Внешняя политика
Подъем экономики страны, создание регулярной армии и флота, победа в Северной войне укрепили международное положение России. Усиление России беспокоило не только ее соседей Швецию, Польшу, Турцию, но и крупные европейские страны — Англию, Францию, Австрию. Россия в решении своих внешнеполитических задач использовала противоречия, возникавшие между державами.
В первой четверти XVIII в. была решена одна из главных внешнеполитических задач — завоеван выход в Балтийское море. Нерешенными оставались две следующие внешнеполитические задачи.
Первая из них была связана с необходимостью овладения выходом в Азовское и Черное моря, присоединением и освоением огромных земельных просторов, лежащих между засечными чертами и азовско-черноморским побережьем. Эти земли оставались неосвоенными и находились под властью Турции и ее вассала Крымского ханства, подолжавших агрессивную политику в отношении России. Это замедляло темпы развития южных районов, угрожало их безопасности. Выхода в Азовское и Черное моря требовало экономическое развитие страны (выход на новые рынки сырья и сбыта). Присоединение новых плодородных земель юга было необходимо для раздачи их дворянству.
Второй внешнеполитической задачей было воссоединение Правобережной Украины с Левобережной и включение Белоруссии в состав России, что должно было объединить в одном государстве русских, украинцев и белорусов. Временами приобретали остроту и такие внешнеполитические вопросы, как агрессивная политика Пруссии, отношения с государствами Средней Азии, Кавказа и Закавказья.
Решение внешнеполитических проблем, с одной стороны, имело прогрессивное значение, соответствовавшее национальным интересам России и населявших ее народов. С другой стороны, внешняя политика осуществлялась самодержавием в интересах укрепления этого строя и господствующего положения дворянства. Борьба за сохранение самодержавного строя и подавление выступлений против него был и важнейшими чертами российской внешней политики.
Семилетняя война (1756-1763)
Наибольшее значение во внешнеполитических событиях середины XVIII в. имела Семилетняя война. В Европе усилилась агрессивная политика Пруссии, представлявшая угрозу интересам России, Канцлер А.П.Бестужев, руководивший русской внешней политикой в 40-50 гг., приложил немало усилий для создания антипрусской коалиции, в которую вошли Австрия, Франция, Россия, Швеция, Саксония. Война началась в 1756 г. нападением Пруссии на Саксонию и разгромом австрийской армии. Летом 1757 г. в войну вступила Россия. 19 августа 1757 г. русские войска разбили пруссаков под Гросс-Егерсдорфом. Восточная Пруссия была вскоре занята русскими войсками.
Новое поражение пруссаки потерпели 14 августа 1758 г. при Цорндорфе. 1 августа 1759 г. русская армия вышла к Одеру и разгромила прусского короля Фридриха II у Кунерсдорфа. В 1760 г. русские войска заняли Берлин. Пруссия оказалась на грани катастрофы. От этого ее спасла 25 декабря 1761 г. смерть императрицы Елизаветы. Петр III, боготворивший Фридриха II, в мае 1762 г. заключил с ним мир, вернув Пруссии все завоеванные Россией территории. После воцарения Екатерины II Россия аннулировала заключенный Петром III союз с Пруссией. В результате Семилетней войны с прусской угрозой было покончено на многие десятилетия.
Русско-турецкие войны (1768-1774; 1787-1791)
В 1768 г. подстрекаемая и субсидируемая Францией Турция решила возобновить агрессию на Украине и Кавказе. Нападение Турции для России оказалось неожиданным, и военные действия 1768-1769 гг. были неудачны для русской армии. Положение изменилось в 1770 г., когда на притоках реки Прут Ларге и Кагуле П.А.Румянцев одержал крупные победы. Русская эскадра Г.А.Спиридонова, выйдя из Балтики, разгромила 25-26 июня 1770 г. турецкий флот в Чесменской бухте. В 1771 г. российские войска заняли все основные центры Крыма. После некоторого затишья военные действия в 1773 г. вновь активизировались. В 1773 г. войска А.В.Суворова взяли крепость Тартукай, а в 1774 г. одержали победу при Козлудже.
Турция вынуждена была подписать 10 июля 1774 г. мирный договор в деревне Кючук-Кайнарджи. По этому миру ликвидировалась зависимость Крыма от Турции. Россия получила земли между Днепром и Южным Бугом, Керчь и право беспрепятственного плавания русских торговых судов по Черному морю. Весной 1783 г. прекратило существование Крымское ханство, русские войска вошли в Крым, и он был включен в состав России. В 1783 г. грузинский царь Ираклий II подписал с Россией трактат в г. Георгиевске, по которому Грузия переходила под покровительство России, которая гарантировала ей территориальную целостность и безопасность границ.
Не желая мириться с утратой безраздельного господства на Черном море, Турция начала в 1787 г. новую войну с Россией. В 1787 г. А.В.Суворов разгромил турецкий десант в районе Кинбурна, после чего русская армия осадила Очаков и в конце 1788 г. взяла его. В 1789 г. Суворов одержал победы над турками у Фокшан и при Рымнике. 11 декабря 1790 г. войска А.В.Суворова штурмом взяли крепость Измаил — русским войскам был открыт путь на Стамбул. Успешными были действия молодого Черноморского флота, которым командовал Ф.Ф.Ушаков. В 1790 г. он нанес турецкому флоту поражение в Керченском проливе и у форта Гаджибей. В 1791 г. Ушаков разгромил турецкий флот у мыса Калиакрия. В 1791 г. в Яссах между Турцией и Россией был подписан мир. Граница между Турцией и Россией устанавливалась по Днестру. К России были присоединены огромные земли азово-черноморского побережья (Новороссия и Крым-Таврида).
Россия и Запад
В 70-е годы XVIII в. Россия во время войны за независимость североамериканских штатов с Англией выступила с Декларацией о вооруженном нейтралитете.
Воспользовавшись глубоким кризисом и анархией в Речи Посполитой, Австрия, Пруссия и Россия в 70-90-е гг. XVIII в. провели три раздела Польши, ликвидировав ее государственность. По первому разделу 1772 г. к России отошли восточная часть Белоруссии по Западной Двине и Верхнему Днепру. По второму разделу 1793 г. Россия получила Правобережную Украину и центральную часть Белоруссии с Минском. В 1794 г, польские патриоты во главе с Тадеушем Костюшко начали восстание, стремясь отстоять независимость Польши. Оно было подавлено русским царизмом. В 1795 г. произошел третий раздел Польши, по которому к России отошли Литва, Западная Белоруссия, Волынь и юридически закреплена Курляндия.
После начала в 1789 г. революции во Франции Россия повела активную борьбу с революционной страной. При Екатерине II противникам революции во Франции через русское посольство оказывалась помощь. В России были запрещены произведения французских просветителей, ужесточена цензура. В 1792 г. были разорваны дипломатические отношения с Францией, аннулирован ввоз в Россию французских товаров. В 1793 г. Россия заключила договор с Англией, Пруссией и Австрией, обязывая помогать им войском и деньгами в борьбе с Францией. Принять участие в интервенции против Франции России помешала война со Швецией (1788-1790) и события в Польше.
Борьба с революционной Францией стала стержнем внешней политики Павла I. Против Франции была создана коалиция в составе Англии, России, Австрии, Турции и Неаполитанского королевства, которая развернула свои действия в Италии, Средиземном море и Швейцарии. Летом 1789г. флот Ф.Ф.Ушакова вошел в Адриатическое море, овладел Ионическими островами. После штурма была взята мощная французская крепость Корфу. В 1799 г. русские моряки овладели портом Бриндизи, на Аппенинский полуостров был высажен десант, изгнавший французов из Неаполя и Рима.
Центром действия союзников на суше стали оккупированная французами Северная Италия и Швейцария. Во главе союзных войск встал А.В.Суворов, совершивший свой блистательный итальянский поход. А.В.Суворов с войском, во много раз уступавшим противнику, наносил ему молниеносные удары, не давая объединить силы.
16-17 апреля 1799 г. русские одержали победы при р. Адде, открыв путь на Милан и Турин. За пять недель была освобождена вся Северная Италия. Этот успех был закреплен победами в июне 1799 г. при Треббии и в августе того же года при Нови.
Вместо движения во Францию и на Рейн, как предлагал Суворов, он вынужден был выполнять приказ Павла I о переброске войск через Альпы в Швейцарию на соединение с корпусом А.М.Римского-Корсакова. Это был беспримерный переход. 13 сентября 1799 г. русские овладели перевалом Сен-Готард, а на следующий день разбили французов у Чертова моста и ворвались в Швейцарию, но были окружены превосходящими силами французов. Потеряв в жестоких боях 7 тыс. человек, Суворов все же вырвался из окружения.
Швейцарский поход еще более обострил отношения в коалиции и привел к выходу России из войны. Павел I заключил союз с Наполеоном и разорвал отношения с Англией.
