Геоэкология возникла на стыке двух крупнейших наук о земле —
географии и геологии, а также биологии. Наибольший интерес у исследователей на заре развития этой отрасли экологии вызывали проблемы организации и развития ландшафтных комплексов, влияния геологических процессов на живые организмы и человека, строения, биохимического состава и особенностей формирования почвенного покрова Земли и др. Значительный вклад в развитие этого направления внесли немецкие географы А. Гумбольдт и
К. Риттер, русский почвовед В. В. Докучаев, русский географ и ботаник
А. Н. Краснов и др.
Исследования, проводимые в рамках перечисленных выше направлений, заложили основу для выделения их в самостоятельные отрасли научного знания. В 1910 г. в Брюсселе состоялся Международный ботанический конгресс, на котором в качестве самостоятельной ботанической дисциплины была выделена экология растений — биологическая наука, изучающая взаимосвязи живого организма и окружающей его среды. В последующие несколько десятилетий официальное признание в качестве относительно самостоятельных направлений исследований получили также экология человека, экология животных и геоэкология.
Еще задолго до того, как отдельные направления экологических исследований обрели самостоятельность, наметилась очевидная тенденция к постепенному укрупнению объектов экологического изучения.
Если первоначально в качестве таковых выступали единичные особи, их группы, конкретные биологические виды и т. д., то, с течением времени их стали дополнять крупные природные комплексы, такие, как «биоценоз», понятие о котором было сформулировано немецким зоологом и гидробиологом
К. Мебиусом еще в 1877 г. (новый термин призван был обозначать совокупность растений, животных и микроорганизмов, населяющих относительно однородное жизненное пространство).
Незадолго до этого, в 1875 г., австрийский геолог Э. Зюсс для обозначения «пленки жизни» на поверхности Земли предложил понятие
«биосфера». Значительно расширил и конкретизировал это понятие русский, советский ученый В. И. Вернадский в своей книге «Биосфера», увидевшей свет в 1926 г.
В 1935 г. английский ботаник А. Тенсли ввел понятие «экологическая система» (экосистема). А в 1940 г. советским ботаником и географом В. Н. Сукачевым был введен термин «биогеоценоз», которым он предложил обозначать элементарную единицу биосферы.
Естественно, что изучение столь масштабных комплексных образований требовало объединения исследовательских усилий представителей разных
«специальных» экологий, что, в свою очередь, было бы практически невозможно без согласования их научного категориального аппарата, а также без выработки общих подходов к организации самого процесса исследования. Собственно именно этой необходимости и обязана своим появлением экология как единая наука, интегрирующая в себе развивавшиеся ранее относительно независимо друг от друга частные предметные экологии.
Результатом их воссоединения стало образование «большой экологии» (по выражению Н. Ф. Реймерса) или «макроэкологии» (по Т. А. Акимовой и В. В. Хаскину), включающей сегодня в свою структуру следующие основные разделы (Рис. 2):
- общая экология;
- биоэкология;
- геоэкология;
- экология человека (включая социальную экологию);
- прикладная экология.
Рис. 2 Подразделения современной экологии (по Т. А. Акимовой и В. В. Хаскину)
Структура каждого из названных разделов и круг проблем, рассматриваемых в каждом из них, показаны на Рис. 2. Они хорошо иллюстрирует тот факт, что современная экология представляет собой комплексную науку, решающую чрезвычайно широкий спектр задач, крайне
актуальных на современном этапе развития общества. По емкому определению одного из крупнейших современных экологов Юджина Одума, «экология — это междисциплинарная область знания, наука об устройстве многоуровневых систем в природе, обществе, их взаимосвязи».
