Одним из направлений «перестройки», провозглашенных М.С. Горбачевым в апреле 1985 г., стало «новое мышление во внешней политике». Период с 1985 по 1991 гг. стал временем самых крупных изменений в положении СССР на международной арене. В духе лозунга о «взаимозависимости государств, целостности и единстве мира» Советский Союз свернул «гонку вооружений» и сдал политические позиции во всем мире.
К основным направлениям внешней политики М.С. Горбачева следует отнести:
1) прекращение «холодной войны». В октябре 1985 г. М.С. Горбачев предложил сократить вооруженные силы НАТО и ОВД в Европе. 19–21 ноября 1985 г. в Женеве прошли переговоры М.С. Горбачева и американского президента Р.У. Рейгана. Это была первая встреча лидеров СССР и США с начала афганского кризиса (декабрь 1979 г.). «Горби», как советского руководителя вскоре начали называть на Западе, удалось наладить личный контакт с президентом США и убедить его, что СССР больше не является «империей зла», какой ее считал Р. Рейган. Начались переговоры о сокращении ракет средней дальности в Европе. Чтобы убедить мир в серьезности своих миротворческих инициатив, 15 января 1986 г. СССР выступил с предложением: освободить человечество от ядерного оружия к 2000 г. В одностороннем порядке Советский Союз объявил мораторий на испытания ядерного оружия и сохранял его в течение полутора лет. В октябре 1986 г. на встрече в Рейкьявике продолжились переговоры М.С. Горбачева и Р. Рейгана. Наконец, на переговорах в Вашингтоне в декабре 1987 г. М.С. Горбачев и Р. Рейган подписали соглашение о сокращении ракет средней и меньшей дальности в Европе. При этом использовался «нулевой вариант», предложенный США советским властям еще в 1983 г.: СССР уничтожал вдвое больше ракет, чем США. По собственной инициативе СССР ликвидировал и ракеты средней и меньшей дальности в Сибири и на Дальнем Востоке. В феврале 1988 г. начался вывод советских войсковых подразделений из Афганистана. В декабре 1988 г. М.С. Горбачев заявил на сессии Генеральной ассамблеи ООН об одностороннем сокращении вооруженных сил на 500 тыс. человек и выводе войск из Центральной Европы и Монголии. 15 февраля 1989 г. последний советский солдат покинул территорию Афганистана. Война, стоившая Советскому Союзу почти 14 тыс. жизней, была закончена. В декабре 1989 г. состоялась встреча М.С. Горбачева с новым американским президентом Дж. Бушем-старшим. Советский руководитель заявил, что СССР больше не рассматривает США как потенциального противника, и что советские ракеты больше не направлены на цели на их территории. Кроме того, М.С. Горбачев снял возражения на развертывание Соединенными Штатами программы космической противоракетной обороны (СОИ). В июле 1990 г. М.С. Горбачев был приглашен на заключительное заседание «большой семерки» (лидеров США, Великобритании, Японии, Германии, Франции, Канады и Италии). Так возникла формула «7+1», по которой ведущие страны мира общались с Россией до 1997 г. На Лондонской встрече М.С. Горбачеву обещали оказание экономической помощи СССР при условии начала рыночных реформ. В январе – марте 1991 г. США и их союзники вели войну против Ирака, захватившего Кувейт (операция «Буря в пустыне»). СССР дипломатически поддержал в этой акции США, что принесло улучшение отношений со странами Запада, но значительно ослабило советские позиции в развивающихся странах. В июле 1991 г. М.С. Горбачев и Дж. Буш-старший подписали в Москве договор об ограничении стратегических наступательных вооружений (ОСНВ-1);
2 ) распад социалистического лагеря. В условиях нарастающего экономического и политического кризиса второй половины 1980-х гг. СССР больше не имел возможности силовыми методами поддерживать единство социалистического лагеря. В 1988–1989 гг. в странах Восточной Европы произошли так называемые «бархатные революции» – переход власти к демократическим силам. В 1989 г. была открыта граница между ГДР и ФРГ. Немецкие граждане с обеих сторон приступили к разрушению Берлинской стены, долгие годы символизировавшей «холодную войну» и раскол Германии. 12 сентября 1990 г. в Москве был подписан договор между СССР, США, Великобританией, Францией, ФРГ и ГДР о вхождении ГДР в состав ФРГ и объединении Германии. М.С. Горбачев получил устные заверения в нераспространении НАТО на восток. Советские войска в спешном порядке, бросая здания и имущество, выводились из Восточной Европы. 25 февраля – 1 апреля 1991 г. была распущена Организация Варшавского договора. 28 июня 1991 г. прекратил существование СЭВ. С одной стороны, распад социалистического лагеря способствовал преодолению советско-китайского кризиса, СССР установил дипломатические отношения с Израилем и Южной Кореей, с другой – вызвал охлаждение отношений с КНДР, Кубой, Вьетнамом, Ливией, Сирией. СССР окончательно утратил позиции сверхдержавы.
