Понятие «лишнего человека» было введено в русскую литературу Тургеневым, и он дал анализ этого примечательного явления в русской жизни 30—40-х годов прошлого столетия.
Повести «Дневник лишнего человека», «Переписка», «Яков Пасынков» объединяет тема «лишнего человека».
Сам писатель считал «Дневник лишнего человека» удавшимся произведением. «Я почему-то воображаю, что «Дневник» хорошая вещь…» – писал он Краевскому. Но в этой повести с характерным названием Тургенев еще не дает социально-исторического объяснения типу «лишнего человека»; не раскрыты глубоко его общественные и идеологические связи и отношения.
Симптомы болезни обозначены и описаны, но ее причины и метод лечения не определены. Автор «Дневника» неудачник Чулкатурин несет в себе черты
«лишнего человека», но у него нет еще того нравственного и интеллектуального превосходства над окружающими, которое позднее отметит Тургенев в Нежданове и Рудине. «Дневник» лишь первый набросок типа «лишнего человека». Композиция повести, восходящая к лермонтовскому «Герою нашего времени», соответствовала образу рефлектирующего героя. Но сам герой поставлен в то смешное и жалкое положение, которое снижало трагизм его судьбы.
В повестях 1853—1855 годов заметно дальнейшее развитие черт новой художественной манеры Тургенева — слияние лиризма с объективностью изображения действительности, более глубокое раскрытие внутреннего мира персонажей. Успешная работа Тургенева над повестью прямо подводила его к созданию романа. Это была тенденция не только творческого развития писателя, но и всей современной ему русской и западной литературы.
В конце 40-х годов писатели натуральной школы обращаются к роману. Громадный успех имели романы Герцена «Кто виноват?» и Гончарова «Обыкновенная история». Проблема романа о современности привлекает пристальное внимание и Тургенева.
Свои рассказы и даже ранние повести он относит к «старой манере» письма, которую он хочет сменить, желая «идти вперед». Весной 1852 года он задумывает роман «Два поколения»; замысел этот летом 1855 года в Спасском был написан «Рудин». По признанию Тургенева, он работал над ним «с любовью и обдуманностью».
Подобно романам «Евгений Онегин» Пушкина и «Герои нашего времени» Лермонтова, роман Тургенева «Рудин» запечатлел целую историческую полосу в развитии русского общества: содержание романа относится к концу 40-х годов.
В традициях критического реализма рисует Тургенев дворянскую провинцию. Праздная жизнь богатого барского дома с множеством крепостных слуг, гувернеров и приживалов, провинциальный «салон» скучающей барыни, уездной «львицы»
Рудин мечтает о благе человечества, о полезной плодотворной деятельности, верует в торжество идеальных начал.. Во имя чего должен вести человек борьбу и трудиться? Каково содержание жизненных идеалов? Качества человека, его полезность —в центре всех рассуждений Рудина. Человек, полезен, ценен только тогда, когда он владеет знаниями, верит в науку, философию, искусство. У людей, отрицающих знания, нет веры в самих себя. «...Вместе с системами,— доказывает Рудин Пигасову,— люди отрицают вообще знание, щ науку и веру в нее, стало быть, и веру в самих себя, в своя силы. А людям нужна эта вера... Скептицизм всегда отллчался бесплодностью и бессилием.,.». Опираясь на знание, имея твердый характер, человек может быть полезным обществу
Рудину противопоставлена Наталья Ласунская. Она увлечена романтическими идеалами и свободолюбивой проповедью Рудина. Он пробуждает в ней жажду деятельности, стремление к жизни, исполненной высокой цели, хотя идеал этой поэзии еще не ясен ей самой.
Наталья поднимается до понимания необходимости самопожертвования ради блага других. «...Кто стремится к великой цели, уже не должен думать о себе; но разве женщина не в состоянии оценить такого человека? Мне кажется, напротив, женщина скорее отвернется от эгоиста... Поверьте, женщина не только способна понять самопожертвование: она сама умеет пожертвовать собою»,—говорит она. В Рудине Наталья увидела полноценного человека, героя не только своего сердца, но и передового общественного деятеля. Она сама стремится к нему, ей дороги его идеалы, она и полюбила его за все это. Она поверила в его силу, в его способность к большому делу. Тем более горьким было ее разочарование.
Освещая слабые стороны Рудина, Тургенев вместе с тем указывает, что Рудины и Покорские сыграли положительную роль в общественной жизни своего времен*! «Эх! Славное было время тогда, и не хочу я верить, чтобы оно пропало даром!» — говорит Лежнев о свои-х студенческих годах, в кружке Покорекого.
