Оставайтесь с нами, следующая книга трилогии Запутанные сердца – «ВСЕГДА МОЯ», скоро от Майи Бэнкс. 5 страница

Глава 15

Едва Кейд ушёл, Элли скрылась в ванной. Она посмотрела на своё отражение в зеркале и подумала, что выглядит испуганной и сбитой с толку.
Элли нахмурилась. Чёрт возьми, но она устала бояться. Элли хотелось вернуть свою жизнь, но не ту, что была раньше. Она хотела нормальной жизни. Такой, как сейчас. Элли хотела обрести успокоение в знании, кто она и какое место занимала в этом мире. Но она не хотела, чтобы это знание повлияло на её нынешнюю жизнь. Она просто хотела... покоя. И быть способной предложить Кейду и Меррику нечто большее, чем беспомощную и зависимую чудачку, которая ничего не помнит о своём прошлом. Её самый большой страх – что вернувшаяся память сможет уничтожить её настоящее, которое ей не принадлежало.
У неё ничего не было.
Её окружали люди, которые давали надежду на новую жизнь, но всё же она жила в фарсе. Это было не её. Но она хотела этого. Хотела поехать с Мерриком на его титульный бой. Хотела быть рядом, когда он победит, чтобы вместе с ним отпраздновать. Хотела участвовать в бизнесе Кейда и играть важную роль в его работе каждый день.
Не многого ли она просила? Достаточно ли сильно пыталась вспомнить свою старую жизнь? Или она подсознательно подавляла свои воспоминания?
Поначалу Кейд и Меррик организовали собственное расследование. Связались с несколькими друзьями из полиции. Изучали записи о пропавших без вести. Даже поместили её фото в местные выпуски новостей, а затем и в Интернет.
От мысли, что она до сих пор не могла думать об этом, её тело пронзили бессмысленные паника и страх. Элли не многое знала о своём прошлом, но одно было очевидно – если она не будет скрываться, он найдет её. И она даже не знала, кто он.
Тупая сука. Я убью тебя, но сначала поимею то, что поимел он.
Эти слова вспыхнули в её голове, словно были прочитаны с суфлёрской карточки. Только голос был не её. Он принадлежал мужчине. По венам пронёсся холод, и она не сомневалась, что вспомнила то, что случилось перед тем, как он её изнасиловал.
Элли наклонилась и прижалась лбом к стойке, делая глубокие и успокаивающие вдохи.
Что это значило?
Она покачала головой, не желая вспоминать. Элли хотела выбросить его голос из головы. Никогда больше она не хотела его слышать. Никогда не хотела этих мурашек на затылке, или чтобы желудок стягивало в тугой узел. Это было самым большим воспоминанием о её изнасиловании или том, что произошло после.
Она не хотела, чтобы это возвращалось!
Было бы прекрасно, если она никогда и не вспомнит, что с ней произошло. Ей не нужна эта часть прошлого. Незнание – это самое лучшее, что с ней случилось, даже если она пожертвовала своей личностью.
– Элли, ты там в порядке?
Голос Меррика, прозвучавший за дверью, испугал её, но в то же время принёс облегчение. Элли распахнула дверь ванной, и не успел он сказать и слова, как она бросилась к нему в объятия.
Её пульс был быстрее стаккато (прим. – музыкальный штрих, предписывающий исполнять звуки отрывисто, отделяя один от другого паузами), и казалось, что грудь вот-вот взорвётся. Элли прижалась к нему так сильно, что он не оторвал бы её от себя даже с ломом.
– Элли, что, чёрт возьми, происходит? – потребовал ответа Меррика, пытаясь пройти в гостиную.
Но она не хотела, чтобы он двигался. Хотела, чтобы он стоял на месте, а она могла держаться за него. Элли уткнулась лицом в его грудь и закрыла глаза. Слова исчезнут. И он тоже.
– Детка, ты дрожишь, как осиновый лист.
Элли повисла на его шее, боясь, что он отпустит её.
– Пожалуйста, – прохрипела она. – Просто обнимай меня минутку.
Он привёл её в свою спальню и сел на край кровати.
– Конечно. Так долго, как ты хочешь. Что тебя так напугало, Элли? Поговори со мной.
Настойчивость в его голосе встряхнула её. Она ослабила свой захват на его шее, а затем совсем убрала руки, стараясь не встречаться с ним взглядом.
Ей было холодно. Внутри. Пальцы онемели. Даже губы были холодными.
– Я слышала его, – запинаясь, проговорила она.
– Кого ты слышала?
Она закрыла глаза и наклонилась вперёд, пока её лоб не встретился с его губами.
– Его. Мужчину, который и-изнасиловал меня. И пытался убить.
Меррик напрягся. Он обнял её, окутывая своим теплом. Ей нравилось чувствовать его рядом. Ничто не причинит ей боль, когда она находится в его объятиях. Он непобедим.
– Что значит, ты слышала его? Сегодня? В магазине? Ты увидела что-то, что заставило тебя вспомнить?
Она покачала головой.
– В ванной. Я вспомнила...
Он долго обнимал её, давая время, восстановить спокойствие. Затем он осторожно отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Что ты вспомнила? – тихо спросил он.
Она сделала глубокий вдох.
– Просто слова. Его голос. Он с-сказал, что я тупая сука, и он убьёт меня, но сначала поимеет то, что он уже поимел.
Меррик нахмурился.
– Это всё? Больше ничего? Ты можешь описать, как он выглядел?
Элли закрыла глаза и лихорадочно покачала головой. Нет, она не хотела вспоминать. Она приветствовала пустоту.
– Я ничего не понимаю. Мужчина сказал: «Сначала я поимею то, что поимел он». Но о ком он говорил? О каком мужчине шла речь?
Меррик коснулся её щеки, пока она, наконец, не открыла глаза и сосредоточила свой взгляд на нём.
– Элли, детка, – нежно сказал он. – Он больше не причинит тебе боли. Мы с Кейдом защитим тебя. Он не сможет обидеть тебя.
Её глаза наполнились слезами.
– Я не хочу вспоминать, Меррик. Не хочу. Я... счастлива... здесь. С тобой, – выпалила она. – И Кейдом.
Он наклонился и осторожно поцеловал её слезы. Его губы были теплыми и посылали электрический разряд по её коже. И, ох, такие нежные.
– Ты ведь знаешь, что мы никуда не отпустим тебя? – спросил он, отстраняясь. – Мы не бросим тебя. Мы не устанем от тебя. Мы будем только защищать тебя, заботиться и лелеять.
– В-вы оба?
Элли ненавидела надежду, которую обещали его слова, потому что она просила о невозможном.
– Как на счет того, чтобы продолжить этот разговор, когда вернётся Кейд? – мягко спросил Меррик. – Это важно для него, для нас. Для меня. Некоторые вещи просто должны быть сказаны. Решены. Не хочу каких-либо недоразумений из-за этого.
Она медленно кивнула и затем прильнула к его груди.
– Я до сих пор боюсь и ненавижу это чувство, – прошептала она. – Я не хочу быть такой беспомощной и беззащитной. Не хочу быть трусихой, которая не хочет помнить и которая предпочитает чистый лист своим воспоминаниям.
Он погладил её волосы.
– Ты прошла через ужасные испытания. Понятное дело, что ты напугана. Не кори себя за это. Просто знай, что мы с Кейдом рядом. И если тебе когда-либо станет страшно, всё, что нужно сделать – прийти к одному из нас. Что касается остального – всему своё время. Не будь так строга к себе. Когда будешь готова справиться с тем, что скрывается в твоём прошлом, ты всё вспомнишь.
Его слова укрепили её слабеющий дух. Они проникли глубоко в душу, даря комфорт самым мрачным частичкам её разума и души.
Она вздохнула и растаяла в его объятьях, позволяя его прикосновениям согревать и успокаивать её разрушенные чувства.
Элли подняла голову, когда услышала голос Кейда, сообщавший, что ему нужна помощь с продуктами.
Она выбралась из объятий Меррика, но заколебалась, стоя между его колен. Потом наклонилась и нежно поцеловала его в губы.
– Спасибо. Не знаю, кто ниспослал тебя с Кейдом ко мне, но каждый день я благодарю Бога за вас двоих.
Меррик улыбнулся.
– Ты когда-нибудь думала, что мы благодарим Бога за то, что он даровал тебя нам?
Её глаза расширились, потому что она никогда не задумывалась о таких вещах. Откровенно говоря, ей казалось нелепым, что они оба благодарят кого-то за такой груз, обрушившийся на них.
Меррик встал и взял её за руку.
– Пошли. Поможем Кейду с продуктами, а потом ты решишь, что приготовишь на обед. Ты же так говорила, да? Ты выбрала много вкусностей, чтобы приготовить для нас?
Нотка юмора в его голосе заставила её улыбнуться.
– Да, ты прав. Я очень старалась выбирать продукты, которые тебе можно есть. Ну, знаешь, с высоким содержанием белка. Низким содержанием углеводов. Не хочу испортить твои тренировки.
От взгляда Меррика её желудок скрутило в тугой узел. Его тёмные глаза наполнились теплом, и он притянул Элли к себе, обхватив рукой её щёку.
– Это так мило с твоей стороны, – хрипло сказал он.
Элли подумала, что он снова её поцелует, но вместо этого он, легко сжимая её руку, направился к Кейду.
Они вошли в кухню, когда Кейд заносил охапку пакетов.
– Много ещё? – спросил Меррик.
– Всего два, – ответил Кейд.
– Я принесу их. А вы с Элли начинайте раскладывать всё по местам.
Элли повернулась, чтобы открыть один из пакетов, но Кейд протянул к ней руку. Он смотрел на неё обеспокоено и вопрошающе.
– Ты в порядке? Выглядишь расстроенной.
Она улыбнулась.
– Выглядела. Но сейчас всё в порядке. Правда.
Он притянул её в свои объятия и поцеловал мягко, сладко и медленно. А потом он неспешно отстранился, в его глазах полыхал жар. Она застыла, немного озадаченная, а Кейд, как ни в чём не бывало, начал ставить в холодильник молоко и яйца.
– Эй, не расслабляйтесь, – сказал Меррик, войдя в кухню.
Элли моргнула, а потом взглянула на всё ещё полный пакет перед собой. Всё изменилось. Очень изменилось. Шесть месяцев они относились к ней с максимальной осторожностью и терпением, как вдруг сейчас стали... Она даже не была уверена, какими они стали. Они по-прежнему были осторожны и терпеливы. Очень нежные и любящие. Но теперь это было иначе. Выглядело так, словно они проверяли её... готовность?
Её способность справиться с близостью?
Безумная мысль, но Эли готова поклясться, именно этим они и занимались. И если это так, была ли она готова? Или она была травмирована тем, чего даже не могла вспомнить?
Что ещё важнее, и от чего голову сносило с плеч – оба мужчины проявили к ней интерес. Эти поцелуи не были поцелуями друзей или знакомых, или к женщине, которую просто жалеют.
Она многое не могла вспомнить, но страсть точно не была в этом списке. Тепло этих поцелуев воспламеняло её тело.
Но от обоих ли?
Это занимало все её мысли, но Элли и слова не произнесла вслух. Она даже никогда не намекала, что у неё была такая нелепая мысль.
Элли держала своё страстное желание в секрете и похоронила его настолько глубоко, что только она знала, что творилось у неё на уме. Она знала, что неё есть чувства к обоим мужчинам. Запутанные чувства. Такие, что она сама их не понимала. Всё, что она знала – это не просто благодарность или привязанность к мужчинам, которые спасли её. Также Элли не была привязана к ним только потому, что чувствовала себя рядом с ними в безопасности.
Элли хотела быть с ними. Обоими. Но никогда, никогда она не думала, что такое возможно. Элли никогда бы не вступила в такие отношения, потому что боялась всё разрушить.
Но теперь казалось, что мужчины хотят таких отношений. Было ли возможно, что они думали о том же, что и она?
Элли списала всё на сумасшествие. Это произошло с другими людьми. С людьми, которых вы видите по телевидению или в банальных дневных ток-шоу.
Она была так напугана и переполнена надеждами, что готова вот-вот взорваться. Чем больше она думала об этом, тем больше считала, что они бы не сказали то, что сказали, и не поцеловали бы её, если бы не имели никакого плана, как им обоим стать частью её жизни. Её будущего.
Рука Кейда легла на её плечо, а вторая рука приподнимала её подбородок, пока Элли не встретилась с его беспокойным взглядом.
– Элли, у тебя участилось дыхание, и ты смотришь в никуда уже несколько минут. Что происходит?
Туман развеялся, и она посмотрела на Кейда, а затем туда, где стоял Меррик. Хмурый взгляд исказил его лицо. Он выглядел так же взволновано, как и Кейд.
Но кое-что она увидела в их лицах, глазах, чего она так отчаянно желала, так что боялась дышать из-за страха потерять это.
Элли увидела нечто большее, чем привязанность или беспокойство. Она заметила что-то глубокое. Очень схоже с... любовью.

Глава 16

Элли уставилась на двух мужчин, чьи взгляды неистово сверлили её, и почувствовала лёгкое головокружение от того, что собиралась сделать.
– М-могу я кое-что спросить? – задала вопрос Элли; слова неловко слетели с её губ.
Кейд протянул руку и ласково погладил Элли по щеке.
– Можешь спрашивать у нас всё, что угодно, –серьёзно сказал он. –Элли, нет ничего, о чем бы ты не могла спросить.
Меррик взял Элли за руку и потянул вперёд.
– Пойдём в гостиную.Там тебе будет комфортнее.
Элли последовала за Мерриком, всё ещё крепко держа его за руку, а Кейдшел за ней, положив руку на её спину.
Меррик сел на диван и потянул Элливниз, чтобы она оказалась между ними. Но она не могла сидеть так, иначе ей придётся мотать головой из стороны в сторону. Элли не хотела упустить ни одной реакции. Ни одного выражения лиц. Это было очень важно. Слишком много поставлено на кон.
Она была в ужасе.
Элли заставила себя встать с дивана, несмотря на протесты со стороны мужчин. Долгое время она простояла спиной к ним, собирая всё своё мужество в кулак, обнимая себяв защитном жесте.
Затем медленно повернулась лицом к своему... будущему? Было страшно, но в тоже время волнующе. Элли делала огромный шаг к восстановлению своей жизни. Принятиюеё обратно. Чтобы жить, а не терпеть.
– Я должна узнать, что вы оба чувствуете ко мне, или, вернее, взаимны ли те чувства, что я испытываю к вам, –протараторила она. – Знаю, звучит глупо. И смешно. Я точно сумасшедшая, да?
Не успела она сказать что-либо ещё или продолжить свою болтовню, как Кейд поднялся с дивана. Он двигался так быстро и встал перед ней, что она даже глазом моргнуть не успела.
Он схватил Элли за подбородок, и его рот завис над её.
– Ты не сумасшедшая, – прорычал он.
А затем поцеловал Элли таккрепко и по-собственнически, что она затаила дыхание. Его язык скользил по её, изучая и пробуя. Кейд исследовал её губы, облизывая каждый дюйм, проскользнул внутрь, сначала игриво танцуя с её языком, а затем становясь всё настойчивей.
Всё в его поцелуе кричало... «моя». Словно он ставил на ней свою метку и хотел, чтобы Элли знала, что принадлежит ему.
Когда он, наконец, оторвался от неё, Элли была ошеломлена и обескуражена. Она отступила назад, но Кейд схватил её за руку и удержал на месте. Затуманенным взглядом Эллипосмотрела сначала на него, а затем на Меррика.
Не успела Элли опомниться, Кейд сел на диван и потянул её к себе на колени, чтобы она оказалась лицом к Меррику, но была крепко прижата к груди Кейда.
Когда Меррик посмотрел на Элли, его карие глаза были серьезными и сосредоточенными. Поза Кейда кричала, что он настроен так же серьёзно.
– Элли, мы действительно хотели поговорить с тобой на эту тему. Мы просто не знали, как преподнести это. Дело в том...
Меррик сделал глубокий вдох, и в этот момент Элли поняла, что он волновался так же, как и она. Был так же неуверен. Это поставило её в тупик. Этот большой и сильный мужчина беспокоился, как она отреагирует на то, что они хотели сказать ей.
Её рукаавтоматическипотянулась к нему. Элли хотелапредложитьему комфорт и уверенностью. Онапереплела свои пальцы с его и крепко сжала.
–Дело в том, что мы оба заботимся о тебе. Ты стала для насоченьважной.И ты была ею с тех пор как мы нашли тебя в оружейном магазине.
Её глаза расширились, а сердце забилось быстрее. Могло ли быть правдой, что они чувствовали тоже самое, что и она? Что они оба вернули её... привлекательность?
Элли боялась надеяться, но что ещё он мог сказать? Они не жестокие. Им не свойственныидиотские и тупые шутки.
Рука Кейда погладила Элли по спине, когда он начал говорить.
– Меррик пытается сказать, что мы хотим, чтобы ты осталась с нами. Не просто в качестве гостьи или женщины, которой мы помогаем. Мы хотим двигаться дальше. И дело в том, что мы оба хотим отношений с тобой. Хотим посмотреть, куда это приведёт и что из этого выйдет. Это значит, что мы будем втроём. Вместе. Ты будешь с нами обоими.
Меррик откашлялся и подался вперёд, продолжая с того места, где остановился Кейд. Словно они оба боялись, что если сразу не выдадут свои аргументы, то она, как сумасшедшая, с криками выбежала бы из дома.
Если бы они только знали, как часто Элли мечтала услышать такие слова.
– Очевидно, тыпосвятишь свою жизнь более чем одному мужчине, – нерешительно проговорил Меррик. – Но мы оба посвятим свои жизни только тебе одной. И хотя ты будешь, по сути, с двумя мужчинами, мы будем верны тебе. Ты будешь единственной женщиной для нас обоих, а мы станем единственными мужчинами в твоей жизни. Теперь стало понятнее?
В его голосе было столько беспокойства, что её сердце растаяло. Эллиподняла его руку, которая всё ещё была в её, и поцеловала грубую ладонь. Затем она повернулась к Кейду и нежно поцеловала его губы.
– Я прекрасно понимаю.
– И что ты думаешь об этом? –спросил Кейд.
–Я хочу этого так сильно, что невозможно описать словами, – прошептала она.
В их глазах вспыхнуло такое облегчение, что оно пронеслось сквозь неё, пронзая своей интенсивностью. Кейд крепко обнял Элли, что она едва могла дышать, и его губы прижались к её виску.
Кейдвздрогнулнапротив неё;сильное нервное напряжение волнами покидало его тело, от чего она задрожала.
Она подождала, пока он не ослабил свою хватку, и затем отстранилась, чтобы видеть их обоих. Элли занервничала, ведь сейчас ей придётся ступить на неизвестную ей территорию.В чёрную дыру своего прошлого, в гигантскую зияющую пропасть. Даже просто мысли об этом еёпугали.
– Что не так, детка? – мягко спросил её Меррик. – О чём ты задумалась?
Элли резко выдохнула через нос.
– Я не знаю, что могу дать вам...физически. Вы оба знаете, что случилось со мной. Я это тоже знаю. И всё же не могу вспомнить этого. Мнебы хотелось сказать, что поскольку я не могу вспомнить прошлое, то оно не причинит мне боль. Но я нервничаю, и мне немного страшно. Не из-за вас, – поспешила добавить она. – Никогда. Но, очевидно, мой разум уже защищает меня. Кто знает, что ещё может случиться, если эти барьеры падут?
Кейд подарил Элли ещё один поцелуй в висок, а затем утешительно заправил ей волосы за ушко.
– Мы никуда не спешим, дорогая. У нас есть всё время мира. Мы сделаем всё, что ты скажешь. Посмотрим, что принесёт нам новый день, и встретим его вместе.
Она расслабилась, испуская огромный вздох облегчения.
– Думаю, это прекрасная идея.
Меррик наклонился вперёд и коснулся губами её губ.
– Кейд прав, детка. У нас нет ничего, кроме времени. У нас всёполучится. Но сейчасмы хотим, чтобы ты была с нами. Принимай всё, что мы даём тебе, и не вини себя за это. Не отвергай нашу заботу. Мы должны действовать как единое целое. Вместе. Только втроём.
Элли улыбнулась и согласно кивнула.
– Вы позволите мне продолжать помогать в офисе и посещать тренировки?
–Да, чёрт возьми, – поспешил заверить её Кейд. – Мне нравится, когда ты рядом с нами. Я чертовски не хочу, чтобы ты работала на кого-то другого.
При упоминании об этом Меррик нахмурился, его лицо помрачнело.
– Конечно, я хочу, чтобы ты была рядом. Ты часть этого. Частичка нас, Элли. Мне нравится,что ты рядом, когда я заканчиваю тренировку. Мне нравится видеть, что ты сидишь у ринга. Но я хочу, чтобы там ты принадлежала мне и только. Не притворяясь, чтоты с Далласом. Я хочу, чтобы ты была моей. Чтоозначает, черт подери, как сказал Кейд, мы не хотим, чтобы ты работала где-то ещё. Назови нас эгоистами, но мы хотим, чтобы ты была рядом с нами или одним из нас всё время.
Она засмеялась, и её сердце растаяло.
–Я и не собиралась работать на кого-то другого. Да и как? У меня даже нет водительских прав. Свидетельства о рождении. Нет номера социального страхования. Официально меня не существует.
Кейд успокоился.
– В конце концов,милая, мы проведём тщательное расследование твоего прошлого. Ты должна знать. Рано или поздно мы выясним, кто ты.
Она умолкла, но медленно кивнула.
– Знаю, –наконец,сказала она. –Может быть, в один прекрасный день я буду готова. Но сейчас, я просто хочу быть...счастливой... и не беспокоиться, что же таится в моём прошлом или какой ужас скрывается за углом.
– Думаю, мы устроим это, – сказал Меррик, и его губы смягчила улыбка. – А теперь,что насчёт обещанного вкусного ужина?
Элли рассмеялась.
– Это всё, о чём ты только думаешь? Еда?
Меррик сделал вид, что задумался. И затем улыбнулся.
– Да, почти. Секс и еда. Как и большинство парней, детка.
Её сердце смягчилось. Кейд расслабился рядом с ней. Неловкая часть закончилась, и, возможно, теперь началась часть посложнее. Осуществить эту задумку. Перевести её из области фантастики и вымысла в реальную жизнь.
Смогут ли они реализовать такие отношения?
Был только один способ узнать.

Глава 17

Когда на следующее утро Элли вошла в кухню, она почувствовала неловкость. Вместо того чтобы наслаждаться спокойной атмосферой, которую они создавали в последние несколько месяцев, она ощущала себя не в своей тарелке.
Однако кое-что изменилось. Вчера они сделали огромный прыжок. Элли не могла уверенно сказать – вперёд или нет. Кто знает, что принесёт с собой будущее? Чтобы оно было светлым, нужно принять своё прошлое и смириться с ним.
Было бы так легко – просто закрыть глаза, тряхнуть головой и не впускать прошлое в свою жизнь. Большая часть неё не хотела вспоминать. Элли мечтала начать всё с начала. Во многих отношениях, её жизнь началась в тот день, когда Кейд и Меррик нашли её.
И это не означает, что у неё ничего не было или она была никем без этих двух мужчин. Но в те дни после случившего с ней ужаса и когда Кейд и Меррик нашли её, Элли была опустошенной и в отчаянии.
Они дали ей силу и веру, что она не обречена на эту судьбу вечно.
Элли никогда не хотела снова почувствовать то полное опустошение, которое она пережила, когда очнулась на берегу реки, холодная и дрожащая, и в мыслях только одно.
Страх.
– Доброе утро, – выкрикнул Кейд.
Меррик застыл у блендера, где готовил себе на завтрак коктейль с высоким содержанием белка, который всегда пил перед утренней тренировкой в спортзале. Он пристально и задумчиво посмотрел на Элли, точно примечая мельчайшие изменения в её настроении.
– Что случилось? – резко спросил Меррик.
Кейд изогнул бровь, но тоже посмотрел на Элли, будто знал – что-то произошло.
Она скривилась и поплелась к столу, где могла сидеть и видеть их обоих.
– Ничего не случилось. Я просто немного... – Элли поджала губы и нахмурилась. – Я не уверена, честно говоря. Но давайте посмотрим правде в глаза. Вчерашний день был довольно тяжелым. Думаю, я не совсем уверена, что я теперь должна делать.
– То, что мы рассказали, как относимся к тебе, не означает, что всё меняется, – мягко сказал Кейд.
Элли снова взглянула на Кейда, и он отвернулся от плиты, держа в левой руке лопатку, а бедра прижатыми к краю стола.
– Логично, знаю. По крайней мере, я так думаю. Я просто боюсь. Многого. Прямо сейчас меня страшит собственная тень. Вряд ли это подходящее время, чтобы строить серьёзные отношения. Не понимаю, почему вы оба не убегаете от меня, как от огня. Что вы нашли во мне?
Выражение лица Меррика предвещало бурю. Кейд нахмурился, всем своим видом показывая: «Что, чёрт возьми, ты несёшь?». Элли подняла руку, останавливая неизбежный поток слов.
– Я не сожалею, что нахожусь здесь, парни. И сказала это не потому, что ожидаю сочувствия или раздуваю своё эго. Я не давлю на жалость, рассказывая, что не достойна вас или какие вы хорошие, и бла-бла-бла. Здесь я честна. Я – абсолютное недоразумение. Я так запуталась, что потребуется много лет, чтобы развязать все узлы. С какой стати вы должны впутываться в это? Я совсем сбита с толку.
Лицо Меррика смягчилось. Он бросил теперь пустой блендер в раковину, а затем подошёл к Элли и сел на стул рядом с ней. Меррик взял её за руку и переплёл их пальцы.
– Как ты объяснишь, почему солнце восходит каждое утро? Как ты объяснишь звезды в небе? Почему не может быть двух одинаковых снежинок? Некоторые вещи не нуждаются в объяснении, детка. И это – одна из них. Я не могу дать тебе красивый и элегантный ответ, который от этого даже не будет звучать искреннее. Могу сказать, что для меня есть только ты. Всегда, и никто больше. К чёрту объяснения! Они мне не нужны. Мне нужна только ты.
– Нет, я и близко не так красноречив, как Меррик, – сухо сказал Кейд. – Но, по крайней мере, я хотел бы вставить свои пять копеек.
Грудь сдавило. Элли не была уверена, что сможет выдержать речь, похожую на ту, которой её ошеломил Меррик. Элли потеряла дар речи. Её сердце так дико трепетало, что она почувствовала лёгкое головокружение и тошноту. Опьянённая сенсацией.
Надежда, которая появилась у неё за последнее время, зарождалась, как маленький ручеёк, который она очень строго контролировала. Элли боялась забегать вперёд.
Но теперь всё по-другому. Было невозможно не понять их намерений. Они хотели её. Оба. И, Боже, она тоже хотела их.
Кейд коснулся пальцем её щеки, нежно очертил линии лица и остановился на пухлых губах. Элли сдерживала себя, чтобы не облизнуть его палец.
– Меррик практически точно описал мои чувства. Может быть, сначала я боролся с этим больше, чем он, потому что никак не мог понять, как мы осуществим это. Будет нелегко. Пройдёт время, пока мы втроём будем готовы. Мы должны прилагать втрое больше усилий, чем традиционные пары. Но после этих слов я перестал бороться и сказал себе... а что, если? Это стало освобождением. Я начал думать о возможностях. Стал думать, какой счастливой мы можем сделать тебя. Если ты дашь нам этот шанс, – тихо закончил он.
– Но сделаю ли я счастливыми вас?
– Ты уже делаешь нас счастливыми, – сказал Меррик.
Кейд наклонился и поцеловал Элли в лоб.
– Я понимаю, почему ты так думаешь, сладкая. Я понимаю. На самом деле. Знаю, что мы встретились не при самых благоприятных обстоятельствах. Знаю, что у тебя много страхов и неуверенности из-за твоего прошлого. И я знаю, что ты обеспокоена тем, что ты нам в тягость и что мы страдаем комплексом спасителя, и именно поэтому мы с тобой.
Элли моргнула, не зная, что ответить на это.
– Я прав, верно?
Она медленно кивнула.
– Если в двух словах, то да.
– Выброси это из своей головы, – сказал Кейд так же отчаянно, как и Меррик минутой ранее. – Это даже и близко не так. Ты здесь, с нами, потому что мы хотим этого. Есть ряд учреждений, куда бы мы могли отправить тебя. Черт, да мы могли просто позвонить в полицию и избавиться от тебя в тот же месяц. Но мы этого не сделали, потому что хотим, чтобы ты была рядом. И сделаем что угодно, чтобы убедить тебя, что ты там, где и должна быть.
Элли улыбнулась, потянулась к его руке и крепко сжала.
– Я не знаю, должна ли я здесь быть, но это место, где я хочу быть.
– Для меня этого достаточно, – сказал Меррик. – А сейчас я голосую за то, чтобы мы прекратили дискуссии, и не будем сводить друг друга с ума. Давайте займёмся чем-нибудь весёлым. Погода прекрасная. Тёплая и солнечная.
– О, звучит замечательно, – задумчиво проговорила Элли. – Но как быть с твоей тренировкой? Разве тебе не пора идти?
Солнце ещё даже не взошло. Для них обоих было обычным делом просыпаться рано, чтобы Меррик мог побегать и позаниматься в зале до восхода солнца. Он проводил несколько часов на матах, а затем шёл в офис, чтобы помочь Кейду. Вечером он снова бегал и упражнялся.
Меррик наклонился вперёд, чтобы поцеловать Элли. Его губы были холодными от коктейля, который он пил.
– Скажу тебе вот что. Я закончу свою утреннюю тренировку, и потом мы сходим куда-нибудь вместе. Только втроём.
– Местный парк прекрасен. Там есть большое озеро, где собираются утки, чтобы их покормили. Я могу организовать нам пикник, и мы сможем немного понежиться на солнышке. Но всё равно возьми с собой куртку. Воздух ещё пахнет морозом, – посоветовал Кейд.
Весна медленно вступает в свои владения в Гранд-Джанкшен. Осенние холода давали о себе знать уже в октябре, и Элли прекрасно знала об этом, потому что именно в то время она очнулась на берегу реки Колорадо.
Здесь было холодно, но ей было достаточно известно о новой Элли, чтобы понять, что она не привыкла к холодному и сухому климату Западного Колорадо. Откуда бы она ни была родом, там было намного теплее. Как она очутилась здесь? И почему?
Элли отбросила беспокойство и страх и решила двигаться дальше, чтобы выйти из тени.
– Звучит здорово, – сказала она, добавив нужное количество восторга в голос.
И это было прекрасно. Она проведёт день с Кейдом и Мерриком. Элли стала отчаянно зависеть от комфорта и поддержки, которые они предлагали. Они стали для неё гарантией безопасности. Как бы она ни ненавидела признаваться себе, что она бы не была той, кто есть сейчас, если бы ни эти двое мужчин, которые приютили её и помогли собрать себя по кусочкам.
– Завтракай, – сказал Кейд, пододвинув к ней тарелку с яичницей, черничной булочкой и беконом. – Когда закончим, мы поедем на тренировку Меррика, а потом вернёмся обратно, чтобы он принял душ и переоделся. А я пока соберу нам что-нибудь для ланча.
Элли расслабилась, наслаждаясь простотой момента. Совместный завтрак по утрам. Тренировки Меррика в зале. Посещение офиса в течение недели, а затем совместные вечера с Мерриком, его командой и тренировочными партнерами.
Да, они не оставляли её без присмотра ни на секунду. Пока что. Но скоро это изменится. С поддержкой Кейда и Меррика она вернет себе уверенность в собственных силах.
В идеальном мире она может делать всё сама. Ей не придётся отстаивать свою независимость. Но все иногда нуждаются в поддержке, верно?
Элли не знала, кем была раньше. Она не могла вспомнить ту женщину. Ей хотелось бы думать, что она не всегда была такой нуждающейся и неуверенной как сейчас. Она надеялась, что когда-то найдёт прежнюю Элли и справится со своей нерешительностью.
В другом случае Элли бы признала, что слишком строга к себе. Учитывая то, что она пережила, и одном Богу известно, что ещё она не помнила, Элли не удивлялась, что ещё не готова выйти в свет.
– Время, – прошептала она. – Мне нужно время.
– Что, детка? – спросил Меррик.
Элли моргнула и посмотрела на него, а затем улыбнулась, заметив беспокойство в его тёмных глазах.
– Ничего. Вообще ничего. Просто мне нужно о многом вспомнить.
Кейд сел с другой стороны от Элли; его тарелка была наполнена едой.
– О чём бы ты ни волновалась, отпусти это, – сказал он, как ни в чём не бывало.
– Я пытаюсь, – прошептала она. – Правда, пытаюсь.
– Хорошо, – сказал Меррик своим хриплым голосом. – Давай просто наслаждаться сегодняшним днём, а обо всём остальном позаботимся завтра.