Оставайтесь с нами, следующая книга трилогии Запутанные сердца – «ВСЕГДА МОЯ», скоро от Майи Бэнкс. 4 страница

Глава 11

– Эй, ты пойдёшь на вечеринку? – спросил Дакота у Меррика.
Тот задумался, а затем взглянул на Элли, которая мирно спала в кресле, свернувшись калачиком.
– Не думаю, мужик. Я устал. Прямо сейчас мне бы не помешало немного тишины и покоя.
Дакота проследил за взглядом Меррика.
– Тебя захотят увидеть фанаты. Это важное событие в борьбе за чемпионство. Ты видел, что Лэш был на бое? Во втором ряду. Он ушёл сразу, как только ты придушил Кэрью.
Меррик покачал головой.
– Я не видел.
И ему было всё равно. Лэш был чемпионом, а Меррик хотел пояс. Не важно, кто это был. Это не было личным.
– Думаю, будет отлично, если ты заглянешь хотя бы на минуту. – настаивал Дакота.
Меррик вздохнул и посмотрел на Кейда. В прошлом году они бы с Далласом пошли на вечеринку и праздновали всю ночь напролёт. Но сейчас он хотел вернуться в гостиничный номер, чтобы спокойно провести время с Элли и выяснить, что, чёрт возьми, она думает обо всём этом.
– Я пришлю машину с двумя телохранителями. Они отвезут Элли обратно в отель, – убедительно сказал Дакота. – Они будут дежурить около её комнаты. Никто и на шаг к ней не приблизится. Когда устанешь, вернёшься обратно. Останься на часок. Я прослежу, чтобы после этого тебя никто не побеспокоил.
Кейд, который всё слышал, тоже выглядел растерянным. Он посмотрел на Элли, а затем снова на Меррика. И тогда, наконец, положил руку на плечо друга.
– Это твоя ночь, чувак. Это твоё призвание. Я пойду с тобой на вечеринку, если ты захочешь пойти. Дакота, наверное, прав. Вероятно, это хорошая идея – заскочить туда ненадолго. Куча людей сегодня придёт ради тебя.
Даллас встал рядом с Кейдом.
– Хотите, я вернусь в отель вместе с Элли?
– Нет. – отрезал Меррик.
Он безоговорочно доверял Далласу, но даже тот фарс, что он устроил с Элли, его раздражал. Меррик не хотел оставлять их наедине, хотя знал, что всё было подстроено, чтобы Элли не попала в центр внимания. Это было совершенно нелепо, но его переполняла ревность от одной мысли, что Элли окажется наедине с другим мужчиной.
Меррик повернулся к тренеру, плотно сжав губы.
– Ты должен быть чертовски уверен, что она в безопасности доберётся в отель и телохранители не оставят её, пока она не зайдёт внутрь. Я отпущу их, когда вернусь. Ты лично отвечаешь за её безопасность.
Дакота кивнул.
– Прими душ и переоденься, а я пока организую транспорт к бару, который мы сняли на всю ночь. Я позову Кэтрин. Она позаботится об Элли.
Меррику стоило больших усилий заставить себя не подходить к ней и оставить спать в кресле. Чёрт, он ненавидел это.
Он покачал головой и ткнул пальцем в Дакоту.
– Ты позаботишься о ней лично. Кэтрин – прекрасная женщина, но я бы предпочёл, чтобы именно ты защищал Элли.
– Всё, что пожелаешь, Меррик. Теперь иди. Я обо всём позабочусь.

***

Кэтрин, жена Дакоты, легонько встряхнула Элли. Дакоте было около сорока лет, а Кэтрин – ближе к тридцати, но выглядела она на двадцать пять. И это не из-за искусственных средств. Она просто была красивой и яркой женщиной, а её улыбка могла осветить целый городской квартал.
К тому же она была умной. Кэтрин часто участвовала в деловых аспектах карьеры Меррика. За то короткое время, что она провела с парнями, Элли знала, насколько Дакота зависим от советов и мнения Кэтрин. Все вокруг уважали её, и Элли восхищалась Кэтрин за это.
– Эй, ты хорошо себя чувствуешь? – спросила Кэтрин.
Элли кивнула и быстро села, ощущая неловкость из-за того, что уснула в раздевалке во время празднования. Бегло оглянувшись вокруг, она поняла, что все утихли и начали покидать раздевалку.
– Вот, что происходит ночью, – сказала Кэтрин. – Вечеринка. Это совершенно нормально. Можно назвать это традицией, когда победитель устраивает вечеринку для фанатов. Для Меррика важно быть там. Организация приглядывает за ним сейчас. Они знают, что он претендует на пояс и, скорее всего, очень скоро получит предложение. Всегда хорошо иметь на своей стороне государственную поддержку.
Элли подняла руку, чтобы остановить поток слов.
– Кэтрин, я поняла. Конечно, он должен пойти. Эта ночь важна для него. Я просто хочу...
Кэтрин сочувственно сморщилась.
– Что бы ты хотела?
– Тоже быть там. – задумчиво сказала Элли.
Кэтрин накрыла своей ладонью руку Элли.
– Знаю, что хочешь. Могу себе представить.
Кэтрин и Дакота знали о том, что произошло с Элли. Меррику было трудно скрывать это от них, ведь ему нужна была помощь, чтобы спрятать Элли от глаз общественности. Большинство людей из его окружения были в курсе. Дакота и Кэтрин замечательно относились к ней.
Единственное, чего они не знали и никак не могли знать, – какие на самом деле отношения связывают её с Кейдом и Мерриком. Да и как они узнают, если это не известно даже ей?
Они знали, что Элли попала в беду, а Кейд и Меррик протянули ей руку помощи и поддерживали её, пока к ней не вернётся память.
Элли инстинктивно чувствовала, что хочет большего. Но, проклятье, она даже не могла точно сказать, чего хотела от этих двух мужчин. Или, может быть, она знала, но боялась признаться в этом даже самой себе.
– Дакота арендовал машину, чтобы отвезти тебя обратно в отель. Если ты не возражаешь, я поеду с тобой, – сказала Кэтрин. – Я устала. И как бы рада я ни была за Меррика, не смогу продержаться до конца ночи без сна.
– Конечно, я не против. Мне бы не помешала компания. – честно призналась Элли.
– Дакота отправит с нами двух телохранителей, и они останутся у входа в твой номер, пока Кейд и Меррик не вернутся.
Элли кивнула и не стала говорить, что это вовсе не обязательно. Разве она могла быть уверена? Элли не имела ни малейшего представления, кто пытался убить её или где он теперь находится. Она чувствовала себя в безопасности только рядом с Кейдом и Мерриком.
Даллас подошёл к ним и наклонился, чтобы запечатлеть лёгкий поцелуй на лбу Элли. Со стороны могло показаться, будто мужчина ласково поцеловал свою возлюбленную, но Элли знала, что это просто притворство со стороны Далласа.
– Ты не против побыть с Кэти? – спросил Даллас. – Если хочешь, я вернусь в отель вместе с тобой.
Элли покачала головой.
– Иди и повеселись. Наслаждайся моментом и убедись, что Меррик делает то же самое. И, пожалуйста, не позволяй им беспокоиться обо мне. Кэтрин была очень добра и решила поехать в отель вместе со мной. А потом я свернусь калачиком и немного посплю. Со мной всё будет хорошо.
Даллас улыбнулся и взъерошил ей волосы.
– Хорошо, будет сделано. А вы будьте осторожны.
– Увидимся, Даллас. – сказала Кэтрин.
Дакота подошёл к ним с двумя здоровяками, которые ранее провожали Элли к её месту.
– Элли, это Карл и Стивен. Они сопроводят тебя обратно в отель.
– Я тоже поеду с ней, малыш. – заговорила Кэтрин.
Дакота нахмурился.
– Уверена?
– Да, я устала. А вы, ребята, идите и веселитесь.
Дакота притянул её в свои объятия и поцеловал. Было ясно, что пара заботится друг о друге. Дакота открыто демонстрировал свою любовь к жене, не обращая внимания на тех, кто смотрит на них.
– Увидимся позже, – сказал он. Затем кивнул Элли. – Вам пора ехать.
Элли и Кэтрин последовали за Карлом, а Стивен пристроился позади них. Пока они шли к двери, Меррик вышел из душа, его волосы ещё были влажными. Элли остановилась на мгновение, чтобы впитать в себя его образ: он стоит в раздевалке в футболке с рекламой его тренировочной базы и джинсах, которые плотно обхватывали его во всех нужных местах.
К ней подошёл Кейд и встал в непринуждённой позе. Меррик встал рядом с ним, и оба мужчины оказались в нескольких дюймах от Элли.
– Ты в порядке? – мягко спросил Кейд.
Она кивнула и улыбнулась.
– Да. Поздравляю, Меррик. Это был удивительный бой.
Уголок рта Меррика поднялся.
– Ты смотрела? Или же всё время закрывала глаза?
Она негодующе фыркнула.
– Ты использовал на нём удушающий приём.
Оба мужчины рассмеялись. Кейд поднял руку, чтобы прикоснуться Элли, но в последнюю минуту опустил её обратно.
– Увидимся позже, хорошо? Если тебе что-нибудь понадобится, позвони. Я всегда на связи.
Элли кивнула, и после долгого взгляда она повернулась и ушла прочь с двумя телохранителями.

Глава 12

Элли была одета в свою очень скромную пижаму, когда услышала звук скольжения ключ-карты в двери. Мгновение спустя, та открылась, впуская в люкс Кейда и Меррика.
Сидя на диване, Элли наблюдала, как они устало ввалились внутрь.
В комнате было темно, и лишь в углу светила лампа. Элли сидела у окна, глядя на Лас-Вегас и великолепное множество огней, которые разлились по бульвару.
– Эй, – мягко позвал Кейд. – Ты почему ещё не спишь?
– Хотела дождаться вас, – сказала она. – У нас не получилось поговорить сегодня. Меня это расстроило.
Меррик нахмурился, а затем плюхнулся на диван рядом с ней и устало вздохнул. Это её встревожило.
– Это чертовски расстраивает, – согласился он с низким рыком. – Я не хотел идти на эту грёбанную вечеринку. Хотелось просто вернуться в отель, в тишину, где я смогу выпить несколько болеутоляющих и... увидеть тебя.
На неё нашло головокружительное волнение от его слов, но она сосредоточилась на боли в его голосе и комментарии о болеутоляющих.
– Что случилось? – тут же спросила она.
Элли повернулась, встала перед ним на колени, разыскивая у него признаки травм.
Кейд подошёл к бару и достал бутылку воды. Затем взял пакет со стола, вытащил оттуда пузырёк с таблетками и вытряс две. Он принёс таблетки с водой Меррику и передал ему.
– Что с ним? – с тревогой спросила Элли.
Кейд присел рядом с ней, и его рука успокаивающе скользнула вниз по её спине.
– Прелести боя, дорогая. То, что на нём нет крови или ран, не означает, что у него ничего не болит. Ему немного помяли рёбра, и он получил несколько ударов в голову.
– Тебе нужно в больницу? – потребовала ответа Элли, а её руки автоматически потянулись к телу Меррика.
– Даллас уже осмотрел меня, – пробормотал Меррик. – Отдохну несколько дней, восстановлюсь, а потом начну всё заново.
Элли ахнула.
– Так скоро?
– Титульный бой уже через несколько месяцев, – сказал Кейд. – Они дадут ему время на подготовку, убедятся, что Лэш здоров, и затем установят дату боя. Потом начнётся реклама. Всё будет немного сумасшедшим в это время. Это очень важно, Элли. Меррик работает ради этого.
Было ли это предупреждением, что она будет мешать им? Будет ли она препятствием для Меррика и его сосредоточенности? Элли терпеть не могла неопределённость своего положения. Они были в неравных положениях. У неё не было... Ничего. Она была никем.
Она опустила голову, чтобы скрыть от мужчин свои эмоции.
– Элли?
Мягкий зов Меррика достиг её ушей, но она так и не подняла голову.
Он потянулся к ней и осторожно коснулся её плеча. Они оба были так осторожны. Будто боялись напугать её.
–Элли, он сказал это только потому, что хотел, чтобы ты была с нами.
– Я буду мешать вам. – прошептала она.
Вереница красочных проклятий вырвалась из Кейда. В одно мгновенье он развернул Элли и посадил к себе на колени. Шок от его прикосновения и их близости направил импульс осознания через её тело.
Он обхватил её подбородок и заставил посмотреть вверх, пока она не встретилась с его напряжённым взглядом.
– Послушай меня, – коротко сказал он. – Ты не помешаешь нам. Я не говорил ни слова, что мы не рады тебе. Я хотел, чтобы ты была готова к тому, что произойдёт. Того, кто никогда такого не испытывал, это может ошеломить. Особенно кого-то настолько хрупкого.
– Я не хочу быть обузой, – искренне сказала она. – Я хочу, чтобы Меррик победил. И не хочу отвлекать его.
Меррик взял Элли за руку и переплёл свои пальцы с её.
– Позволь мне самому беспокоиться, что мне мешает, а что нет. Я хочу, чтобы ты была здесь, Элли. Мы оба хотим. Мы будем беспокоиться о тебе, и с этим ничего не поделаешь. Так что смирись, хорошо?
Она кивнула, и от облегчения у неё закружилась голова.
– А сейчас, что скажешь, если завтра мы отправимся домой и вернёмся к нашей повседневной жизни? – спросил Меррик.
Казалось странным слышать такое от этого мужчины. Мужчины, которого она видела сегодня с совсем другой стороны. Он был знаменитостью. С кучей фанатов. Он был задирой на ринге.
Но с ней?
Он был её спасителем. Нежный гигант с золотым сердцем.
Своему противнику Меррик мог нанести непоправимый ущерб, но к ней он всегда прикасался с изысканной нежностью. Казалось невозможным, что мужчина, который спас её и жил в тихом районе небольшого городка Гранд-Джанкшен, волне возможно, был следующим чемпионом в супертяжелом весе.
– Вот так просто? – мягко спросила она.
Меррик вопросительно глянул на неё.
– Ты можешь просто всё бросить? Вернуться домой, в тихую обыденность и избавиться от всей шумихи вокруг боя и твоей карьеры?
Меррик лениво улыбнулся, и Элли увидела усталость и напряжение на его лице.
– Да, могу.
Она с беспокойством наклонилась к нему.
– Ты в порядке? До сих пор больно?
Меррик открыл глаза и сосредоточил свой взгляд на ней, а потом улыбнулся.
– Да, мне больно. Так будет ещё несколько дней, но Даллас хорошенько позаботится обо мне, да и Кейд после боя всегда ведёт себя как курица-наседка. Я в порядке, малыш.
Мягкая ласка послала дрожь удовольствия по её телу.
– Тогда возвращаемся домой. – тихо сказал она.
– Да, чёрт возьми. – вторил ей Кейд.

Глава 13

– Ты уже сделал первый шаг? – тихо спросил Меррик.
Кейд повернул голову, чтобы посмотреть на своего друга. В его глазах полыхал огонь. Злость. Удивление. И что-то похожее на страх.
Они сидели в кухне у себя дома. Оба – как на иголках, потому что Элли уговорила их отпустить её одну в продуктовый магазин.
Шесть месяцев они не выпускали её из виду, и после шести месяцев восстановления и завоевания доверия она захотела самостоятельно выйти на улицу, что просто сводило с ума этих мужчин.
Она всегда была рядом с ним или Кейдом. Будь то его тренировки или работа в офисе с Кейдом. Она проводила каждую свободную минуту хотя бы с одним из них.
Меррик беспокоился, что со временем ей всё это надоест. Но она, казалось, впитала в себя каждый аспект его карьеры, а также изучила каждую частичку их совместного бизнеса.
Она изучила язык и термины смешанных боевых искусств. Выучила захваты, позиции и его тренировочный режим. Элли ворчала на него, когда он ел что-то, чего не следовало. Находилась рядом, когда он выглядел уставшим после тренировки. И она изучила его рацион, запоминая всё до мелочей, даже как много белка он должен употреблять.
Иными словами, Элли прекрасно вписывалась в их с Кейдом жизнь, и было трудно представить, что бы они делали без неё. Им не хотелось бы ощутить, каково это – жить без неё.
Вот почему сегодняшний день так его беспокоил. Может быть, она устала от постоянного контроля. Возможно, и этого он боялся, что она готова двигаться дальше.
Меррик не понимал, что она хотела доказать этим. Он не хотел выпускать её из своего поля зрения. Как и Кейд. Они чувствовали себя лучше, когда она была рядом с ними.
Элли прошла долгий путь от испуганной настороженной сломленной женщины, которую они нашли на складе оружейного магазина. Она набрала столь необходимый ей вес. Из ее глаз исчезли вялость и страх. Элли непринуждённо улыбалась и была ласковой с ними.
И это сводило его с ума. Он хотел её. Хотел быть больше, чем просто защитником. Но он знал, что Кейд хотел того же, и пришло время затронуть эту тему.
– Конечно, нет, – огрызнулся Кейд. – А ты?
Меррик покачал головой.
– Ты же знаешь, что я не сделал бы этого, не поговорив сначала с тобой и не уверившись, что она будет готова к этому. Речь не о сексе. Я просто хочу перевести наши отношения на новый уровень.
Кейд издал хриплый вздох, похожий на рычание. Затем он провёл рукой по макушке, а потом хлопнул ею по столу.
– Я знал, что всё идёт к этому. Это было неизбежно. Возможно, я отрицал и делал вид, что этого не случится. Думаю, мы оба знаем, что у нас проблемы.
– Да, – согласился Меррик. – И что мы будем делать?
Кейд выглядел беспокойным. Он открыл рот, затем снова закрыл его – верный признак того, что он хотел что-то сказать, но по какой-то причине не решался. Это было несвойственно для него. У него никогда не было проблем с высказыванием своих мыслей. Это одна из причин, почему они так хорошо ладили с Мерриком. Они оба были прямолинейными людьми, и между ними не было места для недомолвок, потому что у тебя есть всего два друга, которые всегда говорят то, что у них на уме.
– Кейд?
Кейд выругался.
– Ты подумаешь, что я сумасшедший. Чёрт, возможно, так и есть. Это, скорее всего, никогда не сработает.
Меррик нахмурился и наклонился вперёд.
– О чём, чёрт возьми, ты говоришь?
– Я очень много думал. О нашей ситуации. О том, что происходило и что мы оба сильно заинтересованы Элли.
– Продолжай.
Кейд встретился с ним взглядом, поджал губы, а потом, надув щёки, тяжело выдохнул.
– Что если сейчас мы оставим всё, как есть? Я имею в виду нас троих. Только мы двое сможем перевести наши отношения на ступеньку выше. И мы сможем остаться вместе – втроём. Она будет... с нами обоими.
Меррик откинулся на спинку стула, прокручивая в голове слова Кейда. Твою мать, это не то, что он ожидал услышать.
Он обхватил рукой затылок и жёстко потёр его, пытаясь разобраться в ситуации и, чёрт, просто представить себе всё это.
– Есть вариант, что она даже не согласится на такое, – спокойно сказал Кейд. – Ей ещё нужно решить много проблем. Единственное, что мы знаем наверняка – мы хотим быть с ней надолго. Ей было бы нелегко даже с одним из нас. Но с обоими? В десятки раз сложнее.
– Вот чёрт, – пробормотал Меррик.
– И это всё, что ты можешь сказать? – отчаянно спросил Кейд. – Я всё поставил на карту. Себя, нас, её, нашу дружбу.
– Это всё так тяжело, чувак. Имею в виду, я не знаю, как справиться с этим. Я знаю, что существуют такие отношения. Чёрт, несколько месяцев назад об этом показывали документальный фильм по кабельному каналу.
– Подумай о том, что из этого выйдет, – тихо сказал Кейд. – Я не хочу, чтобы это разрушило нашу дружбу. Партнерство. Твою карьеру. Мы должны быть очень осторожны, чтобы сохранить наши отношения в тайне. Дело в том, что Элли доверяет нам. И я думаю, что у неё есть чувства к нам обоим. Может, я принимаю желаемое за действительное. Но думаю, у нас всё получится, как бы странно это ни звучало. Мы с тобой доверяем друг другу. Мы близки, как братья. Я не предам тебя и знаю, что ты не поступишь так со мной. Если бы это было не так, то не было бы этого разговора и попытки спасти весьма щекотливую ситуацию.
Он сделал глубокий вдох и наклонился вперёд.
– Я полагаю, доверие – ключевой элемент отношений. Мы не можем быть глупыми и ревнивыми мерзавцами. Мы должны помнить, что, прежде всего, мы – семья, и должны работать вместе, а не сеять распри. У нас есть общая цель. Мы оба заботимся об Элли и хотим видеть её счастливой, защищённой и в безопасности.
Меррик кивнул. Чем больше Кейд говорил, тем больше смысла обретало это сумасшествие. Или, может, он просто до смерти испугался, что потеряет всё, раскрыв карты, и это был его способ подстраховаться.
– Я не знаю, что сказать, – признался Меррик. – Я не ожидал такого.
– Ты ожидал худшего, – мрачно подметил Кейд
Меррик снова кивнул.
– Да. Я опасаюсь этого. Если бы на её месте была любая другая девушка, я бы отступил, ты же знаешь? Я бы сказал, что ни одна женщина не стоит вечной дружбы, партнерства и бизнеса.
– Но она не просто какая-то девушка, – закончил Кейд.
– Да, именно. Она... – Меррик остановился, осознав то, что хотел сказать. – Она единственная.
И он знал, что это – безоговорочная правда. Высказанные вслух, эти слова обрели большую силу. Он боролся с этими чувствами несколько месяцев. Ему стало легче, потому что он рассказал о своих чувствах Кейду.
Пульс стучал в голове и груди, словно товарный поезд, мчащийся по путям. Он уставился на Кейда, когда масштаб их обсуждений ударила его, как тот же поезд.
– Теперь ты знаешь, почему я так много думал об этом, – мрачно сказал Кейд. – Потому что я чувствую то же самое и знаю, что ты тоже. Один из нас должен проиграть, а я не хочу этого. Не думаю, что и Элли захочет, даже если она не знает, чего точно хочет.
– Ты говоришь мне, что согласен... Делить её... Со мной? – в недоумении спросил Меррик.
– Вопрос в том, согласен ли ты делить её со мной, – сказал Кейд. – Я согласен на это. Но я не уверен на твой счёт. У меня было несколько месяцев, чтобы смириться с этим. Я не вижу альтернативы. По крайней мере, такой, что даёт нам шанс на счастье.
Он был прав. Это безумство, но Кейд прав, и в голове Меррика не могло это уместиться. Он не знал, как реагировать. Что сказать. Как согласиться на такое странное предложение.
– Мы не знаем, согласится ли она на это, – пробормотал Меррик.
– Конечно, не знаем. Но было бы глупо говорить ей об этом, если мы сами не можем разобраться в своих мыслях. Мы должны выступать единым фронтом и звучать чертовски убедительно. Она не захочет, чтобы из-за неё у нас возникли проблемы. Думаю, она просто возьмёт и исчезнет, если подумает, что накаляет наши отношения.
– Господи.
– Да, точно. Мы должны быть осторожны, чувак. Я не хочу потерять её. Она прошла через многое. Я хочу, чтобы она была счастлива. Хочу сделать её счастливой. Чёрт, я хочу, чтобы мы делали её счастливой.
– А как насчёт её прошлого? - спросил Меррик, вкладывая в слова мысли, которые преследовали его последние шесть месяцев. Что случится, когда она всё вспомнит? Что, если у неё была жизнь, к которой она захочет вернуться?
– Мы пройдём через это, когда придёт время, – тихо сказал Кейд. – Что ещё мы можем сделать? Смотри, её никто не искал. У нас было время, чтобы прощупать почву. Папа следил за новостями о женщинах, пропавших без вести, через друга на станции. Из всего, что мы знаем, я бы сказал, что кто-то из её прошлой жизни пытался убить её. Ей некуда возвращаться.
– Нутром чую, что нас ждут крупные неприятности. Мы откроем ей свои чувства, а она даст дёру от нас.
– Меррик, мы постоянно подходим ко всему эмоционально.
Меррик затих на какое-то время.
– Задал ты мне задачу. Я в игре. Это не изменится.
– Так давай сделаем что-то с этим, – настоял Кейд. – Мы поговорим с Элли. Узнаем, что она чувствует. Не хочу торопить её. Я готов ждать чертову вечность, если потребуется. Я не хочу подталкивать её к физическим отношениям. Я просто хочу – мне нужно – чтобы она знала, что здесь происходит... и чего мы хотим.
Меррик тяжело сглотнул. Скорее всего, это было самое невероятное безумия, на которое он соглашался в своей жизни. А может оказаться и самым стоящим. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Когда он вновь открыл их, Кейд смотрел на него с решительностью в глазах.
– Хорошо, – спокойно произнёс Меррик. – Хорошо. Мы попытаемся.

Глава 14

Элли припарковалась на стоянке местного продуктового магазина с глупой улыбочкой на лице. Она сделала это! Покинула убежище дома Кейда и Меррика – самостоятельно – и поехала в продуктовый магазин... Одна!
Триумф не умерил её осторожности, и она внимательно осмотрела стоянку, прежде чем вышла из машины и поспешила к входу. Несмотря на оптимистичный настрой, она всё ещё чувствовала неуверенность. Впервые с того времени, как Кейд и Меррик нашли её на складе, она самостоятельно вышла из дома. Первый раз она осталась без присмотра хотя бы одного из них.
Элли схватила одну из тележек и вытащила список продуктов, убедившись, что дебетовая карточка Меррика надежно лежит в кармане. И, глубоко вздохнув, зашагала по магазину.
Всё было до смешного нормально, и она так нелепо волновалась из-за обычного похода за продуктами. Люди считали это будничной необходимостью, но, по мнению Элли, это настоящая гора препятствий.
Ей потребовалось полчаса, чтобы сложить в тележку все продукты из списка. Она тщательно следила за тем, чтобы купить то, что Меррик может есть – и должен – с его строгим режимом тренировок. Но ещё она взяла немного сладостей. Они не помешают диете Меррика, а Элли хотела побаловать его с Кейдом, как они баловали её.
Это самое малое, что она может сделать для них.
Элли выложила продукты на конвейерную ленту, а затем поспешила встать перед кассиром. Она потянулась к карману за карточкой Меррика, и вдруг замерла, уставившись на выбранные продукты.
Ее сердцебиение ускорилось, и разум заполнила тревога. Элли с трудом сглотнула, а затем нервно взглянула на женщину, быстро пробивающую продукты.
Нет. Не сейчас. Чёрт. Она не может запаниковать и сорваться прямо сейчас. Не тогда, когда она так близка к победе. Она попыталась. Элли была в нескольких коротких шагах от поездки домой. И огромный барьер на пути к её восстановлению был бы преодолён.
Когда её охватило отчаяние, Элли закрыла глаза. Несмотря на все усилия подавить панику и страх, ей это никак не удавалось.
На какое-то мгновение Элли позволила себе поверить, что она нормальная женщина, которая собралась в магазин, чтобы купить ингредиенты для блюд, которые хотела приготовить для Кейда и Меррика. В качестве благодарности.
Но у неё не было денег. Она даже не просила их. Меррик дал ей код от карточки, подчеркнув, что не будет никаких проблем, если она будет пользоваться кредиткой.
Ничего из этого ей не принадлежало. Она не имела никакого права пользоваться кредитной карточкой Меррика. Или его деньгами. Или быть здесь, будто принадлежит этому месту.
На неё нахлынуло отчаяние. И паника. Что если она никогда не вспомнит? Она не может вечно зависеть от Кейда и Меррика. Элли не могла ожидать, что они будут продолжать поддерживать её, а она будет всё такой же беспомощной.
Во рту пересохло. Элли отдёрнула руку от кармана, когда кассир пробила последний товар.
– Мне очень жаль, – тихо сказала она. – Я забыла свой бумажник.
Элли начала пятиться от кассы, пока говорила. Лицо кассира вытянулось от раздражения. Затем она посмотрела на продукты, которые только что пробила.
– Они останутся в корзине, пока вы сбегаете домой за бумажником, – заявила кассир. – Мы не можем долго ждать, иначе замороженные продукты испортятся.
Элли кивнула и быстро побежала к выходу, надеясь, что не привлекла слишком много внимания. Она чувствовала себя настоящей идиоткой. Идея – просто выйти из дома – казалась ей такой хорошей и забавной. Сделать решительный шаг. Быть смелой.
Последние месяцы были такими чудесными. У неё появились друзья. Её приняли друзья Кейда и Меррика, и она постоянно с ними общалась. Но Элли по-прежнему сильно зависела от Кейда с Мерриком и никуда не ходила хотя бы без одного из них.
Она хотела сделать что-то нормальное, что-то смелое и независимое. Только она не была нормальной. Она не имела никакого права платить за покупки и чувствовала, что это неправильно – вытащить кредитку Меррика и беспечно оплачивать свои капризы.
Магазин находился достаточно близко, и Элли планировала пройти пешком три квартала, но мужчин не устроил такой расклад.
Они вообще не хотели отпускать её одну, но настояли на своём, когда Элли упомянула о походе пешком. Мужчин бросило в пот от одной мысли, что она будет находиться одна, без их защиты, поэтому она быстро сдалась.
Кейд настоял, чтобы Элли взяла его внедорожник, но она отказалась водить машину без прав и удостоверения личности. Мужчины заявили, что они лучше рискнут, позволив ей вести машину без прав, нежели она отправится пешком. Сейчас Элли была рада, что они настояли на своём, потому что она просто хотела вернуться в святилище их дома.
Элли любила быть рядом с ними. Сегодняшний день принёс ей больше испытаний, чем она надеялась. Отважившись выйти на улицу в одиночестве, Элли столкнулась лицом к лицу со своими страхами. Так она и скажет мужчинам, но правда известна только ей. Элли была в ужасе, но всё же заставила себя выйти из зоны комфорта. Из уединения, в котором она пробыла последние шесть месяцев.
Да, Элли общалась с людьми из окружения Кейда и Меррика. Хорошими людьми. Но она по-прежнему вела изолированный образ жизни, и хорошо знала это. Элли ничего не делала против интересов Кейда и Меррика. Ничего – для себя. Ничего – самостоятельно.
Правда была в том, что Элли не хотела уходить от них. Кейд и Меррик стали не просто частью её жизни. Они стали важнейшим аспектом её существования.
Она зависела от них во всём. Даже если это всего лишь утешающая улыбка и уверенность, что для неё всегда найдётся место рядом с ними.
Эта часть всегда сбивала её с толку, но они были абсолютно искренними. На самом деле, они приспособились к удобному существованию, и с каждым днём она всё больше и больше принимала это как должное.
Элли надеялась, что ей не придётся столкнуться со своим прошлым и любыми другими проблемами, которые только можно представить. Она была счастлива и довольна рядом с Кейдом и Мерриком. В настоящем. Сегодня. Сейчас.
Элли была безнадежна в отрицании, но она не хотела исправлять проблему. Она нашла своё убежище в этом. Если она не думает об чем-то, значит, этого не существует, и ничто не причинит ей боли.
Элли подавила желание вдавить педаль газа в пол. Вместо этого, она выехала с парковки, будучи в высшей степени осторожной. По шее заструились капельки пота, когда перед ней проехала патрульная машина и свернула на соседнюю улицу.
Руки вспотели; паника возросла. Элли попыталась выровнять дыхание, затем свернула в переулок и сосредоточилась на поездке домой.
Домой.
Именно Кейда и Меррика она считала домом.
Своим домом.
Она не хотела быть в другом месте.
Неважно, куда она ездила с Кейдом и Мерриком, Элли считала их домик в тихом пригороде своим домом, и только там чувствовала себя безопаснее всего.
Спустя пару минут, Элли припарковалась на подъездной дорожке и поспешно выскочила из внедорожника. Она бросилась к входной двери, радуясь, что добралась туда, где чувствовала себя в безопасности, и от чего у неё голова пошла кругом.
Когда Элли вошла в кухню, мужчины повернулись к ней со своих мест за столом. Их взгляды мгновенно нашли её, а затем они оба нахмурились.
– Что случилось? – резко спросил Меррик.
– Где продукты? – спросил Кейд. – Тебе нужна помощь, чтобы принести их?
Элли молча покачала головой, и её поразила собственная глупость. Она пришла в замешательство из-за её панической атаки. Теперь, когда Элли вернулась в своё святилище, страх отступил, и ей стало гораздо спокойнее.
Меррик встал и подошёл к ней. В его глазах горело беспокойство.
– Элли, детка, что случилось?
Она достала его кредитную карточку и протянула ему.
– Я – идиотка. Всё было хорошо. Я набрала всяких вкусностей и мяса и планировала что-нибудь приготовить. Хотела сделать что-то для вас обоих. А потом, когда я подошла к кассе, поняла, что не имею никакого права тратить эти деньги. Деньги, которые мне не принадлежат. Я не знаю, кто я. У меня нет удостоверения личности. У меня нет права пользоваться твоей карточкой, и мне так стыдно.
Проклятие сорвалось с губ Меррика. Он накрыл её руку своей, но карточку не взял. Кейд поднялся и подошёл к ним. Выражение его лица было не счастливее, чем у Меррика.
– Ты имеешь полное право, – отрезал Меррик. – Элли, ты связана с нами. Наша работа – заботиться о тебе и твоих потребностях. И мы с готовностью её выполняем. Мы ни минуты не жалеем об этом. И часть этой заботы – предоставлять средства, чтобы ты купила всё, что тебе захочется. Например, одежду. Еду. Что угодно, что сделает тебя счастливой.
– Ты была счастлива, когда уезжала, – спокойно добавил Кейд. – Ты была так взволнована и с нетерпением ждала самостоятельного выхода в люди. Что случилось?
Она в отчаянии всплеснула руками.
– Я испугалась. Начала думать, что это всё не мое. У меня нет денег. Нет личности. Я для вас обуза. И потом, когда ехала домой, я увидела полицейского и запаниковала. Когда всё это закончится? Я не могу так дальше. Как вы можете находиться рядом со мной? Я – ходячая катастрофа. У меня не всё в порядке с головой.
Меррик потянулся, обнял её за шею и притянул к своей груди. Он поцеловал её в макушку, но то, что произошло дальше, повергло её в полный шок.
Он отпрянул от Элли, обхватил руками её затылок, наклонился и в жадном, голодном поцелуе прижался к её губам. Он не пытался подавить её. На самом деле, он был невероятно нежен. Но она подчинилась с самого первого соприкосновения их губ.
Колени ослабли, и тепло, зародившееся в животе, быстро понеслось по венам.
Когда он отстранился, в его глазах горело желание, он смотрел на неё так... так, словно она была кем-то особенной. Кем-то, кого он нежно любил. Озадаченная, она оглянулась назад и взглядом встретилась с Кейдом, потому что неожиданно испугалась его реакции. Ей не понравилось чувство, будто она только что предала его. Глупая мысль, потому что они были никем для неё, а она была никем для них. Но была ли? Тогда почему Меррик поцеловал её? Почему он смотрел на неё с теплым чувством собственника, от которого она в восхищении затрепетала?
Произошедшее дальше ещё больше сбило её с толку, потому что Кейд шагнул вперёд, нежно обхватил её запястье и притянул к себе. Одну ладонь он положил ей на щеку, нежно лаская её, и в чувственном, страстном поцелуе припал к её губам.
Элли была слишком потрясена, чтобы отреагировать. Она застыла, гадая, в какой путанице оказалась. Они оба поцеловали её. Один после другого.
Она резко отскочила от Кейда и нервно взглянула на Меррика, чтобы оценить его реакцию. Но в его взгляде не было ни капли гнева. Ничего, что бы показало, что его расстроил поцелуй Кейда.
Когда Элли посмотрела на Кейда и увидела то же спокойствие в его глазах, у неё закружилась голова.
Это сумасшествие. Кусочки паззла никак не собирались воедино.
Они ясно показали, что она принадлежит им, но она никогда не уделяла этому большого внимания. Элли просто считала их рыцарями в сияющих доспехах, которые делали всё возможное для незнакомой женщины. Вот и всё. В конце концов, она была уверена, что они хотели избавиться от неё и просто ожидали, когда к ней вернётся память, чтобы подтолкнуть её на путь к прежней жизни.
Но потом появились комментарии, что они с ней надолго. Что будут помогать ей, даже когда вернётся память.
Что всё это значит?
– Думаю, нам нужно поговорить, – тихо сказала она.
– Что случилось с продуктами? – спросил Кейд.
Элли удивлённо моргнула от резкой смены темы. Мгновение она не могла вспомнить, что сделала с продуктами. Они были последним, о чём она думала. После поцелуев этих двух мужчин все её мысли куда-то улетучились.
– Я… э-э… оставила их в магазине. Кассир сказала, что оставит их в корзине, если я захочу вернуться за ними, но они не продержат их долго, потому что продукты быстро испортятся. Уверена, она подумала, что я полная идиотка. Наверное, они поставили всё на места.
Кейд потянулся за ключами, которые она держала в другой руке.
– Хорошо, я разберусь с продуктами, а когда вернусь, мы поговорим. Ты права. Время пришло. Нам нужно многое обсудить.
Элли нервно сглотнула, но потом Кейд наклонился, крепко поцеловал её и в следующее мгновение ушёл.