Какого-либо единого нормативного документа, обобщающего правила дипломатического протокола в нашей стране, не было вплоть до пятидесятых годов. В решении Коллегии МИД СССР в мае 1955 г. этот факт был отмечен как один из серьезных недостатков в работе Протокольного отдела. В августе 1957 г. по инициативе МИД был принят специальный нормативный документ, направленный на улучшение работы министерств и ведомств по Организации встречи и проводов иностранных делегаций. В документе констатировалось наличие серьезных недостатков, отмечался низкий уровень и плохая организация проведения визитов. Внимание руководителей обращалось на необходимость повышения личной ответственности за все вопросы, связанные с приемом и обслуживанием иностранных делегаций, было предложено установить следующий порядок: не позднее, чем за десять дней до приезда делегации составлять программу пребывания, назначать работников, персонально отвечающих за все конкретные участки работы по подготовке. В апреле 1958 г. Протокольным отделом МИД была разработана и после утверждения разослана «Памятка министерствам и ведомствам по некоторым вопросам организации работы с приезжающими в Советский Союз иностранными делегациями».
Во второй половине шестидесятых годов практика рационализации протокольных норм усиливается. Мы пошли по пути сокращения числа официальных лиц, задействованных в программе визита, отказа от излишне помпезных элементов при их организации (проведение митингов, участие «представителей трудящихся» при встрече и проводах, эскорт истребителей, «салют наций»).
В 70-е годы Протокольный отдел МИД активно работал над составлением основных положений протокольной практики, которые призваны были обеспечить единообразный подход ко всему комплексу протокольных и церемониальных вопросов, касающихся приема зарубежных делегаций высокого уровня. Постановлением ЦК КПСС был утвержден подготовленный МИД документ «Основные положения протокольной практики». В феврале 1976 г. о единых правилах приема делегаций были официально информированы послы иностранных государств в Москве с вручением соответствующей ноты № 53/Пр. от 23 февраля 1976 г. Одновременно был утвержден перечень мероприятий, проводимых министерствами и ведомствами в связи с визитами иностранных делегаций и высших должностных лиц. Принятие этих документов позволило существенно упорядочить и унифицировать работу по подготовке и проведению визитов на высшем уровне.
В основных положениях протокольной практики все визиты глав государств, глав правительств и министров иностранных дел подразделялись на официальный, деловой, неофициальный, визит проездом. Впервые был четко указан набор основных мероприятий, проводимых в соответствии с характером визита, определен уровень официальных лиц, которые должны принимать участие в мероприятиях по программе. При проведении подготовительной работы к визитам на высшем уровне на Протокольный отдел МИД была возложена задача координации всех вопросов, связанных с применением «Основных положений протокольной практики» в качестве единого государственного протокола.
В 1977 г. Протокольным отделом МИД был издан сборник «Вопросы дипломатического протокола и дипломатической практики в СССР». Сборник вышел небольшим тиражом и носил гриф «Для служебного пользования». Большого распространения он не получил, был разослан только по загранпредставительствам и отдельным подразделениям центрального аппарата министерства. В открытой печати основные положения протокольной практики были изложены в книге Ф.Ф.Молочкова «Дипломатический протокол и дипломатическая практика».
В марте 1980 г. внимание руководителей загранучреждений было обращено на необходимость более строгого соблюдения всех требований действующих протокольных норм в практической работе по подготовке визитов иностранных делегаций высокого уровня. Необходимость такого шага возникла в связи с целым рядом недоразумений, вызванных неправильной трактовкой характера и формата визитов глав зарубежных государств и правительств. Строгая и четкая договоренность по этому вопросу должна всегда достигаться заранее, поскольку различные по своему характеру визиты существенно отличаются друг от друга в протокольном и церемониальном плане. В результате же свободного или произвольного толкования нашей протокольной практики могут и как правило возникают серьезные осложнения в ходе визита. Посольствам было вменено в обязанность детально разъяснять церемониальную сторону приема иностранной делегации в зависимости от категории каждого визита и его характера.
Дальнейшие существенные изменения в действующую протокольную практику проведения визитов на высшем уровне были внесены в годы перестройки. Вызваны они были прежде всего необходимостью демократизации и обеспечения более единообразного применения правил и норм, определяющих характер и уровень встречи высокого гостя. Протокольный отдел Министерства иностранных дел был преобразован в Управление государственного протокола. В мае 1990 г. в рамках Управления делами Президента СССР был создан Протокольный отдел.
