Рей, Северная Дакота 1990 год

– Да где же ты, Энжи? – Алекс прошел вдоль живой изгороди, заглянув под пушистый куст.

Он видел затаившуюся в жимолости сестру, но сделал вид, что не заметил ее. Энжела присела на корточки, опустив голову и закрывая ладошками лицо. Алекс усмехнулся. Энжи всего четыре, и она просто уверена в том, что если она закроет глаза и не видит ничего вокруг, то и ее саму не видно. Стараясь ступать как можно непринужденнее, Алекс двинулся по тропинке дальше. Он успел пройти почти десять шагов, когда позади послышался топот быстрых ног. Алекс обернулся и увидел сестру, которая во всю прыть бежала к заветному дереву. Рыжие кудряшки трепыхались за спиной. Он в несколько прыжков догнал ее, но потом споткнулся. Энжи не заметила, что «споткнулся» он уж очень старательно. Алекс отряхнул руки, которыми, падая, коснулся земли, и улыбнулся, услышав ее победное: «Я выиграла!»

– И где же ты пряталась? – спросил он, пряча улыбку. – Я нигде не мог тебя найти!

– Не скажу!

Дверь дома открылась, на пороге появилась мама. Она вытирала руки передником.

– Дети, ужинать! Алекс, позови отца, он весь день торчит в гараже.

– Да, мам, – Алекс подтолкнул сестренку к дому и пошел к гаражу.

Они сели за стол через двадцать минут. Алекс улыбался, радуясь тому, что отец позволил ему помочь с машиной. Пусть он просто подавал инструмент, но все же! Он с улыбкой слушал, как Энжи рассказывает маме и папе об их игре, о том, что она выиграла целых три раза. Отец усмехнулся, слушая ее веселую болтовню, и потрепал сына по волосам.

*****

– Алекс?

Он открыл глаза и приподнялся на кровати. Дверь его комнаты была приоткрыта, и в проеме он увидел Энжи. Девочка, одетая в белую пижаму, прижимала к себе плюшевого медведя.

– Что? – спросил Алекс, протирая глаза. – Ты почему не спишь?

– Ты мне обещал, – прошептала Энжи.

– Что обещал?

– Показать мне Ориона.

Алекс вспомнил, что мама рассказывала утром сказку про три драгоценных камня, которые по всему свету искал храбрый Орион, и он пообещал Энжи показать на небе созвездие.

– Я сейчас встану, – сказал он, отбрасывая одеяло и потянувшись за джинсами. – Ты ведь не в пижаме собираешься на него смотреть?

– Нет.

– Тогда иди, оденься потеплее.

*****
На улице было прохладно и темно. Алекс зевнул и покосился на фонарь у дороги. Его свет мешал видеть звезды.

– Отсюда ничего не видно, – обижено пробормотала Энжи, потянув его за куртку.

– Да, – согласился Алекс. – Надо идти за дом. Кажется, я знаю, откуда будет удобно смотреть, – он протянул сестре руку.

Дойдя до дерева, в ветвях которого они с отцом выстроили дощатый домик, Алекс посмотрел наверх.

– Вот то, что нужно, – сказал он, подхватив сестру на руки, подсаживая ее на нижнюю ветку. – Забирайся.

Энжела, пыхтя, добралась до люка и открыла крышку.

– Тут темно.

– Залезай, – шепнул Алекс, забираясь на дерево следом. – Я сейчас.

Оказавшись внутри, он сдвинул деревянный щит, служивший крышей. Над головами детей замерцало звездами ночное небо.

– Красиво! – восхищенно прошептала Энжи.

– Орион, – пробормотал Алекс, высматривая на небе искомое созвездие. – Вот! Видишь три звездочки рядом, вон там? – Алекс указал рукой направление. – Это пояс Ориона.

– Тот самый? Из трех волшебных алмазов?

– Да, тот самый.

Энжела заворожено рассматривала звезды. Алекс улыбнулся, а потом вздрогнул, услышав рычание мотора. Шум вдруг стих. Машина остановилась.

– Энжи? – окликну он сестру. – Побудь пока тут. Я сейчас вернусь.

– Куда ты?

– Хочу посмотреть, кто к нам приехал.

*****
Машину эту Алекс раньше не видел. Огромный черный джип стоял у подъездной дорожки, передние двери открыты. Алекс выглянул из-за живой изгороди, пытаясь рассмотреть ночных гостей, но никого не увидел. Подойдя к крыльцу, он заметил, что дверь в дом распахнута настежь. А потом он услышал звон стекла и пронзительный крик. Алекс вздрогнул и побежал к дому. Кричала мама.

В открытую дверь он ясно увидел, что происходило в гостиной. Там были двое чужих людей. В одного отец целился из пистолета, второй пытался обойти его, чтобы напасть сбоку. Прижавшись к стене, плакала мама. Рука отца дернулась. Грохнул выстрел. Но человек, в которого он попал, даже не шелохнулся.

А потом все стало происходить очень быстро.

Человек стремительно метнулся к отцу, выбил оружие из рук, прижал отца к перилам лестницы, ведущей на второй этаж. Алекс едва не закричал от ужаса, увидев его лицо, которое вдруг начало меняться. Он увидел, как впились острые зубы в горло отца, как хлынула кровь.

Второй навис над сжавшейся в комок матерью.

– Где девчонка?

– Нет никакой девчонки! – крикнула мама. – Нет! А-а-а!

*****
Алекс не помнил, как оказался около дерева, как взобрался наверх и закрыл изнутри люк. Сердце бешено стучало в груди, а в ушах отдавался крик матери.

– Алекс? – дернула его за рукав Энжи. – Что случилось? Я слышала, как мама кричала в доме…

Алекс очнулся, быстро поставил на место деревянный щит, закрывая окно в крыше.

– Что ты дела…

– Тихо! – громким шепотом приказал он сестре.

Девочка испугано дернулась, когда он прижал ее к себе и ладонью зажал ей рот.

– Тихо. Молчи, – прошептал он ей на ухо. – Нам нужно спрятаться, Энжи. Нас никто не должен найти. Тихо.

Он слышал, как хрустит гравий под ногами чужаков, когда они пошли вокруг дома. Он чувствовал, как трепещет сердце сестры и еще крепче прижал ее к себе, не отнимая ладони от ее лица.

*****
Алекс не помнил, как долго они с сестрой просидели в дощатом домике на дереве, замирая от ужаса. Уже начало светать, когда он, наконец, понял, что чужаки ушли.

Они слезли с дерева и медленно пошли к дому. Увидев на белой стене кровавый след, Алекс остановился.

– Жди тут, Энжи, – велел он и пошел к крыльцу.

Войдя в дом, он почувствовал, как подкашиваются ноги.

Кровь была повсюду. Она заливала ковер на полу, ее следы тянулись по стенам. На ступенях лестницы Алекс увидел тело отца с растерзанным горлом. Мама лежала возле дивана. Ее лицо было залито кровью.

Алекс почувствовал тошноту, перед глазами все поплыло. Он согнулся, и его вырвало.

Вскрик около входной двери привел его в чувство. Он обернулся, вытирая рукавом рот, и увидел Энжелу, которая, прикрывая ладошками рот, расширившимися от ужаса глазами смотрела на этот кошмар.

Алекс тут же подлетел к ней, выволок на улицу.

– Не надо на это смотреть.

– Мама… Мама… Мама…

Энжела твердила как заведенная. Алекс приобнял ее за плечи, ощутив, как она дрожит. Он усадил сестру на скамейку и набросил ей на плечи свою куртку.

– Надо вызвать полицию, – прошептал Алекс. – Надо позвонить. Надо…

Было странно, но, то ли из-за внезапно свалившейся ответственности за сестру, то ли по иной причине, он не потерял способности мыслить. Алекс чувствовал себя как в затянувшемся кошмарном сне, смотрел на все так, будто это происходило не с ним.

– Позвонить…

Для этого надо было вернуться в дом, залитый кровью. И оставить Энжелу здесь. Он перевел взгляд на сестру, которая мерно раскачивалась на скамейке, обхватив себя за плечи руками. По ее щекам текли слезы.

– Я сейчас приду, Энжи, – прошептал он, не уверенный, что она его услышала.

Но стоило ему сделать шаг, как маленькие ручки вцепились в его запястье.

– Не уходи!

– Я сейчас вернусь, Энжи, – сказал он. – Считай до двадцати.

Она медленно разжала пальцы и принялась шептать:

– Один, два, три…

Войдя в дом, Алекс старался не смотреть на тела родителей и кровь.
Надо было позвонить в полицию. Надо…

Внезапно Алекс вспомнил, что пару недель назад ему сказал отец.

Тем вечером он показал сыну визитку, сказав: «Если вдруг случится беда, позвони по этому номеру сынок». Алекс прочитал на визитке имя: «Стивен Стил». «Это ваш дядя, сын, – сказал тогда папа. – Стивен мой брат».

Алекс стал судорожно листать телефонную книгу, потом поднял ее, перевернул открытую обложкой вверх и потряс. На пол посыпались какие-то записки, квитанции, две банкноты по два доллара и искомая визитка. Схватив ее, Алекс набрал номер.

После трех гудков трубку взяли, и хрипловатый мужской голос ответил:

– Я вас слушаю.

– Это Стивен Стил? – спросил Алекс.

– Да, я слушаю.

– Мистер Стил, – Алекс запнулся. – Я Алекс, Алекс Стил. Мой отец сказал, что я должен буду позвонить вам, если у нас случится беда.

– Что случилось, Алекс? – спросил Стивен.

– Папа и мама…– он не смог продолжить.

– Я скоро приеду к вам. Ты звонил в полицию?

– Нет.

– Не звони, пока я не приеду.

*****
Сидя на заднем сиденье старого «Форда», Алекс прижимал к себе сестренку. Девочка плакала, обнимая плюшевого медведя. Алекс рассеяно гладил ее рыжие кудри. На глаза наворачивались слезы, но он старательно загонял их поглубже.

Он встретился взглядом со Стивеном, рассматривавшим их в зеркало заднего вида.

– Ты как парень? – участливо спросил Стивен.

Алекс сглотнул вставший в горле горький комок и упрямо мотнул головой.

– Все в порядке.