Римская культура в эпоху ранней Империи сохраняла свой блеск и великолепие, а в некоторых отношениях и превзошла прежний уровень. Никогда раньше она не блистала таким созвездием имен: философы - Сенека, Марк Аврелий; риторы - Квинтиллиан, Элий Аристид; историки - Тацит, Светоний; ученые - Клавдий Гален, Клавдий Птолемей и многие другие.
Одним из важнейших явлений культурной жизни Рима I-II вв. было появление христианства, сыгравшего исключительную роль в истории мировой культуры.
ПЛУТАРХ прославился как автор сравнительных жизнеописаний знаменитых греков и римлян, а также как философ и моралист, исследователь литературы и риторики, истории музыки, религиозных культов.
Большой популярностью в ранней Римской Империи пользовался эпистолярный жанр. Новым был жанр романа, но из римских романов до нас дошел только один - «Метаморфозы» (или «Золотой осел») АПУЛЕЯ (II в.).
Грандиозным памятником раннего императорского Рима была оформленная система римского права, которое легло в основу всех правовых систем Средневековья и Нового времени.
Императоры-преемники Августа продолжали украшать Рим новыми зданиями сооружениями. Центральные улицы Рима были расширены, была ограничена высота зданий, весь город украшен новыми портиками, защищавшими прохожих от солнца. Город, созданный при императоре Нероне был именно тем прекрасным и «вечным Римом», которым восторгались его современники.
Флавий Веспасиан начал строительство амфитеатра, известного всему миру как Колизей. Завершение строительства Колизея пришлось на правление сына Веспасиана Тита (80 г. н.э.). В честь открытия Колизея были даны стодневные гладиаторские игры. В плане Колизей представлял собой эллипс с окружностью 524 м. Это трехэтажное сооружение (позднее был добавлен и четвертый этаж) с арочно-сводчатыми перекрытиями. Стена Колизея высотой около 50 м состояла из трех ярусов арок-входов (80 арок нижнего яруса позволяли пятидесяти тысячам зрителей заполнить трибуны за считанные минуты), а четвертый ярус имел глухую стену с кедровыми мачтами, укрепленными на кронштейнах: на них над трибунами натягивали тент для защиты от солнца в жаркие дни (или в случае непогоды).
В нижнем ярусе Колизея находились полуколонны дорического ордера, во втором - ионического, а в третьем - коринфского. В нишах второго и третьего ярусов стояли статуи. На арене Колизея могли сражаться одновременно до 3 тыс. пар гладиаторов, а под ней находились подсобные помещения, коридоры, клетки для диких зверей и т.д.
В 400 г. гладиаторские игры как языческие зрелища были официально запрещены, и Колизей опустел. Стали растаскиваться статуи, украшавшие его, а сам амфитеатр был превращен в каменоломню. Из огромных каменных квадратов Колизея в средние века строились христианские церкви, дома, мосты.
К выдающимся достижениям римской архитектуры этого периода относятся и триумфальные арки: одно-, трех- и пятипролетные, которые сооружались в честь императоров. Если греки объясняли военную победу доблестью всех воинов, то римляне приписывали ее личным заслугам полководца. Выражением высших почестей императору-полководцу и служила триумфальная арка. В Риме сохранились только арки Тита - монументальная и в то же время однопролетная арка (80 г. н.э.), Септимия Севера (III в.) и Константина (IV в.). Последняя наиболее сложная из всех, кажется безвкусным нагромождением архитектурных и скульптурных элементов.
При императоре Адриане, приемнике Траяна, был перестроен римский Пантеон на Марсовом поле. К зданию храма был пристроен портик с восемью колоннами из египетского красного гранита с беломраморными коринфскими капителями. Соединение греческого портика с римской купольной конструкцией было типично для римской архитектуры. Пантеон - один из прекраснейших памятников античности.
Во II в. в Риме появляются первые конные статуи. Одна из них - конная статуя Марка Аврелия, которая до сих пор украшает Капитолийскую площадь.
Одним из наиболее замечательных римских сооружений являются термы (бани), которые играли большую роль в повседневной жизни римлян. Римские термы прошли долгий путь от республиканской простоты к роскоши и излишествам императорской эпохи. Они принадлежали и частным лицам, и государству. Самым великолепным из римских бань были термы императора Каракаллы (III в. н.э.). Отделанные мрамором и богато украшенные, они состояли из комплекса зданий, окруженных портиками, садами, стадионами, бассейнами и библиотеками. Термы Каракаллы располагались на площади в 11 га. Термы - это наиболее оригинальное творение римского зодчества, не имеющие прототипов на эллинистическом Востоке.
Особое место в истории древнеримского и всего мирового искусства занимает скульптурный портрет, ведущий свое происхождение от римской традиции отливать восковые маски с лиц умерших.
Возникнув еще в республиканскую эпоху (мраморные бюсты Помпея, Цезаря, Цицерона и др.), он достиг своего наивысшего расцвета в эпоху Империи. Портретные бюсты - это целая галерея характеров, наклонностей, страстей. Если греческие статуи содержали, как правило, идеализированный образ, то римские бюсты поражают своей жизненностью и правдивостью.
В разных музеях мира, в т.ч. и в петербургском Эрмитаже, хранится огромное количество римских портретных бюстов и слепков с них. Среди них - императоры и политические деятели, полководцы, ораторы, чиновники и просто безымянные римляне, в лицах которых проступают характеры, эмоции и настроения.
