Камчатка и Курилы — единственные в стране районы современного вулканизма. Они входят в тихоокеанское огненное кольцо, образуя Курило-Камчатскую дугу.
На полуострове имеются 28 действующих и около 160 потухших вулканов. Они расположены в виде двух поясов меридионального направления в восточной и юго-восточной части Камчатки. Большинство действующих и потухших вулканов сосредоточено вдоль восточного побережья от мыса Лопатка до вулкана Шивелуча. Второй пояс тянется по Срединному хребту, все вулканы которого, за исключением Ичинского, являются потухшими.
Вулканы связаны с зонами глубинных разломов земной коры. Часто к одному разлому бывают приурочены несколько вулканов. Они обычно расположены недалеко друг от друга и образуют группы. Такими, например, являются Ключевская группа, расположенная в северо-восточной части Центральной Камчатской низменности, в которую входят действующие вулканы Ключевской, Плоский Толбачик, Безымянный.
Естественными спутниками вулканической деятельности являются грязевые вулканы и горячие источники, в т. ч. гейзеры. В районе действующих вулканов вода вместе с газами, проходя сквозь разжиженную глинистую массу, образует грязевые вулканы. Около 200 целебных минеральных источников находится на Камчатке. Из них горячих — 150. Большинство находится в Восточном вулканическом поясе, значительно меньше — в Срединном хребте. На западном побережье и в северных районах их почти нет. Часть источников и горячих ключей находится в кратерах вулканов или на дне кальдер, другие расположены в долинах рек и на береговых террасах.
В предлагаемом материале кратко даны: положение, морфология, развитие, и особенности вулканов Камчатки. Некоторые данные, возможно, излишни для неспециалиста, но все же грамотный человек, попав на вулкан, должен представлять себе, что это природный объект со своими чертами строения, развития и особенностями и что к этому объекту, особенно в активную стадию, когда он представляет собой грозную силу природы, надо относиться со всей серьезностью. При посещении вулканов необходима консультация со специалистами, а в некоторых случаях обязательно иметь спецснаряжение (КИПы, марлю с содовым раствором, респираторы, спецодежду, обувь и т. д.). В целом же вулканы и их деятельность настолько интересны, что наблюдение за ними удовлетворяет как познавательную, так и эстетическую потребности человека.
Вулканы и их деятельность относятся к грозным явлениям природы, перед которыми человек до настоящего времени чувствует себя беззащитным. Действительно, извержения с их мощными эруптивными тучами, насыщенными вулканическим пеплом и газом, поднимающимися до 50 км вверх, обильными камнепадами и пеплопадами, незабываемыми огненными фейерверками, раскаленными лавовыми и горячими пирокластическими потоками, спускающимися вниз по склонам вулканов, оставляют у людей неизгладимое впечатление, а часто и вызывают страх.
При катастрофических извержениях пеплом и раскаленным лавовым материалом сжигаются и перекрываются леса, луга, села и города, погибают люди. Особенно часто это происходит там, где ограничено жизненное пространство и люди вынуждены селиться на склонах вулканов, вблизи их активных центров. Это характерно для Средиземноморья, Индонезии, Гавайских островов, некоторых районов Америки и Африки.
На Камчатке села и города расположены в 30 км и больше от вулканических центров, в связи с чем опасность быть сожженными или перекрытыми обломочным материалом значительно снижается. Это хорошо было видно на примерах недавних катастрофических извержений вулканов Безымянного и Шивелуча.
Вулкан Безымянный располагается в 60 км к югу от поселка Ключи и 50 км от поселка Козыревск. В марте 1956 г. на этом вулкане произошло извержение. Эруптивная туча поднялась на 40 км вверх, и пепел распространился на несколько тысяч километров. Кроме того, направленным взрывом более крупный материал был выброшен на расстояние 25-30 км и мощным плащом отложился на площади в 500 км.
Несмотря на разрушительную силу вулканических извержений, причины, порождающие их, относятся к процессам, формирующим верхние оболочки нашей планеты, особенно литосферу. Приурочены они к определенным структурам Земли. Наибольшее количество вулканов сосредоточено на сочленении плит, глубинных разломах, рассекающих плиты и дно океанов, а также в горячих точках Земли. Из двух тысяч действующих вулканов планеты 2/3 находятся в Тихоокеанском огненном кольце. Располагаются они на островных дугах, которые обрамляют северную, западную и юго-западную части дна Тихого океана (Алеутская, Курило-Камчатская, Японская, Филиппинская и др.), окраинных частях морей (восточная часть Тихого океана), глубинных разломах, рассекающих центральную, юго-восточную, южную части дна Тихого океана, и горячей точке (Гавайские острова), которая также располагается в центральной части дна Тихого океана.
Камчатка входит в состав Курило-Камчатской островной вулканической дуги и. занимает ее северную часть. Всего вулканов на Камчатке около 300, действующих — 29. Сосредоточены они в двух вулканических поясах: Срединном и Восточном. Последние в рельефе выражены довольно четкими хребтами.
