"Торговий дім Домбі і син. Торгівля оптом, уроздріб і на експорт" Роман писав в 1846-1848 рр. Він працював над ним в Англії, Швейцарії, Франції. Він завершував роман весною 1848 р., коли виступи чартистів досягли найбільшої сили. У романі виражена думка про те, що буржуазна "механічна" цивілізація, що розвивається, вбиває людяність. Антигуманний характер суспільства, заснованого на владі золота, виявляється в егоїзмі Домбі, жорстокості і лицемірстві Каркера, в бездушші місіс Чік.
Це не «сімейний роман», тому що з його сторінок постає сама Англія, представлена безліччю осіб і характерів, різноманіттям протиріч, контрастів, подій. Через сімейні відносини в будинку містера Домбі, фірма якого веде торговельні справи в Англії та її колоніях, розкривається характер зв'язків і відносин людей в сучасному Діккенсу суспільстві. У «Домбі і сина» всі устремлено до єдиного центру, з ним пов'язано і підпорядковане розкриттю його сутності. Таким ідейно-художнім центром роману стає постать містера Домбі, особливості характеру і грошові інтереси якого впливають на долі інших людей.
У своїх близьких Домбі бачить лише слухняних виконавців його волі, покірних служителів фірми. Якщо щось і здатне пробудити його інтерес, то це - гроші. Лише багатство здатний він цінувати і поважати. Використовуючи прийом гіперболи, Діккенс з властивим йому майстерністю розвиває тему «холоду», розкриваючи суть такого явища, як Домбі. Це типово англійський буржуа з властивим йому снобізмом, прагненням проникнути в аристократичне середовище, презирливо відноситься до всіх, хто стоїть нижче його на суспільній драбині. Він самовпевнений і манірний. Домбі не помічає страждань і сліз своєї дочки. Він відноситься до Флоренс як до «фальшивої монеті, яку не можна вкласти у справу». У своєму маленькому синові він не бачить дитини. Для нього Поль - спадкоємець і продовжувач «справи». Слабкий і ніжний дитина, що потребує турботи і ласки, розлучений з люблячою його Флоренс і визначений у пансіон «чудовою людожерки» місіс Піпчін, а потім до школи жахливого містера Блімбера. Поль гине. Йде з дому Домбі його дружина Едіт, чию любов, покірність і відданість, чию красу він сподівався придбати за гроші. Горда Едіт не побажала стати жертвою торгової угоди. Будинок батька покидає і Флоренс. Впевненість Домбі в незламності його могутності валиться.
Морально-естетичний ідеал Діккенса пов'язаний з людьми, що протистоять світу Домбі і «мають серце». Це кочегар Тудл - «повна протилежність в усіх відношеннях містеру Домбі», його дружина місіс Тудл, капітан Катл, Уолтер Гей, покоївка Сьюзен Ніппо, р, Сол Джил, безглуздий, смішний і нескінченно добрий містер Туте. У середовищі цих людей, яким чужа жадібність, але властиве почуття власної гідності, доброта і чуйність, Флоренс знаходить притулок і розуміння. Протистоять Флоренс і її оточенню: майор Бегсток, місіс Піпчін, Каркер і Блімбер, місіс Чик. Світ Домбі протиставлений в романі світу простих людей.
Це має цілком певний соціальний зміст, і разом з тим таке протиставлення грунтується на властивому Діккенсу поданні про прекрасне як про єдність правди, добра і любові. Затверджується в романі моральний ідеал об'єднує в собі риси соціального і естетичного ідеалу письменника. Роман має щасливу кінцівку. Домбі стає люблячим батьком і добрим дідусем. Наскільки переконливий такий фінал? Чи закономірно таке перетворення? Навряд чи. Але, виходячи із загальної концепції творчості Діккенса в період створення роману «Домбі і син», він пояснимо. Характер Домбі позбавлений одноплановості.
Домбі егоїстичний і самотній, він гордий і жорстокий, але його страждання, пов'язані з втратою Поля, великі, а неминучість відплати, яке спіткає його, передвіщена задовго до розв'язки. У романі «Домбі і син» виражена думка про те, що розвивається буржуазна «механічна» цивілізація вбиває людяність. Антигуманний характер суспільства, заснованого на владі золота, провялятся в егоїзмі Домбі, жорстокості і лицемірстві Каркера, в бездушші місіс Чик. Розуміючи невідворотність змін, що відбуваються, Діккенс створює разом з тим зловісний образ залізниці та мчить по ній потяги - торжествуючого чудовиська, що несе смерть. У романі «Домбі і син» могутня сила творчої уяви письменника з'єдналася з художнім аналізом життя сучасного йому суспільства, романтичний політ фантазії злився з потужною силою реалістичного зображення дійсності.
