Развитие идет от менее дифференцированных психических процессов ко все большей их дифференциации. Новорождённый испытывает относительно небольшое количество ощущений, и то они характеризуются расплывчатостью. Ощущения взрослого человека разнообразны и специализированны. Немногочисленны эмоциональные процессы и их выражения у маленького ребенка, эмоции взрослого более разнообразны и дифференцированны.
Развитие психической деятельности идет от динамического и неустойчивого ко все более устойчивому. Чрезвычайно динамичны психические процессы, менее динамичны состояния, устойчивы психические свойства личности. Поясним это положение. Ребенок 2—3 лет чрезвычайно подвижен и динамичен в своем поведении, у него нет почти ничего устойчивого, все определяется ситуацией, непосредственными воздействиями и требованиями. В связи с образованием устойчивых свойств направленности и характера, поведение все более и более становится собранным и объединенным жизненной позицией. Возникает определенность личности. Когда имеешь дело с ребенком, то точно не можешь сказать, что его сегодня, а тем более завтра привлечет, чем он заинтересуется. Другое дело взрослый, он не только сам знает, как будет себя вести завтра и через неделю, но и окружающие, зная его характер, могут точно сказать, как он поступит в тех или иных случаях жизни. Процессы под влиянием образованных свойств становятся упорядоченными, согласованными и адекватными воздействиям.
Образование свойств не уничтожает динамичности психических процессов. Более того, психические процессы становятся еще более подвижными, осуществляются быстрее и экономнее благодаря регуляции со стороны сформировавшихся свойств.
Развитие идет от разрозненных свойств к сложным интегральным, объединенным образованиям, или структурам: направленность, способности, характер. Синтез структур характеризует целостный духовный облик человека.
Фундамент психической жизни индивида составляют психические процессы, из которых образуются психические свойства и через которые они проявляются. Психические процессы формируют и состояния, а эти последние в свою очередь определяют временный функциональный уровень психической деятельности.
До образования устойчивых свойств состояния характеризуют развивающуюся личность ребенка в целом (капризный, спокойный, аффективный, уравновешенный и т. п.); смена состояний меняет облик личности ребенка. Однако в определенных условиях одно из состояний может укрепиться и определять некоторые особенности характера (возбудимый, застенчивый, депрессивный и т. п.).
Из психических процессов на фоне состояний образуются свойства личности. Свойства характеризуют устойчивый, относительно постоянный уровень активности, характерный для данного человека. Этот уровень активности определяет ту или другую социальную ценность личности и составляет внутренние субъективные условия дальнейшего развития индивида.
В процессе деятельности свойства определенным образом связываются друг с другом в соответствии с требованиями деятельности и образуются сложные структуры, к которым мы относим темперамент (система природных свойств), направленность (система потребностей, интересов и идеалов), способности (ансамбль интеллектуальных, волевых и эмоциональных свойств), характер (синтез отношений и способов поведения). Структуры представляют собой высший уровень регуляции деятельности и поведения в соответствии с требованиями ситуации и предмета труда.
Синтез структуры в свою очередь составляет общую систему, характеризующую личность в целом.
И. М. Сеченов неоднократно отмечал, что отдельные элементы в процессе деятельности должны соединяться в «естественные группы» и что синтез свойств имеет более важное значение для приспособления, чем отдельные компоненты структуры.<...> Образование структур обеспечивает относительную независимость поведения от случайных воздействий и изменений в ситуации; в них мы должны видеть признаки зрелости и определенности человеческой личности.
