Сталинградская битва имела решающее значение в ходе всех событий 1942 г. на советско-германском фронте. Она началась 17 июля 1942 г. 28 июля 1942 г. приказ № 227 наркома обороны СССР И. Сталина, известный как «Ни шагу назад!».
13 сентября начались упорные бои в городе.
В середине октября 1942 г. на сталинградском направлении почти на 900-километровом фронте противник перешел к обороне. Исключение составлял Сталинград, где бои продолжались с прежней силой. Здесь командующий 6-й немецкой полевой армией генерал танковых войск Ф. Паулюс задействовал более половины своих сил, стремясь любой ценой выполнить приказ Гитлера об «окончательном овладении» городом на Волге.
Сталинградская стратегическая контрнаступательная операция (19 ноября 1942 г. —2 февраля 1943 г.) проводилась в три этапа:
1) прорыв обороны, разгром фланговых группировок противника и окружение его основных сил (19-30 ноября 1942 г.);
2) срыв попыток врага деблокировать свою окруженную группировку и развитие контрнаступления советских войск на внешнем фронте окружения (12-31 декабря 1942 г.);
3) ликвидация окруженной группировки немецких войск в районе Сталинграда (10 января — 2 февраля 1943 г.). Общая продолжительность операции составляла 76 суток.
В ходе операции «Уран» в окружении оказались штаб немецкой 6-й полевой армии, 5 немецких корпусов в составе 20 дивизий, 2 румынские дивизии, приданные части резерва верховного командования — всего до 160 отдельных частей. Это были отборные войска, хорошо оснащенные и вооруженные, имевшие большой боевой опыт, во главе которых стояли опытные военачальники. Оборона противника была прорвана на 300-километровом фронте.
Завершающим этапом битвы под Сталинградом стала операция «Кольцо», проведенная с 10 января по 2 февраля 1943 г. с целью ликвидации окруженной группировки противника. 10 января после серьезной артиллерийской и авиационной подготовки войска Донского фронта перешли в наступление.
Сталинградская битва длилась с июля 1942 г. до начала февраля 1943 г. и явилась самой продолжительной в ходе Великой Отечественной войны. В ней участвовали 2 млн человек, было задействовано 26 тыс. орудий и минометов, более 2 тыс. танков и свыше 2 тыс. самолетов.
Битва под Курском. Весной 1943 г. союзные державы уже имели все материальные ресурсы, а также достаточное количество войск и значительное превосходство в воздухе и на море, чтобы открыть второй фронт. Однако в данное время этого не произошло, союзники считали, что вермахт еще имеет серьезные силы и целесообразно его дальнейшее ослабление переложить на плечи Советского Союза. Поэтому советскому руководству в предстоящих летних сражениях приходилось рассчитывать только на собственные.силы.
На всем пространстве от Баренцева до Черного моря ранней весной 1943 г. действовали 12 советских фронтов, которым противостояли 4 группы армий, включавшие войска вермахта и их союзников. Советская сторона имела превосходство в личном составе в 1,1 раза, танках — в 1,4, артиллерии — в 1,7, боевых самолетах — в 2 раза.
Летом 1943 г. внимание немецких войск было приковано к району Орла, Курска и Белгорода, где на относительно небольшом участке фронта образовался своебразный выступ. Операция — «Цитадель».
С середины апреля Генеральный штаб Красной Армии приступил к разработке планов оборонительной операции под Курском и контрнаступления под кодовым наименованием операция «Кутузов».
После изматывания немецких ударных группировок в оборонительных боях планировалось перейти в контрнаступление силами пяти фронтов — левого крыла Западного и полностью Брянского, Центрального, Воронежского и Степного. Впервые в истории советского военного искусства осуществлялась преднамеренная стратегическая оборонительная операция. Координацию фронтов осуществляли представители Ставки ВГК генералы Г .К. Жуков и A.M. Василевский.
С утра 12 июля началось сражение, получившее название Прохоровское.
5 августа 1943 г. советские войска освободили Орел и Белгород. В ознаменование этой победы в Москве был произведен артиллерийский салют из 220 орудий. 23 августа 1943 г. был освобожден Харьков, а также завершено контрнаступление Красной Армии.
Капитуляция Италии. Коренной перелом вызвал изменение стратегии участников войны. Германия и ее союзники переходят к стратегической обороне, пытаясь измотать и обескровить противника в ожесточенных боях, а также надеясь на углубление внутренних противоречий в антигитлеровской коалиции. СССР, США, Великобритания, напротив, стремятся использовать свой явный перевес и навязать противнику борьбу на нескольких фронтах до его полного уничтожения. С этой точки зрения принципиальное значение приобрело открытие второго фронта в Европе силами англоамериканской армии. Советское командование настаивало на скорейшем решении этого вопроса. Однако сложность предстоящей крупномасштабной десантной операции заставила союзников несколько раз откладывать ее сроки и в качестве первого шага избрать высадку на далекой от основного театра военных действий Сицилии. Это вторжение осуществилось в ночь на 10 июля 1943 г. Несмотря начисленный перевес итало-германских войск остров был освобожден в кратчайшие сроки — сказались низкий моральный боевой дух и дезорганизованность итальянских частей, а также решительная поддержка местных жителей, в том числе и знаменитого преступного синдиката мафии, весьма пострадавшего от преследований фашистского режима Муссолини. В правительственных кругах самой Италии нарастал глубокий политический кризис. Его развязка наступила 25 июля, когда Муссолини был смещен с поста премьер-министра решением Большого фашистского совета — высшего органа власти государства. Его преемником стал маршал Бадольо, надеявшийся начать сепаратные переговоры с англо-американским командованием. В этой ситуации в Северную Италию стали вводиться немецкие соединения, а англо-американские войска высадились на юге страны. Правительство Бадольо заявило о капитуляции и сохранило власть на территории, оккупированной союзниками. На севере в городе Сало было сформировано новое правительство Муссолини. Страна оказалась расколотой. Тем не менее Италия фактически вышла из войны и боевые действия на Апеннинском полуострове в дальнейшем велись главным образом немецкими и англо-американскими войсками.
Эль-Альмейн. Африканский театр военных действий образовался уже летом 1940 г. На протяжении нескольких месяцев основными противоборствующими силами были 50-тысячный британский корпус, контролирующий Египет и часть Сомали, и более чем 200-тысячная итальянская армия, дислоцируемая в Ливии, Киренаике, Абиссинии, Эритрее. Явный перевес в силах позволил итальянцам развить активные действия по вытеснению противника к египетской границе. Однако после падения Греции и Крита в Северную Африку были эвакуированы значительные силы английских сухопутных войск, флота и авиации. Уже в феврале 1941 г. англичане развили успешное наступление в Северо-Восточной Африке. Ситуацию изменила высадка в Ливии немецкого танкового корпуса под командованием генерала Роммеля — одного из талантливейших военачальников Рейха. Роммелю не только удалось остановить противника, но и перейти в стремительное наступление. Лишь к маю фронт стабилизировался на египетской границе. Летом 1941 г. английская армия сосредоточила свои усилия на подавлении восстания иракской армии, поддержанного немецкой авиацией. Затем был захвачен и французский протекторат Сирия, совместно с СССР осуществлено вторжение в Иран. Попытки же атаковать позиции немецко-итальянских войск в Африке успеха не имели.
Весной 1942 г. Роммелю удалось добиться немалых успехов на африканском фронте. Используя тактику маневренной войны в условиях пустыни, нанося неожиданные удары небольшими танковыми соединениями, он лишил противника инициативы. В конце мая немецкий корпус перешел в решительное наступление, вторгшись на территорию Египта. Лишь в июле немцы были остановлены на укрепленной линии у Эль-Аламейна в 100 км от Александрии. Здесь осенью 1942 г. и произошло сражение, внесшее окончательный перелом в ход военных действий в Африке. В ноябре английские войска под командованием генерала Монтгомери перешли в наступление. Одновременно англо-американские войска генерала Эйзенхауэра высадились в Алжире. Немецкие и итальянские соединения отступили на территорию Туниса, заняв укрепленную линию «Марет». С каждым месяцем численное превосходство англо-американских войск становилось все большим. Понимая, что противник накапливает силы для решающего удара, Роммель предпринял в феврале 1943 г. последнюю попытку переломить ход событий. Его танковые части прорвали боевые порядки американских войск и в течение 10 дней громили их тылы. Однако соотношение сил было уже слишком неравным. В марте последние атаки немцев были отбиты, а затем в течение полутора месяцев их тунисская группировка была полностью уничтожена. Союзники ликвидировали африканский фронт и получили полную стратегическую инициативу в Средиземноморском регионе.
