Спустя две секунды дело сдвинулось с мертвой точки. Нам устроили «стандартный» прием. То есть сначала приказали оставаться на месте и не делать резких движений (Чем мы собственно и без них занимались).
-Оружие на землю.- Последовал следующий приказ.
Как назло у меня онемело плечо, так, что рукой было двигать довольно тяжело. В итоге ремень «гадюки» я снимал добрых полминуты. Как только мои мучения увенчались успехом, я кинул пистолет- пулемет на траву.
-Кто же так кидает…- укорил меня Мех - Эдак и прицел повредить не долго.
Я только фыркнул. Сам знаю, но разгильдяйничаю.
Затем начался обыск, в ходе которого в рюкзаке был найден мой носок, чистый, но без пары. Лежал он как ни странно в контейнере с артефактами…
-Такого я никогда еще не видел.- Удивленно заявил один молодой рядовой, выуживая откуда-то со дна засохший кусок сыра.
Конечно, не видел. Ведь мой рюкзак - крупнейшая всероссийская свалка вещей из категории «а вдруг пригодиться». И дело не в том, что я свинтус. Просто лень разбирать хлам после каждого рейда. Наконец все процедуры закончились и нас повели к следователю. Точнее, это я подумал, что к следователю.
К счастью я ошибся. Двое мрачных миротворцев проводили нас к некому полковнику Перову. Интересно, зачем? Неужто на съедение? Моральное, конечно.
Полковник казался ожившей иллюстрацией из книги о гусарах. Высокий, с резкими чертами лица. Длинные усы залихватски закручены, в глазах пляшут хитро-задорные искорки.
- Вам невероятно повезло.- Вместо приветствия заявил он.- Нам как раз нужны нелегальные сталкеры.
Я тут же стал делать ужасающие предположения, о том, зачем военным понадобилось радиоактивное мясо. Наверное, для бесчеловечных экспериментов, или строительства очередного заградительного сооружения, в качестве дармовой рабочей силы.
-Явно не для того, о чем вы подумали, молодой человек.
Интересно, я так уничтожающе посмотрел на полковника, или просто все мысли мои на лбу отображаются? В виде бегущей строки.
-Присаживайтесь.- Продолжил Перов, указав на три стула (Интересно, почему не два?), выдвинутых из-за длинного, как в сериалах о полицейских, стола. Мы с Механиком переглянулись, сели. Конвой остался у двери.
- Как вас разрешите величать?- поинтересовался «гусар» с нескрываемой иронией.
-Механик.- Представился сталкер, кивнул на меня.- А вот он - Мартин.
-Все на «м»… Вы из какой-то новой группировки, где принимают только тех, у кого кличка начинается с этой буквы?
-Конечно. – Сохраняя серьезное выражение лица, заявил Мех.- Только не из группировки, а из ордена. Ордена Масонов.
Конвойные шутку не оценили, полковник улыбнулся.
-Ну что же, вольные каменщики,- на этом месте я понял, что товарищ Перов человек образованный и на досуге смотрит передачи о мировом заговоре.- Не хотите узнать, зачем вы все же понадобились государству?
Мы промолчали.
-Молчание- знак согласия.- Констатировал полковник.- Итак, вам предлагается заключить с нами контракт. Все предельно просто.…Надо всего лишь сводить в Зону ученого, чтобы тот смог провести необходимые замеры.
- Ближе к телу,- посоветовал Мех - как сказал бы мой знакомый патологоанатом. Конкретное место назначения, оплата, условия контракта.
Я принялся разглядывать то, что лежало на столе. Перед нами находились два листка, соответственное количество карандашей и один ластик. Видимо, чтобы договор писать.
- Вести к НИИ Агропром. Оплата тридцать тысяч каждому, в рублях. Дополнительных условий нет
-Дайте, я угадаю, где тут подвох.- Механик хитро прищурился.- Возможно, мы не имеем права отказаться от вашего, безусловно, заманчивого предложения? Поймите, мне не суть важно…но как, то странно. Нас не изрешетили пулями, не арестовали, хотя мы незаконно проникли на военный объект, да еще и с оружием.
- Ваше право. Хотите- отказывайтесь. Только знайте, что в случае отрицательного ответа мы наверстаем упущенное. И могу вас заверить, на арест можете не надеяться.
- Так…значит вот где псевдособака зарыта… Можно сказать, что мы уже приняли ваше предложение. Вопрос: получим ли мы перед выходом доступ к оружейному складу?
Дальше я не слушал. Такие детали мне не интересны - Мех пусть сам разбирается. У него это лучше выходит. Стало скучновато. Первой идеей было сделать из листка для договора оригами. Но эту мысль я быстро выкинул из головы. Бумага еще пригодиться. И тут в душе взыграло детство. Я осторожно откатил карандаш Меха к себе, своровал ластик. Оглянулся на стражу- те наблюдали за мной со скрытым интересом.
Я соорудил примитивную катапульту, зарядил ее ластиком, снова оглянулся. Военные еще больше заинтересовались моей поделкой, видимо считая, что это часть хитрого плана для побега.
- Протестую!- словно Булгаковский Бегемот заявил Мех и для пущей убедительности хлопнул ладонью по столу.
Это был избыточный жест, потому что попал сталкер прямо по моему средневековому оружию. Катапульта сработала и послала ластик прямо ему в висок. Повисла неловкая тишина. Потом конвойные и полковник разразились хохотом. Механик резко развернулся и посмотрел на меня. Внутренний голос незамедлительно сообщил, что меня, вероятнее всего, будут бить (не сейчас, правда, а попозже), и возможно даже ногами. Угадал.
От удара у меня почернело в глазах, по голове прошел нарастающий звон. У него, что, кулак железный?!
-Изверг рода человеческого. – Прохрипел я.
Прохрипел, и понял: что-то тут не то. Хотя нет, наоборот «то». Тьма отступила, звон уменьшился. Тут я и понял.
-Хотя, за вправленную челюсть- спасибо.
Обращайся.- Буркнул Мех. Он был все еще зол.
Я вздохнул. Вояк пробрал новый приступ хохота. Конечно, когда человека лечат варварскими методами - это очень смешно. Во рту было солено: я случайно прикусил язык и теперь вынужден был глотать собственную кровь. Дракула бы содрогнулся.
Тут в дверь тихо, вежливо, но настойчиво постучали. Не дожидаясь разрешения, в кабинет вошла девушка с кипой бумаг в руках. Миротворцы мигом успокоились. Перов откашлялся и представил:
-Товарищи сталкеры, а вот и ваша клиентка.
От такого заявления мы с Механиком немного зависли. Дело в том, что светилу науки было от силы лет 20, впрочем, при должном освещении я бы ей и 18 не дал. Длинные иссиня черные волосы собраны сзади в пучок, глаза неестественно золотистые. Худая, видимо редко посещает бабушку, и лакомиться пирожками. Симпатичная, но не более.
- Здравствуйте.- Пробормотал я, разглядывая гостью снизу вверх.
Мех только кивнул.
- Вы же сказали, что сопровождающих будет трое.- Недовольно глянула на полковника девушка.
-Трое, трое.- успокоил ее тот- Один э….запаздывает.
Ее видимо такой ответ устроил. Дамочка решила снизойти до простых смертных.
- Акира.- представилась она и выжидательно посмотрела на меня.
-Мартин. Не Иден. Простите, вы из Японии?
-Нет.- Фыркнула девушка,- к сожалению нет. Это не настоящее имя. В Зоне ведь принято использовать клички, не так ли?
Я кивнул, она переключилась на Механика.
-А вас как называть позволите?
-Механик.
-Приятно познакомиться.- Не слишком-то обрадовано буркнула Акира.
-Ну, всем спасибо, все свободны. – Нарочито громко произнес полковник.
-Но вопрос еще не решен. – Мрачно напомнил сталкер.
- Что за вопрос?- заинтересовалась девушка.
- Видите ли, многоуважаемая Акира, нас с вами хотят отправить в путь без единого патрона.
- Да ладно? – девушка изничтожающее посмотрела на Перова.
- Нет, нет. Конечно, нет. – Нервно улыбнулся тот - Вы получите доступ к оружейному складу. Завтра перед выходом, в 4 утра.
На том мы и порешили. Пока шло заседание, меня не покидала мысль, что я забыл нечто очень важное. И вот теперь склероз все же отступил.
-Товарищ полковник, а мне домой в Киев можно быстро смотаться? Мне кошке надо еды оставить.
Это была почти правда. Я не стал уточнять, что Пискля не совсем обычная домашняя мурка.
Глава-5. Жизнь с химерой.
Это случилось шесть месяцев назад. Я тогда еще не ушел из группировки и был послан на переговоры с учеными на Янтарь. Договориться о сотрудничестве получилось, и мне на радостях всучили мешок с «Отходами исследовательской деятельности». С мусором, короче говоря. Попросили выкинуть где-нибудь вне базы. Я, по доброте душевной, отказываться не стал, взвалил мешок на спину и поспешил удалиться.
Странности начались, когда я уже вышел с охраняемой территории. Ноша задергалась, начала истошно верещать. На все лады, проклиная Сахарова и его команду, я развязал мешок. На меня уставились два круглых желтых, с крестообразными зрачками, глаза. Существо напоминало кошку. Оно было покрыто густой, с фиолетовым отливом, шерстью. На ухе висела бирка, которая гласила что это гибрид рыси испанской и химеры чернобыльской.
-Ну и что мне с тобой делать теперь?- спросил я.
Химерыш моргнул, подумал, и запищал как потерпевший. «Этого только не хватало!»- мысленно чертыхнулся я - «Сейчас же все снорки и зомби на такой концерт сбегутся». Подумал так, развернулся и быстрым шагом потопал прочь. Авось зверюшка выживет, мутант как-никак.
Но так легко от химерыша отвязаться не удалось. За спиной послышался треск и сосредоточенное пыхтение. Обернулся. Звереныш бежал за мной, спотыкаясь, путаясь в собственных лапах. Я вздохнул и принялся освобождать место в рюкзаке. Так у меня появилась Пискля.
Домой меня вызвались подвезти аж на служебной «Буханке». Вопреки ожиданиям в машине даже почти не трясло. Я, наверное, задремал, во всяком случае, поездка не показалась долгой. На улице, не смотря на август, было прохладно. Солнце садилось, окрашивая все золотистым цветом. Водитель- рядовой Черепанов, видимо, тоже обитал в Киеве, потому что указанный адрес нашел без проблем.
Я заспанный, с бинтом на плече, в походном плаще вывалился из машины. Тут же на меня уставились приподъездные обитатели пенсионного возраста. Думаю, мое появление, обрастая все новыми мифическими подробностями, будет обсуждаться ими недели две.
В подъезде было темно (особо умные граждане выкрутили лампочки.), и пахло кошками.
- Осторожно.- Предупредил я рядового, который некстати увязался за мной.
Тот фыркнул, и в тот же момент споткнулся. Эх, вот что случается, когда люди не слушают умных советов. Вообще, я знал, зачем товарищ Черепанов ко мне прицепился. Начальство, небось, приказало глаз не спускать. И все прошло бы замечательно, если б Пискля не была столь специфичной домашней животиной. Кто знает, как солдатик отреагирует на появление моей питомицы?
В коридоре нас не встретили. Значит, зверюга набедокурила и теперь, опасаясь праведного гнева, прячется.
-Мамочки.- По-детски ойкнул из-за моей спины рядовой.
Я недоуменно обернулся.
-Что?
- Там х..химера!
Я огляделся тщательнее и заметил мохнатую морду, выглядывающую из-за угла. Пискля была явно напугана. Еще бы. Последний раз она видела других людей, когда я вызывал сантехника.
-Правильно, химера. – Осторожно подтвердил я. – Не бойся, она не тронет.
Не, разуваясь, я пошел к Пискле. Та, прижав уши к голове, вздыбилась и скрылась в зале. Пройдя вслед за ней, увидел картину маслом, под названием «Страус на руинах Дрездена». Без меня от скуки химера распотрошила диванную подушку, и теперь всюду валялись куски поролона. Сама же дебоширка сейчас сидела, спрятав голову под шкаф. Тело просто не влезло. Впрочем, Писклю это нисколько не смущало.
-Выходи, мелочь. Скидка выйдет.
Недовольное ворчание.
-Вылезай, сказал.
Ноль реакции. В зал заглянул ошалевший рядовой, с «Пустынным орлом» (откуда, только добыл?) наперевес.
-Спокойно, это всего лишь мое домашнее животное.- Пояснил я.
- Это же химера!- с упорством заявил Черепанов. Ой, как все сложно…
-Гибрид это, купленный у научников. – лихо соврал я. – Она ведет себя как самая обычная кошка. Единственная проблема - в одиночестве Пискля скучает и рушит дом.
-Так может ее к нам на кордон отвезти на время? – с внезапной пионерской инициативой предложил солдатик.
Я, признаться даже опешил. Это что за перемена настроений?
-Ну, я не против. Только надо ее из-под шкафа выкурить.
Наконец стеснительную химеру удалось оттащить в коридор. Я подумал (эка невидаль!) и одел ей на шею свой старый ремень наподобие ошейника. Хоть удержать можно будет, если что. На улице химера в своей жизни была только глубокой ночью, когда в подвалах спят даже мыши.
На улицу мы вышли в гробовой тишине. Да, это было чертовски эффектное появление. Я в пыльном плаще, придерживал Писклю за ошейник, рядовой вышагивал рядом, покручивая в руках ключи от «Буханки». Приподъездники просто молчали. К этому моменту подошла бы мелодия всемирно известной группы Deep Purple. Интересно, что теперь будут обо мне думать соседи? Что я агент особого назначения, или наоборот опасный террорист? С наигранно каменным выражением физиономии я прошествовал в автомобиль. Пискля почему-то успокоилась, не попыталась убежать при виде людей и машины. Просто плотнее прижалась ко мне. Операция оказалась не так сложна, как я предполагал.
В салоне «Уаза» химера свернулась под сидением, и видимо, задремала.
-Не бойся, все будет очешуенно.- уверил я ее.
Пискля согласно заурчала. Забыл сказать: химеры обладают слабыми телепатическими способностями. Но, если у чистокровных особей они хоть как-то развиты, то у моей Пискли почти отсутствуют. Максимум, что она может - почувствовать эмоции конкретного человека. К чему это я сейчас? А. не знаю. Просто для общего развития.
На кордон мы приехали уже ночью. Темное августовское небо казалось поразительно низким. Луна серебрила строения, тускло отражалась на металле пулеметов, обращенных в сторону Зоны Отчуждения.
-Я сейчас. – Как то очень суетливо предупредил рядовой и куда-то убежал. Я разбудил Писклю и вывел ее на свежий воздух. Химера принялась шумно нюхать воздух. Как бы она повела себя в Зоне?
- Красивая кошка.- Акира подошла ко мне. И что ей в помещении не сидится? Ночью небезопасно даже в предзонье…- Хотя я их и не люблю.
Я не придумал, что ответить, просто кивнул, посмотрел в небо. Там медленно плыла сверкающая точка, кажущаяся одной из звезд. Это был вертолет.
Вот одна из причин, почему люди любят читать. В романе все прекрасно: тишь, падающие звезды, треск цикад … А в суровой реальности идиллии мешают всякие вроде, незначительные, но неприятные факторы: метеорит оказывается самолетом, роятся вокруг, зудят комары, издалека доносятся звуки некачественной попсы. И красивая картинка раскалывается на тысячи маленьких осколков.
- а почему ты вспомнил именно книги, не фильмы? Кинематограф ведь тоже упорно навязывает нам красивые образы. – Акира нагнулась и погладила Писклю. Та тут же заурчала, что твой мотор.
Я вздрогнул. Неужели все вслух сказал? Маразм, как говориться, не дремлет.
-Поскольку я сам не очень хорошо отношусь к кино. Это же повесть для тех, кто не хочет думать, не желает фантазировать. Когда смотришь фильм - не надо представлять то, что описывал автор- все уже есть на экране в готовом виде. Хотя. Не буду отрицать, есть достойные картины.
- Слишком поэтичный для сталкера…Кто ты по образованию?
-Инженер. – Честно признался я.
-странно…- продолжить мысль девушка не успела. Ей помешал взмыленный, но счастливый Черепанов.
-Разрешили поселить в кинологическом отделении. – Гордо сообщил он. – Пройдемте.
Я подозвал, успевшую отойти на 4 метра химеру, поковылял вслед за рядовым. Сил не осталось совсем. Акира за нами не пошла, осталась у машины.
-До завтра, Мартин.
Я промолчал. Говорить больше не хотелось ни слова.
В казарме было прохладно, и как-то по-домашнему уютно, видимо из-за теплого, желтоватого освещения. Механик и пара бойцов, перекидывались в карты, невзирая на то, что азартные игры были под запретом. Я молча повалился на койку и тут же провалился в царство Морфея, без сновидений.
