Глава-6. Краеведческий музей имени Р. Шухарта

Ненавижу вставать рано. Даже если спал рекомендованное врачами количество времени, чувствую себя выжатым лимоном. Тело отказывается подчиняться... Побудка была жесткой. На меня вылили сверху бутылку холодной воды.
- Изверги. – Буркнул я.
-Вставай, вставай. Только тебя и ждем.- Ехидно заявила Акира, завинчивая крышку бутылки. Она была бодра и весела. Механик маячил тут же. Спокойный и серьезный. Он что-то обсуждал с неизвестным мне сталкером, явно состоящим в группировке «Свобода». Анархист выглядел внушительно, даже учитывая, что на нем был бронежилет. Это что ли проводник в светлое будущее номер три?
Я спешно вскочил, накинул плащ. Теперь из-за мокрой кофты мне было еще и холодно, поинтересовался:
-Ну что товарищи, по ступам?
Было пасмурно. Клочками висел белесый туман, шел мелкий противный дождь. Обычная погода в Зоне…Мне всегда казалось, что на радиоактивной территории даже воздух другой. Тут пахло прелой листвой, озоном и сыростью.
-Дым, ты приглядывай там за ними.- Посоветовал один из военных.
Свободовец кивнул, демонстративно поправил ремень автомата на плече. Так значит, его зовут Дым…
-Я первым, Акира замыкающей. – Вперед. – Скомандовал Мех. Он взял на себя роль командующего парадом. Никто не возражал.
Под ногами хлюпала, чавкала вязкая слякоть. «Это не грязь, это земля»- поправляла бабушка. Конечно, там, на даче был благородный чернозем, а тут фонящая грязища.
Блокпост, последний оплот цивилизации в Зоне оставался позади. Парадным входом я, честно говоря, шел первый раз. Обычно приходится лезть ночью, через забор, потом ползти по минному полю. Кстати о птичках...
-Ребят, а тут сапер не нужен?
-Нужен.- Ответил Дым.- С тропы сходить не рекомендую.
Вот тебе и прогулочка…Я мигом сбавил темп. А если поскользнусь и загремлю на обочину?
-Что тут бывает после гона…Вы даже представить себе не можете.- Заявил свободовец.
- и что же?- заинтересовалась Акира.
-Мутанты волной прут на штурм кордона, подрываются.…Потом тут можно только в противогазе и с насморком находиться, ибо дохлятиной прет.
Девушка поморщилась. Да…кстати на этой неделе еще выброса не было. \Это плохо, поскольку грянуть он может в любую секунду.
Поле закончилось, мы вошли в редкий лес. Листва на деревьях была жухлая, уже желтоватая. Осень всегда наступает в Зоне Отчуждения раньше. Тут вообще различны только два времени года.…Так что никакого лета или весны ожидать не приходится. Осенний период длиться девять месяцев кстати. Как интересно получается...
Механик достал из подсумка упаковку таблеток, проглотил одну. Это его действие не ускользнуло от моего взора.
- Пилюлями баловаться не хорошо.
- Это антирад.- буркнул сталкер.
-И где же ты успел радионуклидов нахвататься?
- Не твое собачье дело.
Да, это правда, был антирад... У меня такой же в рюкзаке лежит, но зачем…
-Слушайте, может, расскажете мне про обитателей Зоны? – попросила Акира.
Дым оживился.
-Что интересует: аномалии, мутанты?
-Нет, про это мне уже поведали все, кому не лень. Я говорю о людском населении радиоактивных территорий.
- да запросто.- Тут уже дух гида проснулся во мне. Сорвав с куста длинную ветку, я указал ею на Дыма.- Начнем с крупных группировок. Итак «Свобода». Это сборище анархистов. Сыны хаоса не враждебны, но ведут войну с группировкой «Долг». Перед вами особо упитанный экземпляр «свободовца». Руками не трогать, не кормить.
- Из тебя экскурсовод никакой.- Оскорбился анархист. – Дай сюда свою указку.
Я послушно отдал ветку. Дым напустил на себя торжественный вид.
- Я возьмусь рассказать вам, Акира, о наемниках.
Мы с Механиком недоуменно переглянулись, после чего сталкер попросил:
-Только меня от дороги не отвлекать.
- Угу. Так вот: синдикат наемников - одна из самых таинственных группировок Зоны. Ее бойцы отличаются высокой военной подготовкой, серо-синими комбезами и качественным вооружением. Занимаются выполнением различных заданий за деньги. Чаще всего, правда, промышляют банальным киллерством. «Синие» всегда открывают огонь без предупреждения, в большинстве своем они враждебны.
-Ничего себе разошелся. – Удивился я.
-Уточнение: палят по всему, что движется только «дикие», частники, не состоящие в синдикате,- все же сам отвлекся Мех.
-Окончательно выдал свою принадлежность к группировке.- Прокомментировал свободовец и указал веткой на сталкера:- Вот, любуйтесь, какая темная, и опасная личность с нами ходит.
Мех фыркнул, но промолчал.
- Две опасные личности.- Решил внести свою поправку я. – Так что со словами осторожнее.
Акира выразительно кашлянула. Мол «Заканчивайте базар, мальчики». Я отобрал указку:
- Стыдитесь, мистер опиумный (Ой, как неудачно сострил. Среди наших анархистов и правда много всяких наркоманов.) Дым, вы рассказываете с пристрастием. Далее на очереди полувоенная группировка «Долг». Идеология: защитить мир от Зоны. Основные занятия: истребление мутантов, война со «Свободой». Долговцы, или как я их называю долгаши, отличаются черно-красным обмундированием. Почти ко всем относятся нейтрально. Все.
- Ну-ну…модные ребята. Только я слабо себе представляю, какую пользу может принести красный камуфляж.- Пробормотала Акира.
- При случае у них и спросишь. Так, дальше «Монолит». Сектанты, поклоняющиеся мифическому исполнителю желаний…. Крайне враждебны. Отлично подготовлены, очень редко промахиваются.
И на десерт бандиты. Они враждебны, но до нелепости криворуки. Лезут всегда на «ура», без какой-либо тактики.
- Спасибо за просвещение. – Поблагодарила девушка.- А после кордона разве не Деревня Новичков должна быть?
- Мы прошли мимо нее. Обогнули с востока. Завтра, думаю, будем уже на месте, эдак вечером. – Пояснил Механик.
-Так долго…- протянул Дым.
-Ночью на болотах опасно. Так что после заката мы никуда не пойдем, тем более с утра выброс обещали.
Наступила тишина. Стало слышно, как далеко завывают слепые псы, и им вторит псевдоплоть. Ветер шуршал листвой, дождь шумел в кронах. Как я уже говорил, тишь никогда не кончается в Зоне ничем хорошим.
- Мочи-и-и-и.- протяжно проскрипело совсем рядом. Я среагировал мгновенно, прошелся по стене из кустов, в человеческий рост, очередью из «Гадюки».
- Я тебя утоплю когда-нибудь. – Зло пообещал Механик, заряжая винторез. - Двигаемся. Быстро. /Благодаря одному нервному хохлу нас, скорее всего, засекли зомби...
Наша гоп-компания чуть ли не бегом устремилась вперед. Мы с Акирой поменялись местами. Раздался протяжный, нечленораздельный звук и на тропу вырулило пять человеческих фигур. Полусгнившая кожа еле-еле обтягивала кости, рваные одежды давно утратили первоначальный вид....Да, это были ходячие трупы. Не особо опасные поодиночке. Зомби упокоить было довольно сложно: только при попадании в голову,твари переставали подавать признаки жизни. Тем более на пальбу могли сбежаться хищники и посерьезнее.
Но план к бегству, к сожалению, был обречен на провал. Прямо по курсу появилась еще парочка зомби. Механик выругался и снял одного. Не сговариваясь, мы встали так, что Акира оказалась в середине круга, за спинами.
Я быстро пересчитал мутантов. Их стало уже семь. Черт.
Правой рукой, придерживая пистолет-пулемет, левой я нашарил на поясе три метательных ножа. Сейчас они были для меня полезнее, чем огнестрельное оружие. Первый бросок - и зомби оказался пригвожденным к дереву. Его добил Дым. Попасть в неподвижную тварь было куда как легче: ходячие мертвецы передвигались довольно хаотично, внезапно меняли направление, темп.
Акира протиснулась между мной и Механиком, выстрелила из своей «Марты». Попала, однако. Мутанту оторвало левую руку, до того висевшую на одной сухой кости. Зомби эта потеря ничуть не смутила, он продолжил движение, выдав лишь хриплое:
- Посто-о-ой...
-..Паровоз, не стучите колеса… – напел я. Еще одним врагом стало меньше.
- Кондуктор, нажми на тормоза….- весело подхватил Дым, перезаряжая АКСУ.
- Я мамочке родной, с последним приветом…- менее воодушевленно, скорее, просто за компанию продолжил Мех. Зомби осталось четыре штуки.
- Спешу показаться на глаза. – Закончил я, отправляя в полет последний нож. Еще три трупа и все…Дело закончил Дым, полоснув по оставшимся мутантам очередью. Один повалился наземь, двое других угодили в гудевшую тут же «мясорубку». Мы подождали в боевой готовности еще секунд 20. Ничего не произошло.
- Вольно. Бой окончен. – Отдал команду Мех, первым опуская винтовку.
Мы последовали его примеру. Акира чуть помедлила, это всех и спасло. В следующую секунду нашу группу «накрыло» В голове зазвенело, ноги сделались ватными. Я успел заметить, как свалился в нокдаун Дым. Мир поплыл, сознание медленно погружалось во тьму. Он стоял тут. Контроллер. Один из самых опасных мутантов Зоны…Звон превратился в эхо голосов. Неужели это конец? Обидно. Мы даже до болот не дошли…
Фигура контроллера качнулась, начала заваливаться. Шум начал затихать. К горлу подступил комок тошноты. Я попытался выпрямиться, все раздвоилось. Закрыв глаза, я замер секунд на 10. Полегчало.
Посреди горы мертвых зомби (странное словосочетание) застыла Акира, выставив перед собой пистолет. Ее трясло. Механик, видимо тоже придя в норму, подошел к девушке, положил ей руку на плечо. Она вздрогнула.
- Все уже хорошо. Ты покончила с врагом, гроза всех мутантов.
Выйдя из оцепенения, Акира шумно выдохнула, опустила «Марту».
-Что это было?
- Контроллер. Молодой. Всех взять под полноценный контроль он не смог, потому тебя задел лишь чуть-чуть, посчитав неопасной. Как видно - зря.
- Молодец, дивчина. – Ободряюще сказал я, поднимая из грязи многострадальное оружие.
-Чего?- нахмурилась девушка.
- Он хохол, не обращай внимания.- Сообщил грязный, но радостный Дым.
- Расисты вы все. – Обиделся я.- Кстати, Акира, можете подробно рассмотреть экспонаты мутантов, коих вы до этого видели лишь на картинках.
-Ничего себе, краеведческий музей.- буркнул Мех.
.-…Имени Редрика Шухарта.- подытожил я.- Единственный и, хе-хе, неповторимый.

Глава-7. И снова химера.

Tyger! Tyger! burning bright
In the forests of the night,
What immortal hand or eye
Could frame thy fearful symmetry?- выдал я строки, навязчиво вертевшиеся в голове.
- У тебя синдром Туретта или как?- насмешливо поинтересовалась Акира.
- Это особая способность такая. Стихами угадывать скорое будущее. Кстати так и не понятно, почему в нападении зомби виноват я.
- Они реагируют только на резкие звуки: выстрелы например. По идее пройти мимо мутантов мы могли без проблем, если бы ты не среагировал. – Беспечным тоном поведал Дым.- На шум нагрянул контроллер. Зато повеселились так, что никакого Петросяна не надо.
Мы уже подходили к болотам. Деревья были покрыты мхом. В густой траве то и дело проползали змеи. Количество аномалий увеличилось. Тут и там гудели «воронки», слабо поблескивали «электры». Шумел в кронах ветер, периодически осыпая нас облетевшими листьями. У Дыма, похоже, начался насморк, потому что шмыгал он постоянно. Никому разговаривать не хотелось. Не мудрено. В такую погоду лучше всего сидеть дома, в уютном кресле, укутавшись в плед, попивать горячий чай с капелькой бальзама и читать Лукьяненко… Акира уже еле плелась. Она отошла от происшествия с контролером и теперь слыла «охотницей на мутантов», но все, же оставалась обычной городской девушкой, нетренированной, ведущей почти сидячий образ жизни. А прошли мы, кстати, не так уж и много: километров шесть от силы. Пару раз просили Механика устроить привал, но сталкер упрямо отказывался.
-Эй, брат, мадам-то наша скоро спотыкаться начнет.- Предпринял еще одну попытку я.
- Вот когда начнет, тогда и посмотрим.
Мех чем-то напомнил мне физкультурника из университета. Он тоже гонял студентов в дождь и мороз. Справки из больницы на Эдуарда Аркадьевича ничуть не действовали. Он лишь заявлял «Болеть дома будете»... Самое противное, что и зачет у него получить было фантастически сложно.
Все же нам повезло, и бывший наемник изволил затормозить. Правда, вынужденно. Прямо посреди тропы лежало что-то… Я не видел из-за широкой, как диван спины Дыма. Акира прошла вперед, вгляделась, ойкнула, закрыла ладонью рот. И чего там такое? Кладбище слонов? Я подошел к Механику, разглядывающему внезапное препятствие. Это было тело сталкера. Вернее верхняя его часть. Оружие, перемотанный изолентой АК-47, валялось тут же. Судя по всему, из него даже не успели выстрелить.
- Новичок. Одиночка. – сухо прокомментировал сталкер.
К созерцанию останков присоединился сын анархии. Новички за периметром бывают двух типов: вольные и отмычки. Первые героически сразу прут в глубь и долго не живут. Вторые набиваются в ученики к матерым сталкерам, которые чаще всего оказываются сволочами. Не нюхавших пороху юнцов они чаще всего пускают вперед, если подозревают, что на тропе притаилась незаметная глазу аномалия. Например «Зыбь». Эти тоже редко задерживаются на этом свете, но все же имеют больше шансов. Я был когда-то одиночкой, правда на свое счастье встретил на Диких Территориях Колгейта и с его помощью прибился к наемникам.…Зачем молодежь прет в Зону? Желает романтики, приключений, адреналина.…Вот так наиграются в компьютерные игры, насмотрятся сериалов, а потом мрут сотнями, мутантам на радость или скорее на обед.
- И кто это сделал?- после паузы поинтересовалась Акира.
- Химера, мать ее…- уверенно ответил Мех.
- Вот тебе и тигр.- Пробормотал я, поднимая автомат.
Да…работать то он работает, а вот заклинивать будет регулярно. Рожок был полным.
- А как тот твой стишок переводился?- спросил Дым.
-Это Уильям Блейк, а ты…стишок…
Тигр, тигр, жгучий страх,
Ты горишь в ночных лесах.
Чей бессмертный взор, любя,
Создал страшного тебя?- продекламировал я.
-Ничего ценного.
- Ну, хватит на труп глазеть! – взмолилась Акира.- Она стояла, отвернувшись, с мученической миной на лице.
- Правильно мыслишь, сестренка. Кстати, тебе вторая «пукалка» не нужна? Они с твоей «Мартой» составят отличную компанию: обеими только слепых псов гонять.- Предложил я.
- Нет уж, спасибо. Тем более это автомат покойника.
- В том то и дело…Ему уже не понадобится.
- Мародер!
-Он самый.
Между прочим, мародерство - самый распространенный грех среди сталкеров. Ханжество в Зоне просто невыгодно. Особого добра у бедолаги не оказалось - даром что новичок. Автомат я не взял- повесил на сук дерева. Авось кому понадобится. В любом случае перекупщик за него больше сотни не даст. Рублей.
Мы двинулись дальше. Механик, и без того чересчур бдительный, теперь реагировал на каждый шорох. Против химеры у нас шансы были довольно паршивые. Схватка бы не обошлась без потерь. Я тоже принялся смотреть по сторонам, откинув на время обычное раздолбайство. Дым же был спокоен, что танк, разве что не насвистывал жизнерадостную мелодию.
Но как внимательны мы не следили за окружающей местностью, появление зверя все равно было внезапным.
До болот оставалось уже не больше километра. Об этом говорили заросли камышей и целые полчища лягушек. Они выскакивали из-под сапог, чем несказанно радовали Акиру. На болотах можно будет вздохнуть с облегчением - ни одна химера в здравом уме не полезет в топь, ибо, не смотря на многочисленные мутации, все равно остается представителем семейства кошачьих.
Сбоку послышался треск сухой ветки. Мы одновременно развернулись на звук. Она стояла и смотрела на нас. В янтарно-желтых глазах не отражалось ни злобы, ни ненависти. Я давно понял: животных отличают от людей несколько моментов. Один из них: они убивают, чтобы выжить. Это уже не раз говорилось гринписом. Второй факт: хищник не испытывает злорадного удовлетворения от убийства жертвы. Даже забавно представить, что лиса люто ненавидела мышь, а потому ее съела.
«Стой»- услышал я в голове вкрадчивый, мелодичный женский голос. Химера принялась на показ играть мускулами, перекатывающимися под блестящей бурой шкурой. Она ждала. Зверюга могла с легкостью атаковать в первую же секунду, не дожидаясь визуального контакта.
«Мы не желаем тебе зла»- мысленно сказал я, одновременно вставая перед Дымом и опуская дуло «винтореза» Механика. Черт, лишь бы это не было ловушкой. Сердце забилось в груди испуганной пташкой.
-Какого черта?! – рявкнул Мех.- Ты ополоумел?!
Дым попробовал отпихнуть меня в сторону. Безуспешно. Откуда только силы взялись…
«Тут моя территория. Вы зашли». Химера еще немного покрасовалась, потом уселась, зевнула, показывая два ряда острых белоснежных клыков. У нее было две головы. Я угадал. Она и правда не хотела с нами связываться.
-Мартин, что происходит?- нервно спросила Акира, ей было страшно.
- Мы зашли в ее охотничьи угодья. Я попробую все уладить. Просто не вмешивайтесь, ладно?
Голова болела. Все же не подвластна человеку телепатия…Хорошо, хоть химеры умеют читать мысли. Я вгляделся в пейзаж за спиной зверя. Там лежал толстый ствол дерева, прогнивший изнутри. Возле него наблюдалось шевеление. Как все просто… «Мы просто пройдем мимо. Не тронем твоих детей»- уверил я.
Химера сделала вид, что задумалась. Провела по земле лапой. «Ты странный двуногий»- вынесла вердикт она. «От тебя пахнет живой сестрой». Она говорила о Пискле… «Потому ты не напала сразу?». Мутант издал резкое фырканье, похожее на смех. «Нет. Я просто сыта. Идите.»
-Сматываем удочки. Быстро. Она может передумать.- Приказал я.
Дважды просить не пришлось. Они поверили мне, отлично. Группа поспешила убраться подальше. Я задержался. Когда еще удастся поговорить с дикой химерой?
«Тут опасно. Ходит много сталкеров». Химера не поняла слова «сталкер», но общий смысл уловила. «Они не заметят меня. Если не захочу». Она помедлила и добавила «За вами идут двуногие. Много». «Они не с нами»- покачал я головой. «Спасибо».
Я развернулся и поспешил догонять гоп-компанию, уже успевшую удалиться на приличное расстояние и потеряться из виду. Встретили далеко не с распростертыми объятиями. Дым резко направил на меня пистолет.
-Ни шагу дальше. Не серчай, но пока не расскажешь, что это было, я тебе доверять не смогу. – Физиономия при этом у него была виновато-извиняющаяся. Странная смесь.
Это что еще за новости? Вот, и спасай после этого свободовцев… Акира была на моей стороне.
-Дым, не надо. Зачем?
-Пока не объяснит- с места не сойдет. А ты не молчи, третий Запашный, глаголь.
Девушка умоляюще посмотрела на Механика, тот отвел взгляд. И почему только человечество пугает все, что не вписывается в его представления о мире? Я вздохнул.
-Хорошо, хорошо. И незачем так нервничать. Мог и нормально спросить. Я живу с химерой в одной квартире вот уже полгода, и знаю, что если бы она хотела - напала не привлекая к себе внимания. Я поговорил с ней, пояснил, что мы просто идем мимо.
- Поговорил? – нахмурилась Акира.- Вы просто глазели друг на друга. Это выглядело жутковато.
- Телепатически. Она согласилась пропустить нас. А еще добавила, что следом идут люди, много людей. Ну что, все объяснимо и факт. Разве похож я на мутанта?
В крови бурлил адреналин. Анархист опустил ТТ.
-Извини. Просто это было и, правда странно.
-На первый раз прощаю.- Я ухмыльнулся.- Знайте теперь, москали, мощь украинского народа. Ну что, дальше пойдем? Я бы не хотел тут задерживаться.
- Обожди. Есть кое-что очень неприятное. Кто может нас пасти?- мрачно риторически спросил Механик. – Идеи есть, Ватсоны?
- Может военные или ваши.- Предположил Дым.
- Военные - точно нет. Они бы уже на моменте с зомби прокололись- кинулись на помощь. – Отрицательно покачал головой сталкер.- Наемники.…Тоже отпадают.
-Думаешь, тебя бы предупредили?- спросила Акира.
Я фыркнул. Ага, известят они. Держи карман шире! Дай бог, чтобы не нашпиговали свинцом. Не любят в «синдикате» бывших…
-Нет…Они помногу не ходят. На выпас маленькой группы отправляют как максимум двух бойцов.
- У меня есть идея.- заявила вдруг девушка. Вид у нее был победоносный.
Интересненько. Первый раз Зону топчет, а уже догадки строит. Воистину поразительно. Вот он дух ученых сынов, ну или в нашем случае дочерей.
-Этой тропой ведь другие ходят. Так? Может это просто другие сталкеры тоже на болота идут?
. Все гениальное всегда просто. Мы-то матерые пессимисты, сразу о худших вариантах задумались.… Хотя не факт, что дамочка права.
-Вполне возможно- подтвердил Дым.
Механик, поразмыслив, тоже кивнул, но добавил.
-Посмотрим. Ухо держите востро.
Я козырнул, силясь изобразить бодрый марш, шагнул вперед и…по щиколотку провалился в жидкую грязь.
- Остерегайтесь торфяных болот.- Ехидно прокомментировала Акира.

Глава-8. Гнев Зоны

- Я чувствую себя вьючным животным,- проворчал Дым.
- Заткнись и шагай!- огрызнулась Акира.
Девушка выбилась из сил окончательно, и теперь буквально ехала на свободовце. В прочем тот сам предложил помочь…Механик и сам уже рад был бы устроить нам привал, да вот кругом было только болото. Вода едва достигала пяти сантиметров в глубину, сиротливо покачивались сухие камыши. Деревья, напоминающие причудливых монстров, тянули к нам свои корявые ветви, кстати, и в прямом и в переносном смысле. Я заметил пару деревьев-кукловодов. Туман сгустился, так, что было не видно ни зги на расстоянии двух метров. Ветер стих. Тут и там висели серебристые нити огромной паутины. ОЧЕНЬ большой паутины. Не понаслышке знаю, какие крестовики тут обитают.…В размерах не уступают псевдополти. Хорошо хоть в трусости также - членистоногие редко нападают на сталкеров.
Я некстати вспомнил фильм «Мгла», про тварей, вылезавших из такой же седой завесы... Тишина звенела, давила. Сырой, холодный туман глотал все звуки, и, казалось, превращал их в воду. ПДА Мех заставил выключить. Мол, чтобы не светиться почем зря. То и дело в белесой пелене мне чудились силуэты людей, каждый вынырнувший пень хотелось расстрелять. Далеко взвыла собака. Не Баскервиллей, слепая. Взвизгнула... и замолкла.
-Стоп. Пришли.- Скомандовал Механик, нарочито лишенным эмоций голосом. Ему тоже было не по себе, но сталкер старательно поддерживал авторитет бывалого, бесстрашного проводника. – Тут есть сухой островок.
«Островок» оказался целым «континентом». Здесь, судя по всему, часто останавливались сталкеры. Валялись бутылки из-под спиртного, стояло два кое-как сколоченных навеса, призванных защищать от нападений со спины. Посреди всей этой картины маслом, чернел участок выжженной земли. Типичный временный лагерь...
Дым опустил, недовольную всем на свете, Акиру на землю. Кстати, она меня несколько настораживала. Не походила на ученую....Их очкастую братию я успел изучить, как следует... Во-первых, девушка одела не стандартный ярко-рыжий защитный костюм, а обычный военный комбез. Во-вторых... она не доставляла хлопот. Любой профессор бы чудил на букву «м», лез в аномалии во имя науки, с упоением рассматривал туши мутантов. Наша же подопечная без пререканий делала то, что ей говорили, если это, конечно было важно, на диковинки не глазела, а на расспросы о цели исследований лишь отмалчивалась. Да и в целом группа загадочная попалась. Взять хоть Механика: антирад употребляет без видимых причин, разговорчивостью так же не отличается. Дым... явно на «ты» с вояками, не боится, похоже ничего. Хотя, возможно это лишь мои домыслы...
-Март, не стой столбом, разведи костер...Если получится.- Вывел меня из раздумий голос Дыма. Сами будто не могли огонь разжечь. Я что, главный пироман?
Анархист сосредоточенно отпинывал подальше пустые сосуды из-под «Пшеничной». Поганое, кстати пойло.
Я достал спички. Передо мною хлопнули кучу сухих веток.
- И как вы собираетесь тут костер разжигать?- скептически спросила Акира - земля же влажная.
-А вот так, сестренка. Ребят, одолжите мне пузырь водки. Плохо пылают без нее дровишки ваши.
-Сомневаюсь, что эта дрянь горит... Но не тонет она точно.- Пробормотал анархист и выделил мне бутыль прозрачной. Я плеснул немного на ветки, чиркнул спичкой. Пламя полыхнуло так, что мама не горюй. Хорошая, видать водка. Зря на нее Дым ругался.
Акира тут же подобралась ближе к огню. Спросила:
- А сесть куда можно? Не на землю же...
- На рюкзак можно. Или на Дыма. Тут походные условия – скамеечек не предусмотрено.- Я деловито начал шарить в поисках тушенки.
Механик закончил рыскать по камышам, проверяя территорию, и явился к костру.
- Все чисто. Рядом слепой пес ходит, но он один. Не нападет.
Я ножом вскрыл консервную банку, из крышки смастерил примитивную ложку. В тушенке было катастрофически много жира. Ну, кто так делает?...Вот вернусь- напишу жалобу на производителей.
- Акира, у меня тут вопрос есть.
-Ну... какой?- Девушка устало поглядела на меня. Она восседала на толстом рюкзаке и кусала «Докторскую» от целого батона.
- Мне совершенно все равно, кого вести в Зону... Хоть поп-певицу хоть Папу Римского- все одно. Но все же: ответь честно, у тебя есть ученая степень? Состоишь в исследовательской организации?
Акира прикусила губу, поправила прядь волос, затем нехотя ответила:
- Нет. Я не исследователь.
Дым перестал пинать бутылки, Механик лишь фыркнул. Для него это, похоже, особой новостью не стало. Итак, я оказался прав.
- Что ж, не буду спрашивать, зачем тебе на самом деле к Агропрому... Мое дело - проводить. Давай так: ты имеешь хоть какое-то отношение к научному обществу?
- Наверное. Я писала работу по психологии. Выделяла там основные типы людей и проводила параллели с псовыми... Вот вы с Механиком - типичные «Собаки». Не против того, чтобы вами кто-то командовал. Легко адаптируетесь в незнакомой обстановке. Это лишь два признака. Остальные перечислять не буду.
Я покосился на Меха.
-Ну что скажешь?
-Гав-гав.- Зловеще ухмыльнулся сталкер.- Вещайте дальше, гражданка.
- Ну вот, а Дым... у него есть что-то и от пса и от волка. Опять же лень расшифровывать. Ну а я... я волчица.
-Всегда не любил волков. – Мрачно поведал Механик.
Акира смерила его уничтожающим взглядом, фыркнула и отвернулась. Это явно была провокация, но чего хотел добиться сталкер? Потрескивали сучья в костре, шуршал камыш. Вдруг невдалеке что-то булькнуло, зашлепало.
-Что это?- шепотом спросила девушка, пряча недоеденную колбасу в пакет.
Механик и Дым были уже во всеоружии. Оба старательно оглядывали туман. Я отложил пустую банку. Включил наладонник. К нам двигалась мерцающая точка. Человек. Один.
-Это не мутант.- Шепнул я.- Сталкер. Направляется к нам.
- Стой, кто идет!- рявкнул свободовец, прежде чем Мех успел его остановить.
-А если это монолитовец?- прошипел сталкер.
-Ну, я не подумал...
-Э, ребят! Не стреляйте, это свои. Я из «Долга».- Из тумана показалась фигура человека в защитном костюме.
Дым заметно напрягся. Я заметил в его глазах искорки неприкрытой ненависти. Как неудачно все вышло... Акира поднялась с рюкзака.
На долговце была привычная черно-красная униформа. За спиной на ремне висела здоровенная дура - штурмовая винтовка FN2000. Волосы рыжие, взлохмаченные. Лет 30-35.
-Ну здравствуйте- процедил Дым, опуская автомат.
-Добрый день.- Так же любезно ответил сталкер.- Я немного заблудился, отстал от группы. Вот теперь собирался на базу вернуться, да видно не судьба. Не против, если с вами посижу? Сил нет, по этой жиже топать.
Механик кивнул, требовательно глянул на анархиста. Тот нехотя согласился.
- Сержант Скат.- Представился долговец.
- Я-Акира, вот это Механик, Мартин и Дым.- Перечислила девушка, поочередно указывая на каждого. Она вновь заняла свое место у костра. Все последовали ее примеру.
-Первый раз вижу сталкершу - признался Скат.- Давно в Зоне?
Так... Он принял нашу скрытную дамочку за охотницу на артефакты... Забавно.
-Какое-то слово не красивое.- Заметила Акира. – девушка-сталкер лучше звучит.
-А самка сталкера, так вообще замечательно. – Искрометно сострил я. Действительно, ну что за язык у меня? Без костей.
Кстати я не просто так взялся хохмить. Был один забавный случай на тему существительных женского рода.
***
Я стоял в очереди. Наступил час пик, а потому покупателями магазин был забит под завязку. За мной маялась суровая мамаша, с железным взглядом и фигурой а-ля доска. Явно из рода преподавателей. Возле нее стоял мальчишка. Лет пяти, белобрысый, в нелепых очках.
-Мам, а мы сегодня в садике проходили как девочек у животных зовут.- сообщил он.
-И как же? – без особого интереса осведомилась родительница.
- Вот у лиса- пара лиса, у коня-лошадь. Я только не понял... а подругу енота как зовут? Енотиха?
Мамаша задумалась, потом ответила:
-Правильнее говорить «самка енота».
Мальчик кивнул. Помолчал. Ему явно было невыносимо скучно. Наконец решился снова спросить:
-А продавчиха, почему так медленно работает?
-Нет такого слова.
Тут подошла моя очередь. Оплатив покупки, я отошел в сторону, начал складывать их в пакет.
-Ты уже большой. Купи хлеб сам.- Решила заняться воспитанием матерь. Мальчик с сосредоточенным видом принял 50 рублей, подошел к кассе и серьезно заявил:
-Здравствуйте, самка продавца...
***
-Ну тебя. – Отмахнулась Акира - Скажешь тоже.
-Кстати, ты же хотела спросить о пользе красного обмундирования.- Мстительно напомнил девушке Дым.
-А...уже не важно. Не мое дело.
Подкол не удался. Долговец и свободовец снова принялись изничтожать друг друга взглядами. «Подеритесь еще»- раздосадовано подумал я. Вновь повисла неловкая пауза.
Решил снова обратиться к Акире. А к кому же еще? Механик пошлет, чуть ли не прямым текстом к черту, Дыму и Скату некогда...
- Акира, помнишь, ты тогда сказала, что предпочла бы жить в Японии, а не в России?
-Помню. Ну и что?
- А вот почему?
-Там явно лучше, чем у нас живется.- Не задумываясь, пояснила девушка.
-Хорошо там, где нас нет... Распространенное заблуждение.- Заметил Мех.- Мы не так плохо живем. Взять для сравнения хотя бы Китай: перенаселение, жестокая цензура. Там люди даже не знают, что в мире твориться из-за информационного фильтра.
- А надо ли знать? Я бы вот с удовольствием не ведала о войнах в Африке. – Возразила Акира.
-Эх... На самом деле есть беды у России, но не так уж их и много. Мы помним о великом прошлом, надеемся на грандиозное будущее, но ничего не делаем для светлого настоящего. – Вздохнул я. – И еще это оставшееся рабское восприятие. До сих пор подавляющему большинству легче жить, если кто-то сверху будет говорить, что делать. Барину-то лучше знать.
- Ничего подобного! – возмутился Дым. – Немало тех, кто ценит свободу.
-Смотрите, кто встрял. – Акира иронично хмыкнула - По мне так ваша анархия - такая же утопия, как и коммунизм. Для воплощения этой идеи., люди должны стать идеальными.
- с чего бы это? – нахмурился свободовец.
-А с того. Если один человек будет делать все, что ему в голову взбредет, то это почти непременно ограничит свободу других людей.
-Соглашусь.- Не упустил возможности выразить свою неприязнь Скат.
Тут на ПДА, который я запамятовал выключить, упало сообщение. Механик неодобрительно покосился на меня, но промолчал. Видимо понял, что возмущаться безалаберности бесполезно. Я ожидал увидеть что угодно: сообщение о смерти Семецкого, спам из бара «100 рентген», но только не это. «Сталкеры, надвигается выброс. Срочно найдите укрытие». Черт! Вот тебе и «С утра».
- Товарищи, у меня тут ужасающая новость. – Громко и пафосно доложил я - Будет выброс. У нас есть примерно полчаса.
Мех вскочил, поднял рюкзак, поправил ремень «Винтореза».
-Быстро собирайтесь. Тут недалеко есть хижина с погребом. До нее минут 10 ходу. С туманом 15. Schneller!
Все спешно принялись складывать пожитки. Я нагнулся, дабы взять пистолет-пулемет.
Фортуна воистину была в этот день на моей стороне. Прямо надо мной просвистела пуля. Словно вспоминая недавнюю перестрелку, заныло плечо.
-Боевая готовность! Обнаружены враждебные объекты - негромко, по привычке отчеканил Скат, прицелился в оживший туман. Из белой пелены слышалась брань, шлепанье, щелчки. И как только враг до этого не выдал своего присутствия? Промазали явно только потому, что видимость была никакая. Палили на звук.
- Не время воевать. – шепотом предупредил Механик - Как можно тише уходим. Они видят свет от костра и неясные силуэты.
Мы выстроились в колонну. Не спеша, осторожно, двинулись прочь от костра. Акира выудила из кармана...упаковку пудры и зашвырнула ее как можно дальше в противоположную сторону. Тут же воздух рассекла очередь. Снова послышались тихие ругательства, щедро сдобренные жаргоном. Похоже, атаковали нас бандиты... или ренегаты, что намного хуже.
Я спешно отключил наладонник. Конечно, судя по точности попаданий ПДА у них нет, но кто знает? Лучше перестраховаться.
В такой тишине мы прошли минут пять. Периодически в тумане мелькали неясные силуэты, или мне просто казалось, что мелькали... Потом началась такая светомузыка, что всем сразу стало не до конспирации. Сначала загремел гром. Подул холодный, пронизывающий ветер. Пришел в движение туман. Заметались в вышине вороны. Разом заболела голова. Первый предвестник отгремел.
-Плевать на этих. Рысью за мной.- Скомандовал Механик.- У них тоже сейчас будут другие заботы.
Я подхватил,споткнувшуюся о корягу Акиру. Та кивнула в знак благодарности. Думаю, теперь девушка вряд ли снова полезет в Зону. Мне лично приключений хватило на год вперед. Одному всегда ходить спокойнее. Через дорогу с визгом пронесся поросенок псевдоплоти. Сейчас мутантов по идее можно было не опасаться. У них начинался гон: бег во время, которого вся живность рвется к границам, на штурм блокпоста. Тогда главное не стоять на пути дикого потока: у тварей разом отключается половина инстинктов. Хотя это безумие не на всех тварей действует. Например, я никогда не видел в общей куче кровососов и контроллеров. Снова громыхнуло. В воздухе появился запах гари. Сейчас от четвертого энергоблока идет могучая волна аномальной энергии... Просыпается, начинает стучать сердце гневающейся Зоны.
Скоро мы и правда вышли к избушке. Нет, не на курьих ножках и даже не на бройлерных окорочках. Благодаря сосновой смоле она осталась в хорошем состоянии, разве что покрылась мхом. Когда-то в ней, скорее всего, жил суровый мужичок- лесник Михалыч. Большой любитель рассказывать байки и выпивать.
Но как бы прекрасно не сохранилась постройка, от выброса она все равно была укрытием ненадежным. Если бы не обещанный подпол на нее можно было бы даже не рассчитывать.
Механик рывком распахнул дверь, отскочил в сторону. Ничего не произошло. Мы вошли внутрь. Небо потемнело, приобрело алый оттенок. Взвыл ветер, словно труба Апокалипсиса, вещающая «Ну все. Капут вам, жалкие людишки». Скат ножом открыл погреб. Оттуда пахнуло гуталином, пылью и чем-то мускусным.
-Посветите. – Попросил долговец и начал спуск вниз по шаткой, прогнившей лестнице. Акира направила в темноту луч фонарика.
Сначала в углу всколыхнулась пыль. Затем черная тень с горящими угольками глаз бросилась на сталкера. Тот даже не успел достать оружие.
Акира взвизгнула. Механик быстро вскинул винтовку, но не выстрелил. Это был кровосос. Человекоподобный мутант с жесткой бурой кожей. Вокруг пасти монстра висели омерзительного вида щупальца. Тварь впилась чуть ниже шеи долговца, без труда разворотив защитный костюм. Причем стояла паскуда так, что подстрелить ее, не задев сталкера было нереально. Скат дернулся, пытаясь вырваться. Бесполезно.
Мех с чувством выругался. Не хватало каких-то сантиметров пяти. Вступать с тварью в рукопашный бой было настоящим самоубийством. Все произошло за какие-то доли секунды. Дым выхватил нож и спрыгнул в темноту. Кровосос, не ожидавший такой наглости, отпустил добычу, перешел в режим невидимости. Свободовец завертелся на месте, стараясь не пропустить момент нападения. Тут уже решили присоединиться к вечеринке мы.
-Стоять!- гаркнул Дым.- Мешаться будете!
- Это сумасшествие.- мрачно заметил я.
Фонарик в руках Акиры дрожал.
Тварь снова атаковала. Анархист ловко уклонился, зашел за спину мутанта, вонзил лезвие в шею. Кровосос взревел... но продолжил нападение. До чего живучая тварь! Механик все же уловил подходящий момент и нажал на курок. Пуля чиркнула Дыма по боку, попала твари в грудную клетку. Брызнула темная кровь. С глухим рыком кровосос повалился на пол, забился, пытаясь подняться. Свободовец наступил сверху на поверженного врага, достал пистолет. Прозвучал короткий выстрел. Мутант в последний раз дернулся и затих.
-Бой окончен.- Задорно доложил Дым.- Давайте вытащим эту тушу.
Вот ведь терминатор... Я бы не был так весел.
Мы быстро спустились. На улице уже вовсю бушевал настоящий ураган. Еще чуть-чуть и наступит Мертвый Полдень - смертоносная часть выброса. Земля ощутимо вибрировала. Дым и Мех подняли тело кровососа и совместными усилиями потащили его наружу. Я присел у еле-еле шевелившегося Ската. Больших ран мутант оставить не успел, много крови высосать тоже. Надо все равно долговцу противостолбнячное вколоть. Мало ли какую заразу кровосос занести мог? Пока я оказывал первую медицинскую помощь, Акира неловко топталась на месте. Ее смущало собственное бездействие.
-Никогда не понимала, как можно живого человека иголкой колоть.- Наконец заявила она.
-Если нужно, значит можно. – Буркнул Скат, которому было очень плохо. Еще бы... Небольшое кровопускание полезно, но не приятно.
-Зато теперь у тебя кровь обновиться... А это есть хорошо. – Жизнерадостно поведал я.
-Флягу дай. В рюкзаке сбоку.
Во фляжке, судя по запаху, был коньяк. Это подтвердилось, когда сталкер через пару минут мирно засопел. Крепкое спиртное им выдают... В «Долг» что ли вступить на досуге?
- А сколько примерно выброс длиться?
-Часа три. Потом еще надо будет дождаться конца гона.- Механик и Дым вернулись. Закрыли люк. На мгновение погреб погрузился во тьму. Потом Акира снова зажгла фонарик. Повесила его за какой-то крючок на низком потолке.
-Я полежу тогда. Сил нет. Умаялась с вами.
Девушка выудила свернутый спальный мешок, расправила, улеглась сверху, накрылась плащом:
-Вы мне только спать не давайте. А то, что я ночью делать буду?
Дым уселся, облокотившись о стену.
-Бесстрашный ты.- Промолвил я.- полез на кровососа с одним ножом. И главное кого спасал? Сталкера из враждебной группировки!
-Я просто не боюсь смерти, и считаю, что если за старухой с косой бегать - она испугается и убежит. – Вздохнул свободовец.
- Рискованные догадки.- Иронично отметил Механик.- Тебе мирно до старости часом дожить не хочется?
- Не знаю... Я просто пытаюсь существовать не зря. – Искренне признался анархист.- Ведь можно и до ста прожить, но не совершить ничего полезного, достойного памяти. А можно и скончаться в 20, да успеть на своем веку столько, что еще поколения два будут складывать о твоих подвигах легенды, или хотя бы анекдоты.
-Мысль в принципе верная, но ты несколько неверно ее понимаешь... или специально утрируешь.- Поведал я. Простреленное плечо вновь дало о себе знать, раскровилось, а потому пришлось менять бинты.
-Это мое мнение, я его никому не навязываю.
-Да я и не осуждаю. Просто констатирую факт.
«Жить быстро, умереть молодым -
Это старый клич, но я хочу быть живым.»
-А это откуда?-
-Это из песенки про шпану, группы «Чайф».
-надо будет послушать.- Дым покосился на дремлющую Акиру. – Может, не будем ее будить?
-Да никто и не собирался. – Механик прошелся по погребу. Он все еще был чем-то обеспокоен. Задержался возле девушки, поправил «одеяло».Этот жест был замечен мною, известным зорким соколом.
-О-па! Это что еще за проявление внимания?
-Ничего.- Буркнул сталкер, вернулся на место.
-Никак влюбился.- Хитро прищурился Дым.
-Эх, анархия, схлопочешь ведь. А я еще перед тобой извиниться собирался за то, что пулей задел... Теперь передумал.- Недовольно заявил Механик.- Ты кстати царапину-то обработал?
-Конечно. Я что, дурак какой?
-Экие мы некультурные. В приличном обществе так не выражаются.- Наигранно возмутился я.
-Где ты тут видишь приличных людей? А вообще, простите нас, сэр Мартин, холопов необразованных. – Фыркнул свободовец.
-Позвольте принести вам свои глубочайшие извинения.- Подключился Мех.
-Нет, так еще хуже. Продолжайте изъясняться просторечно. Балагурили еще примерно час. Потом я отключился. Прямо так: сидя у стены...
Побудка как всегда была в духе средневековой инквизиции. Механик зарядил мне сапогом по ребрам. Не сильно, но чувствительно.
-Еще раз повторю, что вы - крайне жестокие личности.- Проворчал я.
Скат уже был в полном порядке. Почти. Через два дня совсем бегать будет.
-Я отправил сообщение на базу. Они за мной прибудут.- Поведал долговец.- Так что останусь ждать.
Мех кивнул, огляделся. Акира, возмущенная и обиженная, потягивалась. Дым ждал, чуть ли не на низком старте.
-Все готовы?- спросил сталкер.
Мы ответили разрозненными положительными восклицаниями. Мех поднялся по лестнице, распахнул люк. Наверху что-то захрюкало, принялось греметь. Потом раздался хлопок, и звуки стихли.
-Поднимайтесь.- Услышали мы команду. – Она в электру влетела.
Незваным гостем оказалась псевдоплоть. Кто это такая? Мутировавшая свинья. Представьте себе тефтель. Представили? А теперь добавьте к нему две ноги сзади, и пару клешнеобразных конечностей спереди. Все. У вас получился точный портрет этого мутанта.
Скат, неизвестно зачем, спешно поднялся за нами, окликнул Дыма.
-Эй, анархист, погоди.
Тот нехотя обернулся. Ничего хорошего он не ждал.
-Спасибо тебе.- С чувством сказал долговец и протянул ладонь для рукопожатия.
Дым недоверчиво посмотрел на недавнего врага. Подумал и... все же решился на жест примирения. Даже заставил себя улыбнуться.
- Так был сделан первый шаг к заключению мира между двумя группировками.- Эпично прокомментировал я.

Глава-9. Свора.

От тумана не осталось и следа. Болота почти уступили место суше. Появился ковер из жухлой невысокой травы. Стало холоднее. Небо приобрело розоватый оттенок, все окутали резкие темные тени.
Ураганный ветер прошелся по деревьям, и теперь путь то и дело преграждали поваленные стволы. Увеличилось количество аномалий. Дым даже раз вляпался в молодой трамплин- подлетел на два метра, с руганью повалился перед Акирой.
-Все мужчины у ваших ног. – Заметил я, согнанный в хвост колонны.
Анархист встряхнулся, поднялся, уставился куда-то вбок:
- Там жарка вроде.
-Ты сильно ударился да? Откуда жарка на болотах?
-Вот сейчас и узнаем. – Свободовец метнул болт, туда, где, по его мнению, таилась огненная аномалия.
По прямой из земли вырвался ревущий поток пламени. Метра на два вверх. Акира ойкнула, рефлекторно отшатнулась:
-М-да, Дым-Дымок, ты был прав.
-Только этой напасти в топях не хватало... - Проворчал Механик.- Чего встали-то? Вперед! До ночи надо выйти из болот. Километра через два будет очередная сталкерская стоянка. Дальше уже пойдут окрестности Агропрома. Там я ночью пойти не решусь - слишком уж фон высокий, да и мутантов много ошивается.
Мы повздыхали, переваривая информацию. Почему только люди не летают как птицы? (Да, да знаю. Потому, что отрастили большие ягодицы). В небе-то аномалий нет... Хотя, вышеупомянутый трамплин мне в помощь.
-А вам бы хотелось исправить прошлые ошибки?- неожиданно спросила Акира. Похоже, девушке нравилась наша самопальная кухонная философия.
-Хотелось. Но, все, же нынешняя моя жизнь не так уж и плоха. А так... Ответь я один раз «да» вместо «нет», или наоборот, может все сложилось бы не так удачно. – Заявил я. Долгих раздумий ответ не потребовал. До этого мне часто приходилось рассуждать на данную тему, особенно после прочтения рассказа «И грянул гром», авторства Бредбери. – Структура паутины времени слишком хрупка, чтобы ее трогать.
-Странно слышать это от инженера. Я думала, тебя как раз должна заинтересовать возможность существования машины времени.
-Вопрос стоял не так. К тому же я ни дня не работал по специальности. Да, неплохо было бы взглянуть на чудо-агрегат, не используя его.
-А я, наверное бы воспользовался.- Задумчиво произнес Дым.- Не пошел, например с вами.
Акира фыркнула, подождала. Механик высказываться видимо не желал, что впрочем, было, не удивительно. Девушка раздраженно посмотрела на сталкера, но смолчала.
-Ну, раз ВСЕ изложили свою точку зрения, поясню: мы идем к НИИ для изучения одного уникального явления, которое с вероятностью в семьдесят процентов, даст возможность вернуться в прошлое.
-Фантастическим чтивом попахивает. – Иронично прокомментировал Мех.
-Это не фантастика! У меня научное обоснование есть, на основе здоровенного исследования.
-Стащила?
-Хорошего же вы обо мне мнения... Случайно получила, так скажем. – Обиделась Акира.
-Меня больше волнует, какого лешего за нами охотятся бандиты.- Молвил Дым.- Кто знал, что документы с «обоснованиями» у тебя?
-Профессор какой-то с Янтаря... То ли Солев, то ли.
-Сахаров. – Подсказал я.- С него станется нанять ренегатов, дабы зацапать ценные бумаги себе.
-Я думала, что это не их работа...
-Наемники дорого за свои услуги берут. Зато и гарантия качества высокая. А эти... за ящик водки кого угодно уберут. Да только кое-как. – Пояснил свободовец.
-Запуталась я в ваших группировках. Даже желание дальше рассказывать пропало.
-Ну и отлично. Наша гоп-компания и так необычно болтлива. – Поведал Механик.
-Ну-ну. – Протянула Акира и снова нахохлилась.
Небо совсем потухло. Мрачная синева заволокла нежные цвета заката густой завесой. Невдалеке послышались голоса, над верхушками деревьев заклубился легкий дымок. Это была обещанная стоянка.
-ПДА включите. – Посоветовал Механик.- Пусть видят, что не мутанты идут.
Сталкеров у костра оказалось пятеро. Все немного поддатые, но еще не дошедшие до этапа стрельбы в рельс. Это такая народная Чернобыльская забава. Начинается она со спора, чья «Пушка» круче, мощнее. В итоге все по очереди начинают палить в кусок металла. Чья пуля железо пробьет - тот и победитель. И все вроде безобидно, да вот про рикошет радиоактивное мясо частенько забывает...
-Вечер добрый.- Поздоровался Мех.
-Алоха! – приветливо отозвался один из сталкеров. Видимо, главный в отряде.- К нам?
-Нет. Мы к Агропрому.
-Ну как хотите. А то у нас еще- во! – он указал на три бутылки «прозрачной».
-Спасибо, но... Некогда. Какие новости по местности?
-Никаких. Разве что собаки рыскают, да ренегатов на болотах видели.
-Благодарю. Ну, до встречи. – Мех знаком приказал нам двигаться дальше.
-Попутного ветра!
Когда мы отошли на приличное расстояние, Акира позволила себе высказаться,
-Вот ведь пьянь подзаборная!
-Ты в «Штях» не была. – Успокоил ее я.
-Что у вас тут все вокруг водки-то крутится?
-Не у всех деньги на антирад есть.- Укорил девушку Дым. – А спирт, он радионуклиды выводит.
-Что вас и радует.
-Лучше напиться, чем схватить лучевую.
Зажглись на ясном полотне небес серебристые россыпи звезд. Послышалось уханье совы. Стали слышнее шорохи. Болота остались позади, и заросли камыша сменились колючими стенами кустарника. Силуэты деревьев, остовов техники, приняли причудливые формы. Завыли на востоке псы. Вот вынырнул из-за поворота корявый пень, похожий на паука. Акира заметно вздрогнула. Мне тоже было не по себе. Сколько по Зоне не хожу, никак не могу привыкнуть к здешним ночам. Показалась странная коряга, напоминающая собаку. Она резко выделялась на фоне луны. Постойте-ка... А коряга ли это?
-Мех.- Шепотом позвал я.
-Что?
-Вон ту ветку видишь?
-Которую?
И тут черный силуэт двинулся. Сверкнули в тусклом свете ночного светила клыки. Слепой пес зарычал и нырнул с тропы. До меня донеслось удаляющееся шуршание травы и лай.
-Сейчас всю свору притащит.- Недовольно заметил Дым.
-Если их меньше пяти- то это не проблема. – Успокоил Мех.
Первый пес выскочил из кустов так внезапно, что я даже не успел среагировать. Острые клыки впились в ногу. Мелькнула страшная безглазая морда. Выругавшись, вдарил по твари прикладом. Собака взвизгнула и отцепилась. Дым для верности прошил ее очередью из автомата. Вокруг тьма ожила. Слепыши начали свой обычный смертельный хоровод. Механик приготовил два ножа, один из которых, судя по всему, был стреляющим. В следующий момент на него кинулись сразу два мутанта. Первый получил лезвие в горло, от второй твари сталкер уклонился, и та шлепнулась на землю рядом с Акирой. Девушка вздрогнула, но все, же совладала с эмоциями и добила врага.
А свора все росла и росла. Я лично отправил в мир иной особей пять, но визуально количество мутантов не уменьшилось. Раздался тихий рык, и через тропу пробежало нечто с белой шерстью. Дым выстрелил по мутанту, но, похоже, не попал.
-Не трать патроны! Чернобылец. – Отрывисто пояснил Мех, отстреливаясь от очередных псов. Ножами тут было уже не справиться. Чернобыльский пес пустил еще одну иллюзию. Ситуация становилось критической.
-Март, прикрой Акиру. Отступайте к деревьям. Если так и дальше пойдет, придется залезть повыше.
-А если там жгучий пух?
- Тебе детектор для чего?! – рявкнул Мех.
Ну конечно. Опять я враг народа. Краем глаза заметил высокое дерево, с кучей сучков и корявых, толстых веток.
-Акира!- позвал я.
Она отвлеклась от выцеливания чернобыльца, кивнула. Мы отделились от группы, рысью направились к дереву. Прямо через нас прошла иллюзия пси-собаки.
-Быстрее вперед!- поторопил я.- Не останавливайся, лезь на дерево. Если детектор запищит, значит попытайся усесться на соседнем стволе.
Ветер донес новые звуки воя. Псы стали напирать с удвоенной силой.
-Нам труба! – довольно воскликнул Дым.
-А ты и рад.- Огрызнулся Мех.
Акира, попыталась вскарабкаться на покрытый мхом ствол. Соскользнула, выронила пистолет. Тут и соизволил явиться виновник торжества. Чернобыльский пес. С виду тварь напоминала псевдособаку, но была несколько крупнее и обладала слабыми пси-способностями. Серая шкура, тупая короткая морда. Мутант захрапел и направился к девушке. Тут, наконец, реакция меня не подвела. Серую тушу перечеркнула быстрая, навскидку очередь. Половина пуль ушла в воздух, но тот свинец, что нашел цель, все, же затормозил движение пса. Мутант лишь встряхнулся и дико зарычав, кинулся ко мне.
-Быстрее лезь.- Успел крикнуть я Акире, прежде чем сверху навалилась здоровенная туша чернобыльца. Спина на удар о землю отозвалась тупой болью. К счастью я успел при падении выставить перед собой пистолет-пулемет, а потому массивные челюсти пса сомкнулись на железе. В лицо пахнуло смрадом. Попытался отпихнуть мутанта. Безуспешно. На помощь вожаку кинулись слепые собаки. Что ж за жизнь то такая?! Послышался жизнерадостный мат и на башку твари обрушился приклад автомата. Мне на помощь пришел... Кто бы вы думали? Правильно. Дым. Чернобылец захрапел и обмяк, я, не теряя времени, отпихнул его прочь. Поднялся.
-их слишком много. Используем план «Припять-белка».
-В смысле?
-В гости к Акире.
***
-Ну... это... Отсюда хотя бы вид на небо хороший.- Неловко попытался я найти плюсы в нашем положении.
- О, да. - Резко, иронично подтвердил Механик с ветки повыше.- А уж на остатки твоей поклажи так вообще умопомрачительный.
Снизу доносилось чавканье и треск. Псы занимались каннибализмом и четвертованием уроненного мною рюкзака. Лишнее подтверждение тому, что каким бы делом я не занимался, всегда происходит какая-нибудь нелепая ерунда. Если, например, в библиотеке упадет шкаф - будьте уверены, под ним окажусь я.
-Может их гранатой? – предложил Дым.
-Мы не так высоко сидим, как тебе кажется. Взрывной волной накроет однозначно.- Отозвался Мех.
-И что теперь делать? – нервно поинтересовалась Акира.
-Молиться, поститься, слушать «Радонеж». – хмыкнул я.- а серьезно: ждать, пока по тропе, этой или соседней, кто-то пройдет.
-А этих пострелять сверху нельзя?
-Темно слишком, да и патронов не так много осталось.
В Дыме, видно, кипела энергия, а потому он стал давить на нашу гордость:
-Как-то не по-геройски вот так отсиживаться.
-Кто ж тебе мешает подвиг совершить? Спустись, да изобрази перед собачками Рембо. – Предложила девушка.
Ответить свободовец ничего не успел, поскольку у него появились более важные проблемы. На него неизвестно откуда спикировал кот-баюн. Не сказочный, а наш чернобыльский. Вслед за ним посыпались обломки веток. Животное видимо само впало в шоковое состояние от такой десантуры, потому как заверещало и покрепче вцепилось в многострадальный бронежилет. Акира попыталась поймать мутанта за хвост. Это ей не удалось, зато кот пришел в еще больший ужас и, с мявом прыгнув на ствол дерева, пополз наверх. Механик прицелился было в него, но чуть не загремел вниз и опустил ствол. Кот скрылся в листве и, осыпав нас новой порцией трухи, затих. Только сверкнули два уголька глаз. Псы подняли гвалт, закружились вокруг нашего укрытия.
-Что это было?- хрипло спросил анархист.
-Диверсия. – Любезно ответил я. Вот что значит, песец подкрался незаметно...
-Может его подстрелить? – кровожадно предложила Акира.
-Зачем? Он сидит себе вон, никого не трогает. Уже.- Заступился за животину Дым.- Да и комбез этот котик не сильно попортил.
-Он выжидает удобного момента. – Зловеще сообщила девушка.- Кошки коварны.
-Тише.- Цыкнул Мех.- Я что- то слышу.
-Голоса в голове - нехорошо. – Решил блеснуть вершинами интеллекта я, но все, же затих.
Откуда издалека ветер принес звуки перестрелки. Собаки прекратили лай, прислушиваясь. К нашему величайшему разочарованию, за новой добычей они не кинулись. Осада продолжилась.
- Ну раз мы тут застряли, я расскажу историю того, как ко мне попали эти исследования.- нарушила скорбное молчание Акира.
-Глаголь. – Разрешил я, устраиваясь поудобнее. И как обезьяны на ветках спят? Скользко, неудобно...- все же интересно, ради чего мы все это затеяли.
- Только не шумите.- Предупредил Механик.
-Есть, товарищ зануда! Ну, так слушайте... Я общалась с одним ученым...
-Общалась?- хитро переспросил Дым.
-Конечно. Не надо ничего додумывать. Он же старый был. 30 лет...
Я присвистнул. Эдак я годов через 5 в ветхие дедушки попаду. Вместе с Механиком, скорее всего.
-Просила ведь не перебивать!- возмутилась Акира.- Вот обижусь на вас...
-Все, все. Молчим.
-ну, вот значит... Он изучал пространственно-временные явления аномалий...
-И животноводство.- Не выдержал я. – Давай без умных словечек.
- Последнее предупреждение! Впрочем, ладно. Аномалиями он занимался. Одну работу два года кропал. В тот день он приехал ко мне на чай, перед докладом в академии, или как там это называется? Не суть важно. Захватил с собой папку с законченной работой. Долго хвалился, рассказывал о своих открытиях, (нудно и непонятно), потом наконец уехал. Так спешил, что забыл драгоценную писанину у меня. Я увидев это решила, сделать благое дело, отвезти ее хозяину в исследовательский центр. Доехала, зашла в приемную, спросила Юрия Чернова. А мне усатая вахтерша и заявила, что на работу он не явился... Потом, вечером, домой ко мне позвонили, сообщили что его сбила машина. Сразу заподозрив неладное, прочитала работу. Там было кое-что невероятное - Акира выдержала смысловую паузу.- С точностью в неделю было подсчитано, по данным наблюдений, что в районе НИИ Агропром, должны встретиться три блуждающие аномалии, создав четвертую, которая нарушив временной континуум, откроет ход в прошлое. Буквально на минут 5.
-Очень слабо верится. Похоже на художественный бред.- Заметил Мех.
-Там было много доказательств... - Акира взмахнула рукой.- Я отослала кусок исследований на «мыло» известному профессору Сахарову... В журнале про него вычитала. Он сказал, что работа довольно ценная, предложил за нее кругленькую сумму. Я отказалась и отправилась договариваться с определенными людьми, пообещав им долю от продажи результатов изучения новой аномалии....Дальше вы знаете.
-Интересно. – Протянул Дым.- А в той части были координаты этих аномалий?
-Нет... Только дата.
-Тогда все ясно, Ватсоны.- Я, обдумав полученную информацию, собрал в голове полную картинку происходящего.- Значит, Сахаров заплатил бандитам, дабы те за нами проследили и по возможности поторопили... По достижению цели, скорее всего устранив.
-Это подло.- Возмутилась девушка.
-Страшно жить среди людей.
И тут совсем рядом послышались голоса. Мы разом замерли, стараясь не издавать ни звука. Псы встрепенулись и бесшумно попрятались в зарослях.
-Ну и где эти фраера?- спросил один из ходоков. Их мы не видели из-за листвы и тьмы.
-У тебя на бороде. Слышишь, Кочерга, кончай базарить!
-Сам язык придержи.
-Бандиты. Легки на помине.- Почти неслышно шепнул Мех - Как всегда на весь лес галдят. Только на них бросятся собаки - слезаем и в темпе сматываем удочки, ясно?
Молчание сыграло роль положительного ответа. Все случилось совершенно внезапно. Без всякого перехода воздух взорвался лаем, руганью и выстрелами. Я проворно спустился с дерева, и, окинув взглядом то, что когда-то было рюкзаком, стал ждать остальных. Все складывалось подозрительно удачно. Никто не поскользнулся, не свалился в кусты... Механик первым свернул с тропы, мы последовали за ним. Ночью аномалии были видны из-за свечения несколько лучше. Я уже было порадовался такому успешному исходу осады, как на поляну выскочил взмыленный бандит. Он успел заметить только наши силуэты, но этого хватило.
-Братаны, они валят! – во всю ивановскую заорал он.
И тут нас спас кот. Он, обиженный на судьбу-злодейку, спикировал на голову незадачливого обитателя большой дороги. Наши шаги заглушили звуки борьбы, сопровождаемые диким шипением. Когда преследователи опомнятся, мы, скорее всего, будем уже на месте.
Светила луна. Мерцали звезды. Радовалась большой охоте свора.

Глава-10. Грани времени.

-И все же, Март, ты ужасная развалина. – вынес вердикт Механик.
Я промолчал. А что тут было возразить? После нападения собак, ваш покорный слуга стал еще более медлительным, и тормозил весь отряд. Преследователи справились со сворой довольно быстро, а потому теперь буквально дышали в затылок. Дым изнывал от того, что ему не давали повоевать, Акира костерила меня, бандитов, и даже Вторую Катастрофу.
-Ну вашу ж дивизию!- выдала она совсем не женскую фразу- Я с этими на хвосте не смогу даже аппаратуру установить!
-Да, Мех, пора с бандитами разобраться.- подтвердил свободовец с надеждой в голосе.
А я опять промолчал. Этот рейд и так уже надоел по самое не могу. Ощущение, будто, сама Зона ополчилась против нашей группы. Ну не нормально же за такое малое количество времени найти столько приключений на голову. Был старый анекдот про таксиста, который отказывался везти клиента в город под предлогом «Анекдотов на дорогу не хватит», так вот: у меня искрометных острот тоже в запасе осталось не так много. А еще ведь обратно топать. Причем, скорее всего через свалку, а там радиации...
-Ладно, уговорили. Сейчас только позиции найдем удобные для засады.
А с укрытиями на местности было туго. Лес поредел, больше стало открытого пространства. Вся надежда была на,титанического размера, булыжники, валявшиеся в самых неожиданных местах, Механик быстро обошел их с детектором. Только на одном камне притаился жгучий пух. Остальные оказались чисты.
-Значит так: Акира со мной слева от тропы, Дым и Мартин справа. Устроим перекрестный огонь.
Выбранные укрытия были на расстоянии 10 метров от дороги. Значит от меня толку не будет. Трава,на которую я улегся, была покрыта росой, от земли тянуло осенним холодом. Светало. Край неба окрасился сиреневым цветом, тоненькая, робкая полоска света. Крикнула и тут же замолкла проснувшаяся птица. По гладкой поверхности камня пробежала ящерка, юркнула в трещинку Да, бывают в Зоне моменты покоя...
Вскоре, как и ожидалось, послышались приближающиеся голоса. И хоть время клонилось к рассвету, видно окружающую местность все равно было плохо. Темнота и давала преимущества, и создавала проблемы... Препротивная такая двойственность.
Не сговариваясь, мы открыли огонь. Послышались вопли, ругань, глухой звук падения. Потом черные тени просто растворились во марке. Бандиты отступили, и скорее всего, тоже затаились за булыжниками.
-Одного сняли.- шепотом доложил Дым.- Всего семь вроде...
Я не стал спрашивать, как он что-то сумел разглядеть и прильнул к прицелу. Ситуация стала напряженной. Ни одна из сторон не знала, где скрывается противник. Палить наугад так же никто не решался- конспирация дороже.
-Надо их в лес завести. Там для маневра места больше.- Механик, беззвучно, как призрак, возник рядом. Говорил он еле слышно.
-Как?- только и спросил я.
-В рифму ответить? Вспоминай, чему тебя в синдикате учили. – сталкер так же незаметно исчез во мраке.
Будто я все помню...Только импровизация, только риск! Я медленно отполз назад, достигнув границы леса- выпрямился. Оставалось только забраться поглубже...Потом треснул сук. Тут же вокруг прошелся свинцовый дождь. Я откатился подальше. Ну что ж...так тоже не плохо. Хотя первичный план был куда как менее неуклюжим и безумным. Рядом материализовался Дым. (Как они это делают, тысяча чертей?!)
-Молодец. Отступай дальше, затаись.
Легко сказать...Без прибора ночного видения, я тут скорее не «Затаюсь», а лбом с сосной поздороваюсь. Впрочем спорить было бы глупо. Отбежав вглубь, метров на двадцать, устроился в «норе», под корнями старого дерева. Разбудил змею, видимо там обитавшую. Рептилия зашипела, принялась раскачиваться из стороны в сторону, готовясь к атаке. Пошаталась, все же решила не связываться, и убралась восвояси. Очень своевременно. Прямо мимо моего укрытия кто-то прошествовал, топая аки слон. Значит не из наших...Я осторожно выглянул. Да, точно. Бандит с обрезом наперевес, остановился и осматривал местность. Чего уж он там видел во тьме? Это был хороший шанс...Я снял с пояса метательный нож, примерился и...Ренегат издал невнятное бульканье, осел на землю. Выйдя, из укрытия, я подошел к нему, выдернул из сонной артерии лезвие. Может мне вообще огнестрельное оружие с собой не носить? Вроде и холодным неплохо управляюсь. Стараясь не шуметь, отправился искать новое укрытие- это демаскировал бездыханный труп.
Не успел я пройти и пары метров, как неподалеку послышался громкий шепот, шаги. Вот черт! Я застыл на месте. Слишком поздно убегать: заметят. Мне ничего не оставалось, как упасть и откатиться подальше от открытого пространства. Маскировки никакой...А если попробовать, как Колгейт учил? Успешное воплощение идеи было из области фантастики, но все же...Я закрыл глаза, задержал дыхание, представил, что меня нет. Тут пусто...»Невидим, невидим, просто тень на траве»- повторял про себя раз за разом. Бандиты приблизились почти вплотную. Я уже чувствовал. Как вздрагивает после каждого шага земля. Сердце испуганно сжалось. Что я делаю?!
Шаги постепенно стали удаляться. Не может быть...получилось? Выждав пару минут, я встал, отряхнулся. Это было дьявольски опасно. Не пришлось бы больше так удачу испытывать...Внезапно меня острожно тронули за плечо. Вздрогнул, обернулся. Акира! Надо же так пугать. И вообще, явись она чуть пораньше...в прочем хватит ворчать. Девушка выглядела слегка напуганной, не более. Ее, судя по всему, переполнял азарт.
-Мех сказал к нему идти. Послал он, правда Дыма, но он так медленно передвигается...
-Обратную дорогу-то найти сможешь?
-Ты недооцениваешь мою мощь!
И мы потрусили по утреннему лесу. Я пару раз спотыкался о корни, но в целом до места добрался без приключений. Тут уже ждали Механик и недовольный, взмыленный анархист.
-Эти сюда не сунутся. Я их так погонял, что тут искать точно не станут. – заранее успокоил сталкер.- Акира, можешь впредь воздержаться от подобных выходок?
-Ничего не обещаю.
-Ну значит тогда, мой план даже обсуждать не будем. Вы с Мартином тут лишние.
-Ничего себе! – я был искренне возмущен таким заявлением. – Если я не умею стрелять, это не значит, что полностью бесполезен. Одного между прочим уже завалил...
-Осталось девятеро. Поздравляю.
-Семь же было.
-Так подкрепление не дремлет. В общем, бери Акрость и уходи к НИИ. Мы живы будем- нагоним.- подытожил Дым.
-Хей, не так быстро. – в этом плане была явная ошибка. А потому я решил хоть раз проявить неповиновение. – А если вас уберут...Мы в виду своей «некомпетентности» разве обратно доберемся?
-Ты же знаешь дорогу.- буркнул Мех.
-Этого мало. От псевдогиганта вот отстреляться не сумеем...
Как хорошо давить на нервы...
-Черт. Ты прав. Тогда так: мы с Акирой уходим...Вы с Дымом разбираетесь. Пойдет?
-Вполне. – одобрил свободовец. Он явно желал воевать.
-Как все сложно.- пробурчал я. Вот запишусь в секцию полевой стрельбы...Хотя, наверное это не поможет. –Ну все, за работу. Удачи вам.
-Надеюсь еще увидимся.- кивнул Механик.
Я не стал больше задерживаться. Вновь нырнул в лес. Зачем только дернули? И так не плохо справлялся.
-Эй, стой. Идея есть.- опомнился Дым. –Поработаешь Суса