Понятие «политология» образуется от двух греческих слов: politike – государственные, общественные дела и logos – слово, учение, смысл. Отцом первого понятия является древнегреческий философ Аристотель (384 – 322 гг. до н. э.), второго – Гераклит (ок. 530 – 480 гг. до н. э.). Сочетание этих двух понятий означает, что политология – это учение, наука о политике.
Как всякая другая наука политология обладает своим объектом и предметом познания, указывающими на ее качественное своеобразие. Под объектом политологии следует понимать политическую действительность, формируемую отношениями субъектов в сфере политики. В качестве предмета политологии, который конкретизирует содержание объекта, можно рассматривать феномен политической власти, как центральный элемент любой политической деятельности.
К важнейшим функциям политологии в широком смысле этого определения можно отнести следующие: теоретическую функцию – т.е.анализ политики и ее проблем, умозаключения по ее важнейшим вопросам на основе последовательного накопления знаний; прикладную функцию (практическую) – конкретная деятельность, направленная на управление и осуществление политических преобразований, применение знаний о политике. При более детальном рассмотрении набора функций политологии дополнительно можно выделить следующие функции: методологическую – поиск новых способов решения разнообразных проблем политики; теоретическую – накопление и систематизация знаний о политике; описательную – описание зарождающихся тенденций, недостаточно изученных явлений и событий мира политики с целью их последующего изучения; объяснительную – выявление сути процессов политики, объяснение их причин и последствий; прогностическую – отображение возможного сценария, прогноза развития политических событий; инструментальную – установление комплекса приемлемых инструментов, возможных рычагов, способов, форм управления политической реальностью; мировоззренческую – повышение уровня политической культуры личности, ее соответствующее образование и воспитание; идеологическую – поиск и обоснование определенного политического идеала.
Структура политической науки в общем виде может быть представлена как сочетание ее важнейших конструирующих элементов, среди которых объект и предмет познания, система понятий и категорий политологии, формулируемые внутри данного знания существенные закономерности, методы познания и важнейшие реализуемые функции науки. Вместе с тем можно говорить о разделах политологии, как основных составных частях данной науки, к которым можно отнести: методологию политической науки, историю развития политических идей и теорий, теорию политики и политических систем, теорию управления социально-политическим процессами, теории и концепции политического лидерства, политическую конфликтологию, теорию международных отношений.
Арсенал методов политологии довольно велик. Основу его составляют диалектический – анализ объектов мира политики в многообразии их противоречивых связей и взаимных переходов; эмпирико-социологический -применение инструментария прикладных социологических исследований – опросов и т.д.; компаративный (сравнительный) – сравнение двух и более политических объектов, имеющих подобие; институциональный – детальное рассмотрение отдельных элементов политической системы, имеющих смысл лишь в составе целого; исторический – изучение политических объектов в контексте их становления и развития; системный – учет взаимосвязанного характера политических преобразований, детерминированных видоизменениями всей среды функционирования общества в целом; бихевиористский – анализ политического поведения субъектов политики и образуемых ими групп и др. методы, которые можно объединять в группы или классифицировать по различным основаниям.
Система понятий и категорий политологии охватывают собой весьма внушительный перечень общих и специальныхтерминов из области политической науки. Классифицировать их можно по различным основаниям. Один из наиболее распространенных подходов – это выделение, с одной стороны, понятий и категорий общей теории политики и политических систем (статика политических объектов), а с другой – понятия и категории, отражающие процессы изменения и развития политической действительности (их динамика).
Необходимо указать на естественную связь политологии с другими общественными науками — философией, историей, экономическими науками, социологией, этикой, правоведением и др. Их взаимодействие с наукой о политике строится на принципах взаимообогащения и взаимодополнения. Границы между ними зачастую подвижны, что актуализирует вопрос о междисциплинарном синтезе. При этом сама политология, являясь целостным научным знанием, фактически предстает как система политических наук, включающая в себя по крайней мере следующие дисциплины: философия политики, история политических учений, политическая социология, политическая история, политическая антропология, политическая психология, политическая география и теория международных отношений. Можно говорить, что в своей совокупности они и образуют целостное политологическое знание.
