Макса Вебера (1864-1920) считают бесспорным классиком мировой социологии, энциклопедически образованным ученым, политическим и общественным деятелем. Среди его работ есть и такие, которые посвящены проблемам социологии труда, промышленному труду и организации управления. Известно, что он участвовал в нескольких эмпирических исследованиях, где изучались вопросы мотивации и ценностности ориентации рабочих, взаимоотношения между работодателем и рабочим, а также психофизиологические характеристики труда, такие как монотонность и усталость. Вместе с тем вклад М. Вебера в развитие социологии труда и индустриальную социологию учеными оценивается неоднозначно. В частности, у Ральфа Дарендорфа и Райнера Лепсиуса - авторов первых учебников по индустриальной социологии в Германии, выпущенных в конце 40-х - начале 50-х гг., - отношение к Веберу как индустриальному социологу было двойственным. С одной стороны, они признавали, что именно он дал первый толчок развитию социологии производства не только в Германии, но и в Западной Европе, с другой - они оценивали его достижения как "пра"-социологию. После первой мировой войны, пишет Герт Шмидт, давший обзор точек зрения на индустриальную социологию Вебера, последняя, как и социология в целом, рассматривалась исключительно как учебная дисциплина. Видимо, в том и надо видеть одну из главных причин слабого интереса к социоиндустриальным разработкам Вебера. Вторая причина, тесно связанная с первой, коренится в особом имидже германской социологии. В известной мере, немцам свойственно гипертрофирование академического статуса и престижа науки, подчеркивание философской рефлексии, самоуглубленного созерцания и концентрации на фундаментальных проблемах социального бытия. Трудовые проблемы к ним явно не относились. Сочинения Макса Вебера поражают энциклопедическим охватом социальной действительности, и не так просто оценить, в какую сферу знания он внес наибольший вклад. Несомненно, что в социологии труда его разработки сыграли фундаментальную роль, особенно в теории и методологии. Может быть поэтому о нем принято думать прежде всего как о выдающемся теоретике (в частности, и в области экономической социологии, ведь одна из глав его книги так и называется - "Социологические категории экономического действия"). По мнению Т. Парсонса, Вебер приблизил гуманитарное знание к канонам эмпирической социальной науки в гораздо большей степени, чем кто бы то ни было до него. Шесть раз на протяжении своей жизни М. Вебер участвовал в эмпирических социальных исследованиях. Его самые ранние поиски затрагивали проблемы условий труда и ценностные ориентации промышленных и сельскохозяйственных рабочих. В них использовались как опросники, так и прямое наблюдение. В последующем применялся также вероятностно-статистический метод. Используя количественные методы, Вебер справедливо полагал, что взаимосвязь социальных явлений можно выразить только в терминах теории вероятности. Очевидно, что исторический анализ, опирающийся на великое множество фактов, также следует отнести к разновидности эмпирического исследования. Первый опыт в проведении конкретного социального исследования Вебер получил в 27 лет. С группой университетских профессоров он анализировал причины растущего напряжения в отношениях между правительством и немецкими рабочими, которые в то время находились под сильным влиянием социалистических лозунгов и идей. Ученые поняли, что первое, с чего следует начинать, это изучение уровня и условий жизни рабочих, причин расхождения между ростом цен на продукты питания и реальной зарплатой. В качестве практической цели своего исследования они провозгласили намерение уменьшить влияние марксистского учения на сознание рабочего класса, снять напряженность в отношениях между трудом и капиталом. Вместо обычного в академической науке рутинного обобщения данных М.Вебер дает развернутое политическое и сравнительно-культурное описание причин эмиграции в Пруссию польских крестьян. В те времена никто другой в Германии (да, пожалуй, не только в Германии) не мог дать столь глубокий и исчерпывающий социологический анализ истории вопроса.