Слухи представляют собой форму самовыражения масс людей, их отношения, настроения, мнения или оценки того, что происходит с ними и вокруг них в обществе. Они оказывают влияние на формирование общественного мнения, в них отражается психологическое состояние масс людей на данный момент времени.
Даже если в их основе лежит какой-либо достоверный факт или информация, первично полученная из достоверного источника, слухи всегда представляют ее, в искаженном виде, поскольку эта информация, содержащаяся и циркулирующая в слухах, проходя через сознание масс людей, многократно передаваясь от человека к человеку, вольно или невольно искажается на своем пути.
Слухи могут быть разных видов, среди которых выделяют следующие: слух-желание, слух-пугало, слух с агрессивным содержанием (агрессивный слух).
Слух-желание представляет собой такой слух, в котором содержится нечто приятное или желательное для людей, способное удовлетворить их актуальные интересы и потребности. В результате распространения таких слухов в обществе постепенно нарастает напряжение, поскольку время идет, а желания, порожденные слухами, не сбываются, и это может привести к стихийным проявлениям социального недовольства, к массовым нарушениям порядка и даже к преступлениям, совершаемым массами людей. Анализ преступных действий масс и толп людей показывает, что почти всегда им предшествовали активно распространяемые в обществе слухи, среди которых преобладали слухи-желания.
Слух-пугало содержит в себе информацию, которая, напротив, не успокаивает, а пугает население, вызывая у людей состояние страха и тревоги. Подобного рода слухи возникают обычно тогда, когда существенно ухудшаются условия жизни масс людей, и у них нет надежды на то, что в ближайшей перспективе ситуация улучшится. Скорее, наоборот, слух-пугало содержит в себе явные признаки того, что в скором времени может произойти дальнейшее ухудшение условий жизни людей.
Агрессивные слухи заключают в себе такую информацию, которая должна вызвать агрессивные действия у людей. Подобные слухи являются естественным продолжением слухов-пугал, но своим содержанием они не просто запугивают население, а призывают их к определенным действиям в отношении кого-либо или чего-либо. При этом в содержании слуха людям намекают на то, что, совершив агрессивные действия в отношении данного лица или объекта, они останутся безнаказанными и якобы смогут устранить угрозу, которая исходит от этого лица или объекта. Основной социально-психологической функцией подобного рода слухов является провоцирование направленных по определенному адресу агрессивных действий масс населения.
В социально-психологических исследованиях слухов интерес для ученых представляет изучение их источников и условий возникновения.
Слухи обычно случайно не появляются, и их возникновению предшествуют следующие события:
• появление у масс людей острой потребности в информации, связанной с их жизненно важными интересами и потребностями;
• невозможность получения такой информации из достоверных источников: те хранят молчание или люди им не доверяют;
• длительное сохранение ситуации, когда люди не могут получить интересующую их информацию, что сопровождается ростом беспокойства масс людей;
• наличие неофициального источника информации, который инициирует начало распространения слуха;
• открытый доступ данного источника информации к массам людей;
• наличие среди людей множества тех, кто готов участвовать в передаче и распространении соответствующего слуха.
Все эти условия должны возникнуть не по отдельности, а вместе, причем чем большее количество тех условий, что перечислены выше, реально присутствует в данной ситуации, тем вероятнее возникновение и начало распространения в ней слуха. Из приведенного выше списка событий первые два являются главными. Если они не соблюдаются, то слух, как правило, не возникает и не распространяется.
Однажды возникнув, слух распространяется в течение определенного времени, и по мере своего распространения он претерпевает закономерные изменения. Основными трансформациями, происходящими со слухами, являются следующие: сглаживание, заострение и адаптация.
Для любого общества, и особенно для тех людей, кто им руководит, слухи, безусловно, являются нежелательным явлением. Они свидетельствуют о том, что люди не доверяют властям как источнику информации, не уважают их и готовы им не подчиняться, оказывать сопротивление. Соответственно, власть имущие, утратив доверие масс населения, стремятся его восстановить, чтобы предупредить возникновение или прекратить распространение слухов.
Меры, предпринимаемые против распространения слухов, могут быть профилактическими, а также активными контрмерами.
