В зависимости от того, какие способности в основном применяет субъект на том или ином этапе познания, можно выделить чувственную, рациональную и интуитивную ступени познания. Они различаются как формами отражения, так и ролью в процессе познания.
Исходной ступенью познания является чувственное познание, в котором объект познается главным образом посредством органов чувств. Органы чувств - это непосредственный канал связи субъекта с действительностью, через который он получает первичную информацию об объекте.
Основными формами чувственного познания выступают ощущение, восприятие и представление.
В ощущениях непосредственно отражаются отдельные стороны, свойства объекта.
Восприятие - это целостное отражение объекта органами чувств, представляющее собой единство всех ощущений.
Представления - это чувственно наглядные образы объектов, которые сохраняются и воссоздаются в сознании человека вне непосредственного воздействия объектов на органы чувств. Возникновение представлений происходит на основе памяти, то есть способности психики сохранять и воспроизводить прошлый опыт субъекта.
К формам чувственного познания можно отнести и чувственное воображение, заключающееся в способности создавать новые образы на основе предыдущего опыта.
Рациональная ступень познания основана на абстрактном мышлении, представляющем собой целенаправленное, опосредованное и обобщенное отражение человеком существенных свойств и отношений вещей. Абстрактное мышление называют также логическим, поскольку оно функционирует по законам логики - науки о мышлении.
Основными формами абстрактного мышления являются: понятие, суждение и умозаключение.
Понятие - форма мысли, выражающая совокупность наиболее существенных признаков объекта. В языковой форме понятия закрепляются в словах. В любой науке сложился и функционирует собственный понятийный аппарат: «точка», «прямая», «поскость» - в геометрии; «тело», «масса», «енергия» - в физике, «атом», «молекула», «реакция» - в химии, «рынок», «товар», «труд» - в экономике, «алгоритм», «формализованный язык», «интерфейс» - в информатике и т.д.
Суждение - форма мышления, в которой посредством понятий что-либо утверждается или отрицается об объекте. В языке любое высказывание (словосочетание и простое предложение) является примером суждений. Например, «все металлы - проводники электричества», «знание - сила», «мыслю – следовательно, существую» и т.д.
Умозаключение представляет собой форму мышления, в которой из нескольких суждений выводится новое суждение, содержащее новое знание. Так, представление о том, что Земля имеет форму шара, было получено в древности на основе умозаключения: все шарообразные тела отбрасывают тень в форме диска, во время лунных затмений Земля отбрасывает на Луне тень в форме диска, следовательно, Земля - шарообразное тело.
Рациональное познание неразрывно связано с чувственным, но играет ведущую роль в процессе познания. Это проявляется, во-первых, в том, что истинное знание на уровне сущности и закона формулируется и обосновывается на рациональной ступени познания; во-вторых, чувственное познание всегда «управляется» мышлением.
Многие ученые отмечали, что важную роль в процессе познания играет интуиция, то есть способность постижения истины путем прямого ее усмотрения без чувственного и логического обоснования. Интуиция основана на неосознанных комбинировании и переработке накопленных абстракций, образов и правил в целях решения определенной задачи. Основными типами интуиции являются чувственная, интеллектуальная и мистическая.
По вопросу о роли, месте и соотношении чувственного и рационального в познании в истории философии сложились два противоположных течения -сенсуализм и рационализм. Сенсуалисты считали чувственное познание основной формой достижения истинного знания, рассматривая мышление лишь количественным продолжением чувственного познания. Рационалисты стремились доказать, что всеобщие и необходимые истины могут быть выведены только из самого мышления. Чувственным данным отводилась лишь случайная роль. Как видим, оба эти течения страдали односторонностью, вместо того, чтобы признать необходимость и взаимодополняемость чувственной и рациональной ступеней познания.
В истории философии довольно распространенным течением является также интуитивизм, считающий интуицию (главным образом интеллектуальную) основным средством достижения истины в отрыве от чувственной и рациональной ступеней познания. Связывая интуицию с «работой» подсознания, интуитивисты забывают, что основное содержание подсознательного имеет своими источниками чувственное отражение и мышление.
