Существование и развитие человека невозможно без творческой активности сознания, направленной на реальное преобразование природы и общества. Содержание сознания составляют знания - идеальные (нематериальные) чувственные и мыслительные формы, отражающие действительность.
Вся жизненная деятельность людей осуществляется на основе знаний, среди которых особое место занимает информация (от лат. informatio -ознакомление, разъяснение, изложение), то есть сведения, которые получает субъект об окружающем мире.
Роль информации и связанных с нею технических и социальных систем в настоящее время возросла настолько, что многие исследователи определяют общество XXI века как информационное. Основным ресурсом общества этого типа является знание (информация).
Знание многообразно, и выделить его виды можно по различным основаниям: 1) по степени соответствия действительности (истинное, неистинное); 2) по назначению (практическое, ценностное, нормативное); 3) по способам выражения (научное, обыденное, художественное, религиозное) и т.д. Разнообразие форм и видов познания предполагает многообразие самих человеческих знаний.
Все виды познания направлены на достижение истины - знание, содержание которого адекватно действительности, без которого невозможна деятельность человека. Но в большинстве видов познания истина содержит значительную долю субъективности, связанную как с формой её выражения, так и с субъективными интересами человека. И лишь в научном познании объективная истина, в которой до минимума сведены субъективные привнесения, является самоцелью. Возрастающая роль науки в жизни общества привела к определённому «онаучиванию» других видов познания, но вытеснить их полностью научное познание не может.
Философское познание нацелено на выявление и, как правило, теоретическое выражение всеобщих принципов и закономерностей бытия мира, человека и их взаимодействия, в т.ч. познавательного. При этом философия непосредственно не исследует конкретные объекты, а обобщает знания о них, полученные другими видами познания и прежде всего наукой. Философское познание, как и научное, стремится к объективно-истинному знанию, но поскольку философия имеет дело с качественно бесконечными объектами - миром и человеком как целостностями, - то её истины до конца не доказуемы, носят неоднозначный характер и в значительной степени содержат в себе моменты субъективности, связанные с личностью философа. Само познание, познавательное отношение человека к миру исследуется в теории познания как разделе философии.
Гносеология (от греч. «гнозис» - знание и «логос» - слово, учение) - раздел философии, в котором предметом исследования является процесс познания как таковой в его целостности.
Ее основными проблемами являются: сущность познавательного процесса, его закономерности, условия и предпосылки, возможности и границы, всеобщие основания и социокультурные детерминанты. При постановке и решении этих проблем мнения философов расходятся, все они имеют аргументацию. Теоретически ни одну из этих точек зрения с абсолютной достоверностью нельзя подтвердить или опровергнуть.
Проблема получения истинного знания о мире, т.е. вопрос о познаваемости мира, является центральной проблемой гносеологии. Данная проблема составляет содержание второй стороны основного вопроса философии.
В истории философии сложились три основных подхода, по-разному отвечающие на вопрос о познаваемости действительности: 1) познавательный оптимизм: 2) скептицизм; 3) агностицизм (познавательный пессимизм).
Познавательные оптимисты, материалисты и объективные идеалисты считают, что явления действительности в сущности познаваемы.
Сторонники скептицизма (от греч. «скептикос» - ищущий, рассматривающий, исследующий) сомневаются в возможности получения достоверных знаний о мире, абсолютизируя момент относительности в истинном знании, указывая на его формальную недоказуемость.
Представители агностицизма (это в основном субъективные идеалисты) отрицают возможность познания сущности явлений. Абсолютизируя несовершенство чувственного восприятия действительности, агностики в своих крайних выводах даже отрицают существование объективной реальности.
Все эти подходы имеют определённое теоретическое обоснование. Но решающими аргументами в пользу познавательного оптимизма являются: развитие общественной практики и материального производства, успехи экспериментального естествознания, подтверждающие истинность знания. Теоретико-познавательная ситуация имеет свою структуру, включающую субъект и объект познания, а также «посредника», связывающего их в единый процесс.
