Крыжовник – это кустарник высотой до 80-120 см. В зависимости от сорта кусты крыжовника могут быть сильнорослыми, среднерослыми, пряморослыми, компактными, раскидистыми. Побеги у большинства сортов покрыты шипами и шипиками. Более крупные шипы расположены в узлах, у основания листьев, почек, разветвлений, а междоузлия защищены более мелкими шипиками.
Цветки обоеполые, в основном самоопыляющиеся. Ягоды различной формы и окраски, большинство из них имеют опушение.
Куст состоит из веток разных возрастов. На молодых прикорневых побегах нулевого порядка, возникающих у основания куста, на следующий год появляются боковые разветвления первого порядка. Ветви крыжовника имеют до 5-6 порядков ветвления. Самые короткие – плодушки. На них имеются коленца, по которым можно судить о возрасте плодоношения на плодушках. Плодушки образуются на двухлетней древесине и живут до 5-6 лет. Наибольший урожай дают двух-трехлетние плодушки. С возрастом они слабеют, и количество ягод на них уменьшается. На конце плодушки формируется цветковая почка, а если условия неблагоприятны – вегетативная.
Разнообразие роста и плодоношения крыжовника сводится в основном к двум основным типам: одни сорта имеют кустовидную форму с сильноизогнутыми, дугообразными ветками, другие – более сжатую, при которой в центре куста многолетние ветви занимают вертикальное и наклонное положение, а боковые незначительно изогнуты. У сортов первого типа плодушки менее долговечны. Живут они в кусте 3-4 года, а плодоносят 2-3 года. У сортов второго типа плодушки живут 5-6 лет, а плодоносят 3-4 года. У них возникает меньше прикорневых побегов, поэтому кусты менее загущенные и лучше освещены, чем у сортов первого типа.
Большая часть сортов, встречающихся в культуре, относится к третьей группе, которая занимает промежуточное положение. У них плодоношение сосредоточивается как на однолетних ветках, так и на ветках старшего возраста. Однолетние ветви имеют среднюю силу развития. Продолжительность жизни плодушек не превышает 3-4 лет. Прикорневые ветви до трех лет являются малоурожайными, а позже они несут на себе большое количество укороченных плодовых веточек, но которых размещается обильный урожай. Продуктивность прикорневых веток снижается лишь к 6-7 годам. У некоторых сортов крыжовника хорошие урожаи можно получить на восьми-десяти летних ветках, а при правильном формировании куста – даже на двенадцатилетних.
Крыжовник зацветает несколько раньше смородины. Раннее цветение в отдельные годы приводит к тому, что при весенних заморозках часть цветов гибнет и урожай снижается.
На созревание ягод большое влияние оказывает влажность воздуха и почвы. В дождливую погоду ягоды растрескиваются и опадают.
Крыжовник является более засухоустойчивым растением, чем смородина, но менее зимостойким. В суровые бесснежные зимы наблюдается подмерзание корневой системы, залегающей на глубине от 5-10 до 30-40 см. Сортовые различия определяются характером роста однолетних побегов, их толщиной, опушением, окраской и шиповатостью. В зависимости от сорта куст крыжовника может быть низко-, средне- и сильнорослый, по характеру роста – сжатый или раскидистый в той или иной степени.
Листья вегетативных и плодоносящих побегов крыжовника неоднородны. При определении сорта необходимо учитывать и те и другие, но наиболее характерными и четко разделяющимися по сортам являются листья вегетативных побегов. По величине они могут быть мелкие, средние и крупные, по окраске – светло- и темно-зеленые. Поверхность листа бывает голая или опушенная, блестящая или тусклая, гладкая или морщинистая, прямая или выпуклая. Листья крыжовника трех- или пятилопастные с мелкими или глубокими вырезами, с тупой или острой верхушкой, подогнутыми или неподогнутыми краями.
Цветки у крыжовника бывают одиночные или собраны в кисти, которые чаще всего одно- или двухцветковые, реже трехцветковые. По величине различают цветки мелкие, средние и крупные. Лепестки у цветов могут быть короткие или длинные, белой, розовой, желто-белой или зеленовато-белой окраски. Чашелистики бывают бледной или яркой окраски, короткие или длинные, узкие или широкие.
Отличительными сортовыми признаками являются также величина ягод, их форма, окраска, опушение и жилкование, длина и окраска плодоножки, вкус и время созревания. По величине ягоды крыжовника могут быть мелкие (1,5 г и меньше), средние и крупные (6 г и больше), по форме – округлые, округлоовальные, овальные, яйцевидные и грушевидные. Окраска их самая разнообразная – от почти белой, зеленой, желтой, розовой, красной до почти черной. Опушение бывает простое, железистое, слабое, среднее или сильное. Жилкование различают по характеру ветвления и окраске жилок. Плодоножка характеризуется длиной (короткая, средней длины, длинная) и окраской (зеленая, темно-зеленая или буро-зеленая). Чашечка, сохраняющаяся при ягоде, в зависимости от сорта может быть открытая, полуоткрытая или закрытая, полная или неполная (осталась лишь ее часть). Вкус созревших ягод самый разнообразный: кисло-сладкий, сладкий, пряный, с ароматом или без него. У одних сортов созревшие ягоды, оставаясь долго на кустах, не теряют вкусовых качеств, у других – вкусовые достоинства ягод сильно снижаются.
По срокам созревания сорта делятся на три группы – ранние, средние и поздние.
