Дверной звонок в доме Байрона затрезвонил около 8 утра следующим утром и Ария вскочила с дивана.
Дом был пуст - Байрон был на работе, а Мередит повела Лолу на приём к врачу.
Она посмотрела через окошко в двери. Ханна, Спенсер и Эмили стояли на крыльце с мрачными лицами.
-Спасибо, что пришли, - тихим голосом произнесла Ария, когда распахнула дверь.
Никто не ответил. Она провела их в комнату. Три подруги рядком сели на диван, оказавшись лицом к телевизору.
Из-за идеальных осанок и остекленевших красноватых глаз они выглядели как на похоронах. Конечно, в каком-то смысле так и было.
-Вы уверены, что мы должны сделать это? - выпалила Спенсер.
Все переглянулись.
-Я не хочу, - прошептала Ханна.
- Я тоже, - сказала Эмили. Гортань подпрыгнула, когда она сглотнула.
Ария уселась в кресло, у неё были противоречивые чувства. Каждое мгновение этого утра ощущалось как конец эпохи.
В последний раз она проснулась в своей постели. В последний раз она чистила зубы в своей ванной.
В последний раз она целовала Лолу без тюремного охранника, стоящего над ней.
Мередит хотя бы принесёт Лолу навестить её в тюрьме? Её напугало ещё и насмешливое сообщение Э: придёт ли в тюрьму парень Арии?
Ханна сосредоточилась на своих ногтях, Эмили уставилась в чашку с кофе, которую держала в руках, но пить из нее, по всей видимости, не собиралась.
А Спенсер взяла журнал, уставилась на обложку, затем положила его на то же место.
- Может, судья будет добрым, - сказала Эмили, - Может, он поймет, как сильно мы были напуганы тем, что Настоящая Эли вернулась.
Спенсер усмехнулась.
- Ни один судья не купится на это. Все знают, что Настоящая Эли мертва.
Эмили заерзала на своем сиденье:
- На самом деле, купится, если мы скажем, что я оставила дверь открытой, во время пожара.
Все подняли головы.
- Прости, что? - фыркнула Спенсер.
Эмили закрыла лицо ладонями:
- Мне жаль. Я не могла просто оставить ее так. Я не знаю, выбралась ли она, но я оставила дверь открытой.
- Но я видела, - сказала Ханна. - Ты закрыла дверь.
- Нет.
Ария уставилась на потолок, пытаясь воссоздать в памяти те жаркие, жуткие, безумные мгновения, предшествовавшие взрыву дома.
Она была готова поклясться, что, оглянувшись, увидела плотно закрытую дверь–или это всего лишь игры разума постфактум?
-Боже мой, Эмили, - прошептала Спенсер, её глаза расширились.
Ханна пробежалась пальцами вдоль лица.
- Вот почему ты так верила в то, что нас преследует Настоящая Эли?
- Наверное, - Эмили вертела подстаканник на кофейном столике. - Но если подумать, может, это и хорошо.
Если я упомяну, что дверь осталась открытой, поэтому мы опасались того, что она сбежала, то судья, возможно, поймёт нашу паранойю на Ямайке.
- Или он может подумать, что мы спятили, - огрызнулась Ханна.
Ария покачала головой.
- Ты должна была рассказать нам об этом раньше.
- Знаю, - Эмили выглядела измученной. - И я прошу прощения. Но что бы в действительности изменилось? На Ямайке мы, скорее всего, были бы ещё больше уверены в том, что Табита - Эли.
- Или мы бы пошли в полицию, вместо того чтобы заниматься самоуправством, - сказала Ария.
- И этого бы никогда не случилось, - добавила Спенсер.
Эмили плюхнулась на сиденье.
- Простите меня.
- Ты хоть понимаешь, что это значит? - Ария пропустила волосы сквозь пальцы. - Настоящая Эли может быть поблизости! Она может быть Э!
- Я пыталась рассказать вам, - убеждала Эмили. - Кандидатура Эли наиболее логична. Они с Табитой были настолько дружны, что её фото было в медальоне Табиты.
Может, она была на Ямайке с Табитой и планировала столкнуть нас с крыши, а не наоборот.
Возможно, поэтому она ждала на песке и сделала те фотографии. А потом, когда всё пошло не так, она решила вместо этого помучить нас.
- А как насчёт Грэхема? - спросила Спенсер. - Его кандидатура тоже имеет смысл. И мы уверены в том, что он жив.
Ария сглотнула.
- Я думала, это уже не будет иметь значения после нашего признания, но вчера я подслушала разговор Джереми с тем копом: Грэхем в больнице.
Ханна прищурилась.
- Из-за чего?
- Не знаю. Может, из-за взрыва. Непонятно.
- Какая разница, в больнице ли Грэхем? - вскинула руки Спенсер. - В конечном счёте он выйдет. И расскажет обо всём, что мы сделали.
- Было ещё кое-что странное, - сказала Ария.
КС сказал, что они определили две цифры на ленте наблюдения от котельной-был определенно Грэма. Они не могли определить второго человека, но они думали, что это был парень ".
Спенсер задрала голову.
- Вспомни, может видела там внизу ещё кого-то?
Ария покачала головой. Эмили постучал по столу. "Может быть, они только что поймал вас на странные угол или что-то. А может, это был рабочий просто случайно там то же время вы были ".
- Может и так, - медленно сказала Ария, затем закрыла глаза.
Ей надоело говорить об этом, всячески размышлять над тем, кто может быть Э, позволять Э разрушать их жизни. Она была измучена.
- Мы прямо сейчас расскажем копам о Табите, - решила она.
- Ладно, - прошептала Эмили, расширив глаза от властного тона Арии.
Спенсер лишь кивнула. Ханна сглотнула, но затем повела голову в сторону мобильного Арии.
- Хорошо, - Ария почувствовала прилив сил и небольшое сумасшествие. Она схватила мобильный телефон и стала набирать номер Майкла Полсона, человека из ФБР, отвечающего за дела, связанные с убийствами.
Это был код Вашингтона из округа Колумбия. С излишней жесткостью она нажимала на кнопки телефона.
Она набрала последнюю цифру номера и услышала телефонные гудки. Спустя несколько секунд, кто-то ответил.
- Свяжите меня, пожалуйста, с Майклом Полсоном, - Ария включила динамик.
- Могу я узнать, кто звонит? - скучающим голосом сказала женщина.
Ария посмотрела на своих подруг, затем снова вернулась к телефонному разговору.
- Кое-кто, кто владеет информацией по поводу убийства Табиты Кларк.
Последовала длительная пауза.
- Мистер Полсон сейчас на пресс-конференции, - сказала она через некоторое время.
Но если это важно, я свяжусь с ним. Может ли он перезвонить Вам в скором времени?
Ария согласилась и отключилась. Она положила телефон на кофейный столик, сердце стучало.
Что она скажет, когда детектив позвонит ей? Как она представит это?
Едва она осуществит задуманное, их жизни изменятся. Она действительна готова к такому?
Ханна схватила пульт и включила ТВ.
- Мне нужен какой-нибудь шум, - сказала она. - Не выношу тишину.
На экран выскочила реклама торта-мороженого. Все отсутствующе уставились на неё.
Арии стало любопытно, все ли они подумали об одном и том же - возможно, они никогда больше не будут иметь что-то такое несерьёзное и праздничное, как торт-мороженное Реклама торта-мороженого закончилась, и начался ролик про грузовой Форд. Затем про местную пиццерию, затем про страхование жизни.
После этого начались местные новости. Метеоролог сообщал о том, как облачно будет сегодня и какое повышение давления ожидается завтра.
- Доставайте ваши шорты и футболки! - заявил он. - Погода будет теплой не по сезону.
- Господи, почему он должен быть таким веселым? - прорычала Спенсер в сторону экрана.
Эмили в отчаянии смотрела на телефона.
- Почему он не перезванивает? Разве он не знает, что это важно?
Ханна обняла подушку.
- Вчера я не упомянула о моем разговоре с Наоми.
Судя по всему, настоящая Эли позвонила ей, когда она вернулась в Роузвуд под именем Кортни, и рассказала ей все.
Теперь все внимание переключилось на неё.
- Что значит - все? - спросила Ария.
- Думаю, всю правду. Все, что было в том письме, которое она подбросила под дверь в Поконосе. Правда, Наоми не поверила ей. Она думала, что Эли сумасшедшая.
Спенсер заморгала.
- С чего бы Эли выбалтывать такой большой секрет?
Ханна пожала плечами.
- Она думала, что Наоми встанет на её сторону. Она рассказала мне, что Эли пыталась завербовать её, точно так же, как Мона пыталась завербовать тебя, Спенсер. Эли сказала: "Мы доберемся до этих сучек, Наоми."
- "Мы"? - выпалила Ария.
- Это то, что она сказала, - Ханна недоуменно взглянула на Арию. - А что в этом странного?
Ария убрала волосы за ухо.
- Я не знаю. Просто сначала это покаалось странным, будто у Эли была группа людей, которая пыталась добраться до нас. Но может быть и нет.
Вдруг Спенсер, которая искала свой телефон, подняла голову.
- Ария, помнишь, ты сказала, что Грэхем в больнице? В общем-то, я думаю, что он в коме.
Она показала экран телефона. "ПОСЛЕ КРУИЗА ПО БЕРМУДСКОМУ ТРЕУГОЛЬНИКУ ИМЕЮТСЯ ЖЕРТВЫ" гласил заголовок электронной статьи. Ария пробежалась глазами по тексту.
Грэхем Пратт был госпитализирован с травмами после взрыва на борту круизного судна Сплендер. Медицинский персонал Бермудских островов говорит, что он в коме, но состояние стабильное.
- Ого, - прошептала Ария, сердце стало биться громче. В коме? Из-за взрыва?
Но почему она не видела его лежащим на полу в котельной без сознания?
На экране появился ведущий новостей с сообщением о дорожно-транспортном происшествии возле поворота на Конхошокен, прерывая её мысли.
Ария схватил пультик, желая включить что-нибудь другое, но тут на экране появилась знакомое лицо.
Голубые глаза Табиты блестели. Её улыбка была хитрой и кокетливой, будто бы она скрывала что-то НОВЫЕ СОБЫТИЯ - гласила подпись у фото.
Пульт выпал из рук Арии на пол. Ханна схватила её руку и крепко сжала её.
- Мы просто получили новую информацию по поводу Табиты Кларк, подростка, который был убит на Ямайке в прошлом году, - сказала светловолосая журналистка.
Судебно-медицинский эксперт закончил осмотр, и результаты оказались удивительными. Подробнее расскажет Дженнифер Рубенштейн.
Эмили побледнела.
- Боже мой.
- Понеслась, - прошептала Спенсер. - Они расскажут о том, что Табиту столкнули.
В кадре появился Майкл Полсон, тот самый человек, звонка которого они ждали. Он стоял с микрофоном перед морем Рядом с ним стоял мужчина в белом лабораторном халате. Хлопали фотовспышки.
- После длительного изучения останков мисс Кларк, - сказал Полсон, шагнув вперёд, - мы с сотрудниками пришли к заключению, что смерть наступила в результате тяжёлой травмы головы.
Множественные удары по черепу, по-видимому, тупым предметом.
Ханна, закрывающая глаза руками, выглянула.
- Подождите. Что?
Ария повернулась ухом к телевизору, уверенная, что она услышала что-то не то.
- Тот, кто убил её, сделал это с очень близкого расстояния, - продолжал Полсон. - Это все, что я могу сказать сейчас.
Репортеры принялись задавать вопросы, но вдруг один из помощников Полсона толкнул его в плечо и протянул ему телефон.
Полсон отвернулся от камер, перекинулся парой слов с помощником, затем взял телефон и приложил к своему уху.
Зазвонил телефон Арии, и все подпрыгнули. Она взглянула на высветившейся номер.
Это был номер округа Колумбия, куда она только что звонила. Полсон по-прежнему оставался на экране телевизора, ожидая, когда она ответит.
Ария удивленно уставилась на телефон, затем на своих друзей, а после снова на телевизор.
"ТАБИТА КЛАРК ПОГИБЛА ОТ ТРАВМЫ ГОЛОВЫ, НАНЕСЕННОЙ С БЛИЗКОГО РАССТОЯНИЯ", прочитали они внизу экрана.
Она медленно отодвинула телефон и нажала ИГНОРИРОВАТЬ. Он прекратил гудеть, когда перешёл на голосовую почту; звонящий не оставил сообщения.
Затем она приглушила звук ТВ и повернулась к остальным. Ладони покалывало. Голова как будто отделилась от тела.
- Я не понимаю, - сказала она дрожащим голосом. - Почему вскрытие не показало, что её спина была сломана в результате падения? Я имею в виду, травма головы от тупого предмета с близкого расстояния...
-...Это не то, что мы сделали, - закончила за неё Ханна. - Она умерла не от падения.
Ария заморгала. Шестерёнки её мозга шевелились очень медленно.
- Так... значит... её убил кто-то другой?
На экране приглушенного телевизора журналисты заваливали вопросами мистера Кларка, Ария попыталась улыбнуться. Ханна взяла её руку и крепко сжала её.
Спенсер и Эмили обнялись, обе расплакались. Разнообразные чувства потоком хлынули на Арию: облегчение, восторг, но и парализующий страх.
Это сделал кто-то другой. Они невиновны. Слова звучали в ушах прекрасной музыкой.
Руки ещё сильно тряслись, сердце стучало. Они бы признались в преступлении, которого не совершали.
Разрушили свои жизни. Уничтожили отношения. И всё ради того, чтобы Э отстал от них, но что если Э с самого начала именно этого от них и ждал. Потому что, пожалуй, Э - настоящий убийца Табиты. А не они.
- Девчонки, кандидатура Грэхема в качестве Э больше не логична, - медленно сказала она. - До Ямайки у него не было причины подставлять нас. Кто бы ни поступал так с нами, мы знаем его очень и очень долго.
Все обменялись испуганными взглядами, они определённо подумали об одном и том же одновременно.
- Настоящая Эли, - прошептала Спенсер.
- Должно быть, да, - сглотнула Ханна.
Вдруг зазвонил телефон Арии. Сначала она подумала, что это перезванивает детектив, но затем увидела текст на экране телефона.
Новое сообщение. Желудок скрутился в трубочку. Не осталось и следа от предположения о виновности Грэхема. Коматозники не шлют сообщения.
Следующим зазвонил телефон Ханны. Его подхватил мобильный Спенсер. Сотовый Эмили издал низкое жужжание.
Девушки переглянулись, в их лицах не было ни кровинки.
Затем Ария схватила телефон и нажала ЧИТАТЬ.
Вы подловили меня, сучки–я сделала это. И знаете что? Вы - следующие. –Э
ЧТО СЛУЧИТСЯ ДАЛЕЕ...
Да, я сделала это. И это только начало. Спасатели может и бросили девочкам трос, но эти обманщицы по-прежнему на тонущем судне. Это лишь вопрос времени, когда они пойдут ко дну навеки.
Спенсер немного зыпахалась от того, что Рифер гонялся за ней по всей палубе.На данный момент она решила не отстраняться от него, но ничто не будет вечным с этим курильщиком. Если я расскажу кое-что, их отношения закончатся прежде, чем они доберутся до ворот Принстона, обвитых плющом.
Бедняжка Ханночка, потерявшая новую подругу благодаря moi (прим. "мне" по-французски). Видимо, ей никогда не рассказывали о том, что мосты над мутной водой всегда сгорают. Кстати о пожарах, я слышала, кто-то с корабля будет восстанавливаться в единственной ожоговой клинике Розвуда. Ничто так не утешает нечистую совесть, как волонтёрская подработка!
Стильная Воровка украла сердце Эмили, а потом лебедем нырнула в закат, но открытка Джордан намекнёт на незавершившуюся историю любви. Разве нет? У Эмили все дороги ведут обратно к Эли. Ведь ничто так не тяжело потушить, как былое пламя...
Что касается Арии: ожерелье Табиты - не единственная вещь, которую ей необходимо прятать. Если кое-кто узнает о той ужасной звездной ночи, которая была прошлым летом в Исландии, взрыв будет мощнее, чем на круизном лайнере.
Наслаждайтесь солнечным светом, пока можете, леди. За решёткой загар исчезнет так быстро.
Целую! –Э
[1] в греческой мифологии скульптор, создавший прекрасную статую из слоновой кости и влюбившийся в своё творение
