Международная торговля – это товарно-денежный обмен между странами. В регулировании международной торговли товарами и услугами определяющую роль играет Всемирная торговая организация (ВТО).
Товары, поступающие на внешний рынок, образуют мировой рынок товаров; услуги – мировой рынок услуг. Треть всей мировой торговли приходится на торговлю услугами. Международная торговля услугами имеет свою специфику: неосязаемость, невидимость, неразрывность производства и потребления, неоднородность и изменчивость качества, неспособность услуг к хранению.
Именно в силу неосязаемости и невидимости большинства услуг торговлю ими иногда называют невидимым экспортом или импортом. Однако и в этом случае существует много исключений. Обычно услуги не имеют овеществлённой формы, хотя ряд услуг материализуется в виде компьютерных программ на магнитных носителях, кинолент, различной документации.
Услуги, в отличие от товаров, производятся и потребляются в основном одновременно и не подлежат хранению. В связи с этим требуется присутствие за рубежом непосредственных производителей услуг или иностранных потребителей в стране производства услуг. Услуги, в отличие от операций с товарами, не подлежат таможенному контролю.
На развитие сферы услуг большое влияние оказывает научно-технический прогресс: появляются новые виды услуг, повышается качество обслуживания, снимаются технические барьеры в передаче некоторых услуг, а это открывает для них мировой рынок. Всё это подтверждает, что сфера услуг, на протяжении двух последних десятилетий, является одним из наиболее динамично развивающихся секторов мировой экономики.
В услуги на мировом рынке обычно включают транспорт и связь, торговлю, материально-техническое снабжение, бытовые, жилищные и коммунальные услуги, общественное питание, гостиничное хозяйство, туризм, финансовые и страховые услуга, науку, образование, здравоохранение, физкультуру и спорт; культуру и искусство, а также инженерно-консультационные, информационные и вычислительные услуги, операции с недвижимостью, услуги по изучению рынков, организацию маркетинговой деятельности, послепродажный сервис и др. В ряде стран к услугам относят и строительство. Разумеется, разные виды услуг вовлечены в международный обмен и с разной степенью интенсивности. В этом смысле, например, сильно различаются, с одной стороны, транспорт и связь, туризм и, с другой стороны, коммунальные и бытовые услуги.
Международная торговля услугами, в отличие от торговли товарами, где велика роль торгового посредничества, основана на прямых контактах между производителями и потребителями. Поскольку услуги, в отличие от товаров, производятся и потребляются в основном одновременно и не подлежат хранению. В силу этого международная торговля услугами требует либо присутствия за рубежом их непосредственных производителей, либо же присутствия иностранных потребителей в стране-производителе услуг. В то же время развитие информатики значительно расширило возможности оказания многих видов услуг на расстоянии.
Международная торговля услугами тесно взаимосвязана с торговлей товарами и продолжает в большей степени влиять на нее. Для поставки товаров на внешний рынок требуется все больше услуг, начиная с анализа рынков и кончая транспортировкой товаров и их послепродажным обслуживанием. Особенно велика роль услуг в торговле наукоёмкими товарами, для которых необходимы большие объемы послепродажного сервиса, информационных и различных консалтинговых (консультационных) услуг. Объем и качество услуг, привлекаемых для производства и реализации товара, во многом обусловливают успех последнего на внешнем рынке.
Международный обмен услугами осуществляется в основном между развитыми странами и характеризуется высокой степенью концентрации. Крупнейшими экспортерами услуг в мире являются США, Великобритания, Франция. К крупнейшим импортерам услуг относятся США, Германия, Япония.
В сфере услуг объединён широкий круг видов хозяйственной деятельности, направленной на удовлетворение личных потребностей населения и нужд производства, а также потребления общества в целом.
