Суть реформы сводилась к следующему

1. Крестьяне получали личную свободу и гражданские права;

2. Земля сохранялась за помещиком на 2 года, крестьянин пользовался ей на условиях барщины или оброка до тех пор, пока не выкупит свой надел (временнообязанное состояние);

3. Сумма выкупных платежей определялась размерами крестьянского оброка, т.е. выкупалась не личная зависимость крестьян и не земля, а повинности. Эта сумма, будучи положена в банк под 6% годовых, должна была приносить помещику ежегодный доход в размере оброчных платежей;

4. Дворовые люди объявлялись свободными, но в течение 2-х лет должны были служить своим хозяевам или уплачивать оброк;

5. Крепостные рабочие помещичьих и казенных фабрик переводились на оброк и получали право выкупа прежних своих наделов.

Реформа 1861 года дала старт процессу социального расслоения как в крестьянской, так и в помещичьей среде.

После реформы помещики, не имевшие средств для обработки своих земель, начали распродавать их. Помещичье землевладение с 1861 по 1894 годы уменьшилось на 30%. Для поддержки помещиков был открыт Дворянский земельный банк (1885 г.). К концу XIX века в России сформировалось четыре типа сельских хозяйств:

1) медленно модернизирующиеся помещичьи хозяйства, основанные на отработочном труде бывших крепостных, но все еще зависимых крестьянах – малоэффективные;

2) модернизированные хозяйства, основанные на наемном труде – высокоэффективные;

3) хозяйства зажиточных крестьян, основанные на высокопроизводительном личном труде, они могли воспользоваться ссудами крестьянского поземельного банка;

4) хозяйства сплоченных в общину малоземельных крестьян – низкоэффективные. Право собственности на землю принадлежало общине, распределявшей и перераспределявшей наделы между дворами

В этот период сельскохозяйственное производство сделало значительные успехи – наблюдается рост посевных площадей и сборов хлеба на душу населения. Вместе с тем сохраняется экстенсивный характер развития сельского хозяйства.

В целом отмена крепостного права в России в 1861 году послужила гранью между двумя крупнейшими эпохами российской истории – феодализмом и капитализмом. Крестьянская реформа 1861 года была по своему содержанию буржуазной, так как она создала условия, необходимые для победы капиталистического способа производства.

Порядок выкупа земельного надела крестьянами был следующим:

1) земля полностью сохранялась за помещиками, крестьянам же полагалась только «их оседлая доля», за которую они должны были выплатить 25 % выкупной суммы наличными;

2) далее все остальные денежные средства поступали собственнику земли из казны, однако эту сумму с процентами крестьяне должны были возместить государству в течение 49 лет.

Выходя из крепостной зависимости, крестьяне должны были учреждать сельские общества, т. е. поселки, принадлежавшие одному или нескольким владельцам.

Такие поселки, расположенные по соседству, объединялись в волости (приходы).

В сельском обществе формировалось своего рода самоуправление крестьян: во главе волости стояли волостной староста и волостной сход, составленный из домохозяев волости. Эти органы имели хозяйственно-административное значение.

В зависимости от земли, где предоставлялся земельный надел крестьянам (нечерноземной, черноземной или степной полосы), устанавливались разные размеры подушного надела.

Поэтому исходя из плодородия земли в каждой отдельной местности устанавливался максимальный размер земельного надела, выделяемого крестьянам. Этот размер являлся отправной точкой для определения конкретного размера выкупаемого надела, который не мог быть меньше 1/3 максимального размера. Собственники земли могли безвозмездно предоставить земельный надел меньшего размера, так называемый «нищенский надел».

Для всей России высшая норма крестьянского надела составляла 7 десятин, а низшая – 3.

Главным положительным итогом крестьянской реформы является уравнение членов общества в их естественных правах и прежде всего в праве на личную свободу.

Недостатки крестьянской реформы:

1) сохранение крупного помещичьего землевладения;

2) маленький размер крестьянских наделов;

3) учреждение крестьянских общин и установление круговой поруки в пределах этих общин.

Крестьяне организовывались в сел. об-ва (адм. -хоз. единицы) и вол. (адм. -терр. единицы). Создание сел. обществ и волостей завершилось в Твер. у. в мае, в Новоторжском, Корчевском и Осташковском - в июне, в В. Волоцком, Кашинском, Бежецком, Калязинском, Весьегонском, Старицком, Ржевском, Зубцовском - в июле 1861. Всего в губ. было организовано 3350 сел. обществ и 230 волостей. Низшие органы К. с.: сел. сход, избиравший сел. старосту, в волостях - волостной сход, избиравший волостное правление во гл. с волостным старшиной. Сел. сход - распорядит. орган, состоявший из крестьян-домохозяев, решал вопросы землепользования, приема и увольнения из об-ва, распоряжался обществ. собственностью. Сел. староста охранял правопорядок, проводил дознание, расходовал обществ. средства, собирал налоги и местные сборы. Волостной сход - распорядит. орган. Волостное правление состояло из волостного старшины и сел. старост. Волостной старшина организовывал работу волостного правления, контролировал деятельность сел. старост. Срок полномочий сел. старосты и волостного старшины - 3 года; они имели должностные знаки в виде округлой бронзовой бляхи с изображением герба Твер. губ. Эконом. основу деятельности сел. самоуправления составляла обществ. собственность. В собственности сел. обществ и волостей находились земли, леса, кредитные учреждения (банки и вспомогат. кассы), обществ. здания, больницы, школы, финанс. средства. Сел. об-ва получали в Крест. банке ссуды на приобретение земли (только в 1912 на сумму в 44920 руб.). После Февральской рев-ции 1917 волостные сословные органы К. с. были заменены всесословными собраниями и исполнит. комитетами, а затем - советами крест. депутатов.