Современный уровень развития общества и соответственно сведения, почерпнутые из различных источников информации, вызывают потребность уже у младших школьников вскрыть причины и сущность явлений, объяснить их, т. е. отвлеченно мыслить.
Вопрос об умственных возможностям младшего школьника в разное время решался по - разному. В результате ряда современных исследовании выяснилось, что умственные возможности ребенка шире, чем предполагалось ранее, и при создании условий, т. е. при специальной методической организации обучения, младший школьник может усваивать абстрактный, теоретический материал.
Особенно это проявляется на уроках математики, где от действий с конкретными предметами ученик переходит к умственным операциям с числом; то же имеет место и на уроках русского языка при усвоении учащимися слова, которое сначала не отделяется ими от предмета, но постепенно становится предметом специального изучения.
Как показывают исследования В. В. Давыдова, дети младшего школьного возраста вполне могут овладевать элементами алгебры, например устанавливать отношения между величинами. Для выявления отношений между величинами оказалось необходимым моделирование этих отношений—выражение их в другой материальной форме, при которой они выступают как бы в очищенном виде и становятся ориентировочной основой действий.
Такое моделирование самим ребенком отношений между величинами (тяжести, объема, площади, длины) осуществляется сначала в форме графических отношений (отрезков). Затем постепенный переход к моделированию посредством абстрактных символов типа А—В, А>В, Л<В приводит к тому, что эти отношения становятся предметом действия ребенка. Например, один литр воды обозначается на доске и в тетради отрезком определенной длины, а два литра — отрезком в два раза больше, три литра—отрезком в три раза больше и т. д. Затем дети начинают оперировать буквами, заменяющими соответствующие величины (отрезки).
Большое значение в развитии абстрактной стороны мышления, имеют уроки грамматики. Обучение грамматике требует отвлечения от конкретно - смысловой стороны слова и выделения особенностей различных слов со стороны их принадлежности к определенной грамматической категории.
При обучении грамоте (чтению и письму) слово выступает перед сознанием учащегося со стороны звука и графики, а при овладении грамматикой слово выступает как часть речи. У дошкольника и первоначально у первоклассника слово не отделяется от предмета, оно является как бы одним из его свойств.
Резервы умственной деятельности младших школьников часто недооцениваются. Но, как показали эксперименты П. Я. Гальперина, Д. Б. Эльконина и других исследователей при соответствующей организации обучения ребенок начальных классов может устанавливать зависимость между изменением значения слова и изменением его материальной формы. Это достигается следующим образом. Ребенок изменяет слово по значению (например, рыба, рыбак, рыбачить, рыбный), сравнивает полученные варианты одного и того же слова и родственных слов по их звуковому составу, выделяет морфемы, являющиеся носителями определенных сообщений, п определяет морфологическую структуру слов. Действие по анализу морфологической структуры слов постепенно переводится из развернутой материализованной формы в умственную. Одновременно в ходе этого процесса формируются понятия об основных морфемах и их функциях. На основе такого формирования действия по анализу слов детям оказывается доступным, различение чрезвычайно тонких изменений форм слов и связанное с этим понимание значений слов, сообщаемых посредством этих изменений.
