Формирование предмета экономической теории

Любая наука возникает в результате попыток людей решить определенные вопросы, касающиеся природы, общества и их взаимодействия. Самым насущным вопросом каждого человека, семьи, фирмы, общества является удовлетворение разнообразных потребностей. Человеческие потребности безграничны. Но ни одно общество не может произвести все, что хотелось бы всем его членам. Экономическая теория описывает факты, выявляет закономерности, связанные с производством, распределением, обменом и потреблением материальных и нематериальных благ.

Истоки экономической теории появились в древнем мире в четвертом тысячелетии до нашей эры. Термин «экономика» произошел от древнегреческого слова «экономия». Слово «экономия» состоит из двух слов: «ойкос» (дом, домашнее хозяйство) и «номос» (знаю, закон). Такая трактовка смысла данного термина обусловлена наличием рабовладельческой и натуральной форм хозяйствования.

С развитием товарно-денежных отношений усиливается роль государства в экономических процессах и обостряется проблема сосуществования государственной, общинной и частной собственности. Возникает потребность в знаниях о народном хозяйстве всей страны. В 1615 г. французский экономист Антуан де Монкретьен, публикуя свой труд, употребил в заглавии название «политическая экономия». С тех пор экономические проблемы рассматривались в рамках науки, получившей название «политическая экономия». В XVI—XVIII вв. политическая экономия рассматривала конкретные проблемы деятельности хозяйствующих субъектов и решения экономистов, направленные на увеличение доходов государства. В формировании и развитии политической экономии как науки огромную роль сыграли такие экономисты, как Франсуа Кенэ, Адам Смит, Давид Рикардо. Классики политической экономии пытались открыть источники богатства в сфере сельскохозяйственного и промышленного производства. Значительный вклад в формирование науки внес К. Маркс. Он рассматривал политическую экономию как науку, изучающую производственные отношения последовательно сменяющих друг друга общественных формаций.

Во второй половине XIX в. исследования в области экономики концентрируются на изучении конкретных отношений экономических агентов и выработке соответствующих практических рекомендаций. Видные представители маржиналистского (неоклассического) направления экономической теории Леон Вальрас и Альфред Маршалл предложили рассматривать экономику как систему взаимозависимых хозяйствующих субъектов, распоряжающихся материальными, финансовыми и трудовыми ресурсами на основе широкого применения математических методов. Страницы экономических сочинений заполнили различные алгебраические формулы и геометрические фигуры, моделирующие всевозможные рыночные ситуации. Вслед за этим меняется и название самой дисциплины. Понятие «политическая экономия» вытесняется новым названием — «экономика». Этот термин ввел в обиход А. Маршалл, выпустив книгу под названием «Принципы экономической науки» в 1890 году [1].

На рубеже XIX—XX веков микроэкономический анализ подвергается критике со стороны некоторых ученых в связи с развитием монополистических тенденций в экономике и появлением кризисных явлений, усиливавшихся на протяжении 20-х годов. Великая депрессия конца 1920-х — начала 1930-х годов потребовала вмешательства государства в экономику и исследования со стороны ученых границ этого вмешательства.

На авансцену экономической мысли поднимается новое направление — кейнсианство. Джон Кейнс отказался от главного постулата неоклассиков — рыночного механизма как идеальной саморегулирующейся системы. Ученый предложил концепцию «эффективного спроса». Рынок, с точки зрения Кейнса, не может обеспечить достаточный уровень совокупного спроса, поэтому стимулировать спрос обязано государство посредством фискальной и денежно-кредитной политики. Последователи Кейнса считают, что государство, используя инструменты стимулирующей политики, способно добиться полной занятости. Кроме того, сокращая совокупный спрос, оно может смягчить давление инфляции. Кейнсианская теория широко использовалась государственными деятелями в западных странах до конца 60-х годов [2].

В 70-е годы XX столетия в экономике стран Запада наступает состояние стагфляции. Дефицитное финансирование стало причиной галопирующей инфляции, а неустойчивость мирового хозяйства (нефтяной, валютно-финансовый кризисы) обусловила невозможность стабилизации экономики национальными средствами. В этих условиях меры централизованного воздействия на экономику стали малоэффективными. Появляются новые школы неоклассического направления: монетаризм, теория экономики предложения, теория рациональных ожиданий.

По мнению представителя монетаризма Милтона Фридмена, главной задачей государства в области управления экономикой является контроль над денежной массой и эмиссией денег, находящихся в обращении и запасах. Ученый предложил отказаться от краткосрочной денежной политики, на которой настаивали кейнсианцы, и заменить ее долгосрочной политикой, направленной на достижение соответствия между темпом прироста денег в обращении и темпом прироста валового национального продукта. Монетаристы сформулировали так называемое монетарное правило — рост денежной массы в обращении должен быть равен 3-процентному темпу роста реального объема производства.

Выводы монетаристов относительно неэффективности денежной политики в краткосрочном периоде подверглись критике со стороны представителей теории рациональных ожиданий. Роберт Лукас и Томас Сарджент считают, что ожидания являются важными мотивами поведения для всех, кто принимает экономические решения. Рациональные ожидания опираются на прошлые данные и на всю доступную современную информацию о состоянии экономики. Если правительство обнародует пределы дефицита государственного бюджета и верные направления своей экономической политики, то население, фирмы и организации будут правильно строить свои прогнозы и больше доверять государству.

Широкую популярность в 1970—1980-е годы получила теория экономики предложения. Ее представители, в частности Анри Лаффер, считают, что стимулирование спроса в долгосрочном периоде не может привести к хорошим результатам. Государство должно переориентировать свою политику с политики стимулирования совокупного спроса на политику поощрения накопления капитала, а это возможно только в ходе проведения эффективной налоговой политики. Снижение налоговых ставок будет стимулировать расширение производства, которое, в свою очередь, приведет к росту доходов и увеличению налоговых поступлений в бюджет. Сторонники данной теории убеждены в том, что если резко уменьшить долю государственного сектора, то частный бизнес сумеет обеспечить высокую занятость населения и достаточный экономический рост.

Особое место в современной экономической теории занимает институционально-социологическое направление, создателем которого был Торстен Веблен. Он считал, что одной из задач экономистов является изучение норм, обычаев, привычек, влияющих на принятие решений экономическими агентами. В рамках этого направления возникли теории прав собственности (Р. Коуз), теории экономической организации и теории общественного выбора. В исследованиях, проводимых представителями этих теорий, можно выделить три уровня анализа:

1) исследование поведения субъектов экономики;

2) изучение различных институциональных соглашений в виде рынка, фирм, договоров между хозяйственными единицами;

3) анализ собственно институциональной среды, которая определяет «правила игры» для функционирования производства, распределения и обмена.

Эволюция экономической мысли позволяет сделать вывод о том, что предмет экономической науки за весь период развития общества претерпел существенные изменения. В настоящее время экономическая теория исследует проблемы эффективного использования ограниченных ресурсов или управления ими с целью достижения максимального удовлетворения материальных потребностей людей.

Экономическая теория подразделяется на два больших раздела: микроэкономику и макроэкономику. Предметоммикроэкономики является деятельность индивидуального субъекта экономики («экономического человека»), функционирующего в условиях ограниченности ресурсов. Концепция «экономического человека» впервые возникла в классической политической экономии. Ее суть состоит в том, что человеку от природы присущ эгоизм, он всегда думает о своей выгоде, ее максимизации, но при этом свой интерес может удовлетворить лишь оказывая услуги другим людям, предлагая в обмен свой труд и продукты своего труда. Становление микроэкономики как науки приходится на последнюю треть XIX века. Большой вклад в разработку теории рыночного равновесия внесли маржиналисты. Макроэкономика исследует общие проблемы, характерные для экономики страны: экономический рост, занятость, инфляцию, обеспечение стабильности, внешнеэкономические связи.

В связи с разделением стран на развитые и развивающиеся в рамках экономической теории возникла отрасль экономической науки компаративистика (Л. Мизес), предметом которой является сравнительный анализ экономических систем. В последней четверти XX в. в связи с трансформацией индустриального общества в постиндустриальное в рамках компаративистики стала формироваться новая наука — транзитология (теория экономической трансформации, исследующая общецивилизационные проблемы изменения и трансформации хозяйственных систем) [3], предложенная Э. Де Сото.

Значение экономической теории во многом определяется функциями, которые она выполняет. Как правило, выделяются следующие функции:

1) познавательная, суть которой состоит в том, что экономической теорией изучается все многообразие экономических процессов, связанных с деятельностью экономических субъектов, дается их научное объяснение, раскрываются законы и закономерности, присущие экономическим явлениям;

2) методологическая, сущность которой состоит в основополагающей роли экономической науки как теоретического фундамента для многих прикладных экономических дисциплин, изучающих экономику на уровне фирмы, отрасли и народного хозяйства;

3) практическая, суть которойзаключается в выработке научных рекомендаций по эффективному управлению хозяйственной деятельностью экономических субъектов (например, использование правительственными органами стран Запада с конца 40-х до начала 70-х годов XX века кейнсианского подхода к механизму функционирования экономики). В начале 1970-х годов более популярными стали экономические рецепты монетаристов, институционалистов и представителей новой классической школы. Положения и выводы теории экономики предложения стали важным элементом политики Рейгана в США в 1980-е годы, одним из направлений которой явилось резкое уменьшение подоходного налога.

Все знания, полученные в ходе изучения экономической теории, необходимы практически любому человеку для понимания сложного мира хозяйственных отношений между людьми, формирования экономического мышления.