Автомобиль состоит из трех основных частей: кузов, двигатель, шасси. Кузов грузового автомобиля общего назначения состоит из грузовой платформы, кабины и оперения (капот двигателя, решетка радиатора, крылья, подножки).
Двигатель (поршневой ДВС) состоит из двух механизмов: кривошипно-шатунного и газораспределительного и пяти систем: пуска, питания, охлаждения, смазки, зажигания (у бензиновых и газовых ДВС).
Шасси состоит из ходовой части, систем управления и трансмиссии. Ходовая часть включает в себя несущую систему, подвески, балки мостов и колеса. Системы управления – рулевое управление и тормозные системы (рабочая, запасная, стояночная и вспомогательная). Механическая трансмиссия включает в себя: сцепление, коробку передач, карданную передачу, главную передачу, дифференциал и полуоси. Три последних элемента автомобиля объединяют в один агрегат – ведущий мост. В трансмиссию многоприводных автомобилей может входить раздаточная коробка.
Индексация отечественных АТС определяется отраслевой нормой ОН 025270-66.
В соответствии с этой нормой принята следующая система обозначения АТС:
| АВС – | Х | Х | ХХ |  Х
| Х | ХХ | |
| Завод-изготовитель |  
| 
| 
| 
| 
| 
| |
| Класс | 
| ||||||
| Тип (вид) | 
| ||||||
| Номер модели | 
| ||||||
| Номер модификации | 
| ||||||
| Вид исполнения | 
| ||||||
| Приставка | 
|
Первая цифра обозначает класс АТС: по рабочему объему двигателя – для легковых автомобилей (4 класса); по габаритной длине – для автобусов (5 классов); по полной массе – для грузовых автомобилей (7 классов).
Вторая цифра указывает на тип (вид) АТС: 1 – легковой автомобиль; 2 – автобус; 3 – грузовой автомобиль с бортовой платформой (общего назначения); 4 – седельный тягач; 5 – самосвал; 6 – цистерна; 7 – фургон; 8 – резерв; 9 – специальный автомобиль.
Третья и четвертая цифры индекса указывают порядковый номер модели, пятая – номер модификации.
Шестая цифра обозначает вид исполнения: 1 – для холодного климата; 6 – экспортное исполнение для умеренного климата; 7 – экспортное исполнение для тропического климата.
Некоторые транспортные средства в своем обозначении через тире имеют приставку (01, 02, 03 и т.д.), что указывает на то, что модель или модификация является переходной или имеет какие-то дополнительные комплектации.
В зависимости от устройства кузова и других конструктивных особенностей, определяющих характер использования, грузовые автомобили, прицепы и полуприцепы подразделяются на АТС общего назначения и специализированные (типы с 4 по 7 включительно).
АТС общего назначения имеют неопрокидывающийся бортовой кузов, оборудованный в ряде случаев дугами с тентом, и используются для перевозки различных грузов. Специализированные автомобили предназначены для перевозки определенных видов грузов и имеют соответствующий кузов. Специальные АТС предназначены для выполнения нетранспортных задач и имеют соответствующее оборудование (коммунальные, пожарные, медицинские машины, автолавки, автокраны, мастерские и т.п.).
