После августа 1991 г. в стране установилась власть блока либеральной бюрократии, 1992 год стал для России годом экономических реформ, переходом к рынку, к частной собственности. Для выхода страны из кризиса был выбран путь "шоковой терапии" - путь радикальных экономических реформ.
Главным архитектором "шоковой терапии" стал 35-летний экономист, внук знаменитого советского писателя Егор Гайдар. Он был назначен вице-премьером нового правительства, которое возглавил президент Ельцин. Правительство Е.Т.Гайдара в начале января 1992 г. отпустило цены на большинство товаров (т.н. либерализация цен), ввело новый порядок внешнеэкономической деятельности.
В августе 1992 г. было объявлено о начале ваучерной приватизации, автором которой стал ленинградский экономист А.Б.Чубайс. Каждый гражданин России, включая детей, имел право на получение одного приватизационного чека номинальной стоимостью 10 тыс. руб. Суть приватизации состояла в передаче права собственности от государства частным лицам. Всего было распространено 144 млн. приватизационных чеков. Ваучеры получили 96% населения страны. Приватизационные чеки давали возможность каждому гражданину Российской Федерации стать акционером какого-нибудь предприятия. Для этого существовали три пути: либо через участие в проводимом государством чековом аукционе, либо путем вложения ваучера в чековый инвестиционный фонд (ЧИФ), либо путем приобретения акций предприятия, членом трудового коллектива которого гражданин являлся, по закрытой подписке. Все эти пути были новыми и незнакомыми для граждан.
Уже в марте 1994 г. более половины валового национального продукта (ВНП) производилось вне государственного сектора экономики. Политика "шоковой терапии" изменила экономику страны, придав ей рыночный характер, однако больно ударила по большинству населения. В 1992 г. валовой внутренний продукт (ВВП) упал на 14,5%, промышленное производство — на 18%, инвестиции в основной капитал — на 40%. Финансовая стабилизация не состоялась — инфляция составила фантастические 2500—2600%. Падение производства и высокая инфляция вызвали расстройство хозяйственных связей, что привело к кризису производства. Инфляция обесценила оборотные средства предприятий. Начался кризис неплатежей — предприятия почти половину продукции поставляли, не получая оплаты. В этой ситуации предприятия перешли к натуральному обмену продукцией (бартеру). Бартер на все 1990-е годы стал хронической проблемой российской экономики. Только в 1992 г. потребительские цены выросли в 26 раз при росте заработной платы в 11 раз. Обесценились вклады людей в сберкассах. Падение уровня производства привело к возникновению безработицы. Множество злоупотреблений, сопровождавших процесс приватизации, привело к тому, что часть приватизированных предприятий попала под контроль криминальных элементов. Криминальные структуры могли использовать средства так называемых воровских «общаков» для приобретения предприятий и защищать свои «покупки» силой оружия. Экономические решения в России нередко принимались уголовными авторитетами и претворялись в жизнь путем «разборок» — вооруженных столкновений. Слабость государства создала благоприятные условия для разного рода афер. Помимо экономических потерь, крупные аферы подрывали веру граждан и внешнеполитических партнеров России в способность государства эффективно управлять ситуацией внутри страны.
Весной 1992 г. в стране резко изменилось соотношение политических сил. Разочарование ходом радикальных реформ значительной части общества, экономические трудности лишили реформаторов народной поддержки.
Центром оппозиции политике правительства, которое в декабре 1992 г. возглавил В.Черномырдин, стал Верховный Совет Российской Федерации во главе с его председателем Р.Хасбулатовым. На сторону оппозиции перешел и вице-президент А.Руцкой. В стране вновь, как и в 1991 г., возникло двоевластие.
Острая борьба законодательной и исполнительное властей продолжалась все лето 1993 г. К осени 1993 г. Россия оказалась в состоянии политического кризиса. Налицо были его негативные последствия для российского общества: инфляция, сепаратизм, падение авторитета власти и государства, попытки ограничения основных прав и свобод граждан. Оппозиция не скрывала очевидного намерения превратить президента в сугубо церемониальную фигуру.
Однако президент Б.Н.Ельцин указом № 1400 от 21 сентября 1993 г. "О поэтапной конституционной реформе в России" объявил о роспуске съезда и Верховного Совета и проведении 12 декабря 1993 г. референдума по новой Конституции и выборов в двухпалатное Федеральное Собрание (Государственную Думу и Совет Федерации). К этому же сроку должна быть завершена работа по подготовке новой Конституции.
Конституционный суд РФ, собравшись на экстренное заседание, пришёл к заключению, что данный указ в двенадцати местах нарушает российскую Конституцию и, согласно Конституции, является основанием для отрешения президента Ельцина от должности. 23 сентября 1993 г. X чрезвычайный съезд народных депутатов принял постановление, в котором объявил действия Б.Ельцина государственным переворотом. Съезд отстранил от должности Президента Б.Ельцина и избрал А.Руцкого исполняющим обязанности Президента. В свою очередь, Ельцин и московский мэр Ю.М.Лужков отдали частям милиции приказ о блокаде «Белого дома», в котором проходили заседания Верховного Совета РФ.
3 октября, после многочисленных уличных столкновений с подразделениями ОМОНа, милиции и внутренних войск, демонстранты — сторонники Верховного Совета прорвали блокаду из сотрудников правоохранительных органов возле «Белого дома»; затем по приказу А.В.Руцкого захватили здание московской мэрии и предприняли попытку захватить одно из зданий телецентра Останкино, чтобы получить выход в прямой эфир. В ночь с 3 на 4 октября Б.Ельцин отдал приказ о вводе в Москву танковой дивизии. К утру 4 октября "Белый дом" был окружен танками. Начался штурм. "Белый дом" был обстрелян из танковых орудий, под прикрытием которых десантники проникли в здание. Хасбулатов, Руцкой и другие руководители парламента были арестованы. В ходе октябрьских событий погибло, по официальным данным, около 150 человек (по данным следствия, 123 убитых и 384 раненых; по неофициальным данным — 1-3 тыс. человек). События сентября-октября 1993 г. по сути стали небольшой быстро закончившейся гражданской войной, ограниченной территорией Москвы. В результате переворота перестала существовать система Советов, радикально изменилась система власти в России: вместо парламентской на период до принятия конституции была установлена президентская республика, после вступления в силу новой конституции — президентско-парламентская (полупрезидентская).
12 декабря 1993 г. состоялись выборы в Совет Федерации и Государственную Думу. Одновременно с ними проводился референдум по проекту Конституции. С принятием новой конституции России система советской власти юридически перестала существовать. Наступил новый этап в развитии страны.
