Под просвещенным абсолютизмом понимают политику, которая проводилась во второй половине 18 в. в ряде монархических стран Европы.
Существует две точки зрения на то, что следует понимать под просвещенным абсолютизмом.
1. Это определенная стадия в развитии абсолютной монархии, осознавшей свой долг перед обществом и осуществлявший модернизацию в своих странах, опираясь на идеи философов-просветителей.
2. Это лишь способ изменить внешние формы общественной жизни, сохраняя основные устои феодализма.
Что включает понятие просвещенного абсолютизма?
Деятельность таких монархов, как правило включала: 1. Покровительство национальной промышленности; 2. Создание благоприятных условий для развития земледелия и роста внутренней и внешней торговли; 3. Совершенствование налоговой системы; 4. Административно-территориальное устройство; 5. Ослабление власти феодалов над крестьянами; 6. Кодификация законов; 7.Поощрение наук и образования; 8. Ограничение власти церкви.
Политика Екатерины 2, в этой области, двойственна. Укрепляя свое положение и государственную власть с помощь дворян, проводя политику закрепощения крестьян, она в то же время поощряла предпринимательство и торговлю, пропагандировала через вольное экономическое общество научные знания в области агротехники, секуляризировала монастырские земли, переведя монастырских крестьян в разряд экономических, т.е. в одну из разновидностей казенных, отказавшись от перераспределения их между помещиками. Она провела также административные реформы - губернскую и городскую.
Просвященный абсолютизм
Политика «просвещенного абсолютизма» была консервативной в политическом и социальном плане. Она предполагала создание абсолютистского государства с сословной структурой и прочной правовой основой в виде системы законов. Эта политика была направлена на укрепление феодально-крепостнических отношений, прав дворянства как особо привилегированного сословия — регулирование взаимоотношений между подчиненными государству сословиями.
Был ликвидирован кабинет министров. Сенат был разделен на 6 департаментов, каждый из которых имел определенные полномочия. Тем самым Екатерина ослабила Сенат, превратив его из законодательного в простой административный орган. Екатерина решила создать Комиссию для составления нового Уложения; возникли проекты Посошкова, Голицына, Татищева.
В течение двух лет (1764—1765) Екатерина II работала над составлением «Наказа», руководства для депутатов, в основу которого были положены трактаты западноевропейских философов-просветителей. «Наказ» провозглашал, что цель власти — содействовать добру, вводить наилучшие законы, а это мог сделать только просвещенный, самодержавный государь. В этом документе отвергались пытки, казни (лишь в особых случаях), говорилось о предупреждении преступлений. «Наказ» раздали депутатам Уложенной комиссии, которую созвали в 1767 г. Но в среде депутатов возникли серьезные разногласия, какие возникают между представителями разных сословий. Работа Комиссии ярко свидетельствовала о накале социальных противоречий в стране. Уложенная комиссия, не выполнив своей задачи, не создав нового общего закона, под предлогом войны с Турцией была распущена в 1769 г. (а упразднена в 1774 г.).
В 1775 г. было упразднено казачье самоуправление на Дону и уничтожена Запорожская Сечь.
Вся Российская Империя была разделена на 50 губерний, а губернии делились на 10—12 уездов. Власть в губерниях принадлежала губернатору, назначаемому Сенатом. Полностью изменилась судебная система. Она была построена по сословному принципу. Дворян судили земский и уездный суды: горожан — магистраты, государственных крестьян — судебные расправы. Все сословные суды были выборными.
Таким образом, было проведено разделение административных, финансовых и судебных дел. Дворяне фактически получили право местного самоуправления. На своих собраниях они выбирали уездного предводителя дворянства, в губернии выбирался губернский предводитель дворянства. В том же 1785 г. была издана «Жалованная грамота городам», которая закрепляла сословную структуру населения города.
Все население города делилось на шесть сословных категорий — разрядов. Расширялись права лишь одной категории — гильдейского купечества. Богатые купцы были освобождены от подушной подати и стали платить налог с капитала (1%). Купцы первой и второй гильдий, именитые граждане были освобождены от телесных наказаний. Органы городского самоуправления были представлены общей городской думой и шестигласной думой (в которую общей думой выбирались шесть представителей, по одному из каждого разряда городского общества). Это была исполнительная власть. Жители города раз в три года избирали городского голову и гласных общей и городской думы. Крестьян, проживавших в городах, в число горожан не включали, хотя подати с них брали в двойном размере — и в городе, и в деревне.
Екатерина II заботилась об укреплении государства, основой которого должны стать сильные сословия. Но все ее реформы остались незавершенными.
Крепостное право сдерживало возникновение «третьего сословия», исключало крестьян из сословной структуры. Век Екатерины II — «век просвещенного абсолютизма», «золотой век» дворянства. Именно дворяне, занимая исключительное положение в государстве, препятствовали отмене крепостного права, изменению социального статуса крестьянства.
