Кто найдет здесь жизнь, сможет разыскать сокровища

Они пустились в путь по пескам, освещенным луной. "Вряд ли

Мне удастся это, - думал Сантьяго. - Я совсем не знаю пустыни

И не смогу найти в ней жизнь".

Он хотел было обернуться к Алхимику и сказать ему об этом,

Но побоялся. Подъехали к тем камням, возле которых юноша следил

За полетом ястребов.

Боюсь, ничего у меня не выйдет, - решился все же

Сантьяго. - Знаю, что в пустыне есть жизнь, но найти ее не

Сумею.

Жизнь притягивает жизнь, - отвечал на это Алхимик.

Юноша понял его, отпустил поводья, и конь его сам стал

Выбирать себе дорогу по пескам и камню. Алхимик ехал следом.

Так прошло полчаса. Уже скрылись вдали финиковые рощи, исчезло

Все, кроме валунов, в свете гигантской луны отблескивавших

Серебром. Наконец конь Сантьяго остановился - юноша никогда не

Бывал здесь прежде.

Здесь есть жизнь, - сказал он Алхимику. - Мне неведом

Язык пустыни, зато мой конь знает язык жизни.

Они спешились. Алхимик хранил молчание. Поглядывая на

камни, он медленно двигался вперед. Потом вдруг остановился,

Осторожно нагнулся. В земле между камней чернело отверстие. Он

Сунул туда палец, а потом запустил руку по плечо. Что-то

зашевелилось там внутри, и Сантьяго увидел в глазах Алхимика -

Только глаза ему и были видны - напряженное выражение: он

Словно боролся с кем-то. Потом резко, так что Сантьяго

Вздрогнул от неожиданности, выдернул руку из этой норы и

Вскочил на ноги. Он держал за хвост змею.

Сантьяго, тоже вскочив, отпрянул назад. Змея билась в

Пальцах Алхимика, разрывая своим шипением безмятежное безмолвие

Пустыни. Это была кобра, чей укус убивает за считанные минуты.

"Как он не боится?"' - мелькнуло и голове юноши. Алхимик,

Сунувший руку в гнездо змеи, не мог уцелеть, однако лицо его

Оставалось спокойно. "Ему двести лет", - вспомнил Сантьяго

Слова англичанина. Должно быть, он знал, как обращаться со

Змеями в пустыне.

Вот он подошел к своей лошади и обнажил притороченную к

Седлу длинную кривую саблю. Очертил на песке круг и положил в

Его центр мгновенно притихшую кобру.

Не бойся, - сказал он Сантьяго. - Отсюда она не

Выйдет. А ты получил доказательство того, что и в пустыне есть

Жизнь. Это мне и было нужно.

Разве это так важно?

Очень важно. Пирамиды окружены пустыней.

Сантьяго не хотелось вновь затевать разговор о пирамидах

Еще со вчерашнего дня у него на сердце лежал камень.

Отправиться за сокровищами значило потерять Фатиму.

Я сам буду твоим проводником, - сказал Алхимик.

Хорошо бы мне остаться в оазисе, - ответил Сантьяго.

Я ведь уже встретил Фатиму, а она мне дороже всех сокровищ

На свете.

Фатима - дитя пустыни. Ей ли не знать, что мужчины

Уходят, чтобы потом вернуться. Она тоже обрела свое сокровище

Тебя. А теперь надеется, что ты найдешь то, что ищешь.

А если я решу остаться?

Тогда ты станешь Советником Вождя. У тебя будет столько

Золота, что ты сможешь купить много овец и много верблюдов.

Женишься на Фатиме и первый год будешь жить с нею счастливо. Ты

Научишься любить пустыню и будешь узнавать каждую из пятидесяти

Тысяч финиковых пальм. Поймешь, как они растут, доказывая, что

Мир постоянно меняется. С каждым днем ты все лучше будешь

Разбираться в знаках, ибо нет учителя лучше, чем пустыня.

Но минет год, и ты вспомнишь о сокровищах. Знаки будут

Настойчиво говорить тебе о них, но ты постараешься не обращать

На это внимания, а свой дар понимания обратишь только на

Процветание оазиса и его обитателей. Вожди отблагодарят тебя за

Это. Ты получишь много верблюдов, власть и богатство.

Пройдет еще год. Знаки будут по-прежнему твердить тебе о

Сокровищах и о Стезе. Ночами напролет будешь ты бродить по

Оазису, а Фатима -- предаваться печали, ибо она сбила тебя с

Пути. Но ты будешь давать ей и получать от нее любовь.

Вспомнишь, что она ни разу не просила тебя остаться, потому что

Женщины пустыни умеют ждать возвращения своих мужчин. И тебе не