Конституционное право России является первой отраслью права и, соответственно, отраслевой наукой, которую изучают студенты на первом курсе очной формы обучения. При обсуждении первой темы важно уяснить, что конституционное право является фундаментальной, системообразующей отраслью публичного права, которая учреждает правовые основы устройства и функционирования публичной власти общества, а также принципы взаимоотношения государства, гражданского общества и личности путем установления индивидуальных и коллективных прав и свобод человека и гражданина. Во-первых, нужно обсудить название отрасли – конституционное или государственное право, показав, что спор об этом обусловлен не просто терминологическими различиями, а пониманием предмета отрасли и особенностями ее развития в нашей стране. Дискуссия о названии отрасли связана с пониманием предмета государственно-правового и конституционно-правового регулирования, их соотношением друг с другом. Суть вопроса состоит в том, могут ли быть включены в предмет регулирования данной отрасли те группы общественных отношений, которые не связаны напрямую с осуществлением государственной власти, то есть не являются властеотношениями. Такую группу общественных отношений в советском праве называли основами общественного строя.Однако в соответствии с господствующими сейчас представлениями о правовом государстве и гражданском обществе неприемлемо вмешательство государства в жизнь автономного гражданского общества путем установления его конституционных характеристик.
В настоящий момент признано, что оба термина – и конституционное, и государственное право – очень близки по значению, а спор в отношении их использования носит терминологический характер. В дореволюционной России использовалось понятие «государственное право», сейчас исследователи предпочитают использовать термин «конституционное» - в том числе как знак отказа от тоталитаризма и для усиления роли конституции в правовой системе, а также с целью подчеркнуть реальный, а не фиктивный характер и основного закона, и норм данной отрасли.
Предметом конституционного права являются важнейшие общественные отношения, которые отражают характер российского общества как государственно-организованного общества: форма правления и форма политико-территориального устройства, принципы организации и функционирования публичной (государственной и муниципальной) власти, отношения по поводу признания, закрепления и защиты прав и свобод человека и гражданина. Ряд ведущих ученых (М.В.Баглай, О.Е.Кутафин) выделяют в предмете конституционного права две группы отношений: 1) отношения по поводу организации и функционирования органов публичной власти (политические отношения, властеотношения), 2) отношения, имеющие основополагающий характер для других сфер общественной жизни, прежде всего отношения государства и личности, государства и гражданского общества.
Далее, важно показать место конституционного права в системе отраслей российского права, обсудить публичный характер отрасли. Публичный характер конституционного права обусловлен, во-первых, содержанием общественных отношений, составляющих предмет конституционно-правового регулирования, а, во-вторых, методами регулирования этих отношений. Тем не менее, есть позиции, показывающие присутствие элементов частноправового регулирования (С.В. Дорохин).
При рассмотрении вопроса о нормах конституционного права необходимо отметить особенности механизма реализации норм, структуры норм – отправных установлений, то есть норм-принципов, норм-целей, норм-задач и т.п., юридической силы норм, закрепляемых разными источниками конституционного права. Конституционно-правовые отношения, возникающие как результат реализации норм, также обладают рядом особенностей, в частности, многие из них представляют собой общие конституционно-правовые отношения, а также правовые состояния. Рассматривая понятие и виды субъектов конституционных отношений, нужно иметь в виду, что ряд субъектов – такие, как народ, государство – являются одновременно и участниками правоотношений, и субъектами правотворчества, то есть установления конституционно-правовых норм, регулирующих данные правоотношения.
Система конституционного права рассматривается с учетом постепенного оформления наиболее крупных конституционно-правовых институтов в подотрасли (парламентское право, избирательное право, конституционно-судебное право).
