Начало международного сотрудничества ученых-геологов следует считать Всемирную выставку в Филадельфии в 1876 г.
В последней четверти 19 в. горная промышленность развитых стран мира вывела геологию в разряд приоритетных научных дисциплин. Во всех таких странах были созданы геологические службы. Открывались специальные учебные заведения или факультеты, занимающиеся подготовкой геологов. Под эгидой национальных геологических служб и геологических обществ проводились широкие геологосъемочные работы. Надежной основой поиска полезных ископаемых стали геологические работы. Большой фактический материал, расширение географии региональных исследований ставили перед геологами задачи, решение которых было возможно только в процессе координации усилий геологов различных стран, особенно в условиях Европы, поделенной на множество государств. Надо было договориться об общих принципах составления геологических карт, унифицировать системы условных обозначений и индексов картируемых комплексов, согласовать стратиграфические шкалы, создать условия для сопоставимости и увязки геологических карт различных территорий. В 1876 г. в Буффало близ Нью-Йорка по инициативе геологов ряда стран был поставлен вопрос о создании постоянной международной геологической организации. Был сформирован Учредительный комитет по организации Международного геологического конгресса во главе с Дж. Холлом. В 1878 г. в Париже состоялась 1-я сессия МГК. В порядке личной инициативы там присутствовали 7 русских геологов. С того времени сессии конгресса стали созываться регулярно, раз в 4 года, за исключением военных лет.
Официальными языками конгресса стали французский, английский и немецкий, на 14-й сессии в 1926 г. к ним добавились итальянский и испанский, а на 18-й сессии в 1948 г. в Лондоне - русский язык.
На 2-й сессии МГК, состоявшейся в 1881 г. в Болонье, были одобрены унифицированные термины и условные обозначения для геологических карт, предложенные А.П. Карпинским, и принято решение о составлении по согласованной легенде Международной геологической карты Европы в масштабе 1:2 500 000. Со 2-й сессии в работе конгресса принимала участие официальная делегация России.
На 3-й сессии конгресса в 1885 г. в Берлине уже демонстрировались первые готовые листы этой карты; окончательный вариант карты был опубликован в 1913 г. в трудах 13-й сессии конгресса, состоявшейся в Торонто (Канада). В связи с возросшим количеством участников и докладов, разнообразием их тематики, начиная с 6-й сессии, собравшейся в Цюрихе в 1894 г., в дополнение к Комиссии по геологической карте Европы были впервые выделены 4 секции: общей геологии, стратиграфии и палеонтологии, минералогии и петрографии, прикладной геологии.
7-я сессия МГК проходила в Санкт-Петербурге в 1897 г.; председателем ее оргкомитета и президентом конгресса был А.П. Карпинский. На сессии обсуждались принципы и правила стратиграфической номенклатуры, принципы классификации и номенклатуры эффузивных пород. Состоялись 4 секционных заседания, посвященных обсуждению проблем общей геологии (орогенез, эволюция климата и др.), петрографии и минералогии, стратиграфии и палеонтологии, прикладной геологии и геофизики. Сессия конгресса сопровождалась геологическими экскурсиями по Европейской России, Уралу, Кавказу, Крыму; каждый маршрут обеспечивался путеводителем, к которому были приложены новейшие геологические карты и разрезы. 34 путеводителя геологических экскурсий конгресса объемом 700 страниц являлись в то время лучшим и наиболее полным руководством по геологии России.
Позднее была сформирована Комиссия по геологической карте Европы, затем мира. Этой комиссией было предпринято полистное издание карты Европы в масштабе 1:500 000, выпущен Геологический атлас Мира в масштабе 1:10 000 000.
В 1956 г. по инициативе российских ученых при этой комиссии была образована подкомиссия по тектоническим картам, работающая в Москве. Ею опубликованы два издания Международной тектонической карты Европы (1:2 500 000) и Мира (1:15 000 000).
Однако периодическое проведение сессий МГУ не полностью обеспечивало постоянство контактов между геологами. С этой целью в 1960 г. был создан Международный союз геологических наук. Аналогичный союз ученых в области геофизики и геодезии был образован в 1965 г.
В последние десятилетия успешно функционируют региональные объединения ученых – европейские и североамериканские.
Таким образом, нарастающее международное сотрудничество ученых-геологов в огромной степени способствует прогрессу наук о Земле.
