Электромагнитная волна, несущая энергию W, обладает импульсом 
.
Плотность импульса. Импульс единицы объема
Вместе с тем, импульс, сообщаемый единице поверхности в единицу времени равен давлению Р на поверхность, т.е.
Согласно вычислениям Максвелла
Световое давление было измерено П.Н. Лебедевым в 1900 году. Результаты совпали с теорией Максвелла с точностью 0,5%. Опыты Лебедева произвели огромное впечатление на ученый мир. Кельвин писал Тимирязеву: «Вы, может быть, знаете, что я всю жизнь воевал с Максвеллом, не признавая его светового давления, и вот ваш Лебедев заставил меня сдаться перед его опытами». Давление очень мало. В яркий солнечный день р=0,4 мг/м2 (атмосферное 1 кг/см2 – в 25*109 раз меньше атмосферного).
Исключительная предсказательная ценность уравнений Максвелла ставит их в ряд с немногими великими законами природы, такими, например, как уравнения механики Ньютона или начала термодинамики.
Существенное значение для построения теории имеет предположение Максвелла о магнитном поле токов смещения. На основе этого предположения Максвелл предсказал существование электромагнитных волн, а их теоретическое исследование привело Максвелла к созданию электромагнитной теории света, согласно которой свет представляет собой электромагнитные волны. Следствием из теории Максвелла является тот факт, что свет должен оказывать давление на тела.
