Но за это короткое время финал ЗП… да нет, вся игра GGO стала для Синон совершено другой.
Подумав чуть-чуть успокоившейся головой, Синон четко поняла, что игрок по имени Дес Ган просто не мог быть тем человеком, которого она застрелила когда-то давно во время ограбления почтового отделения. Пистолет «Тип-54 Черная звезда», из-за которого Синон решила так, был не особо популярен, но встречался нередко и был дешев. Возможно, то, что Дес Ган именно его выбрал в качестве вспомогательного оружия, было простым совпадением.
Проблема была в том, что один лишь вид этого пистолета вызывал в ней страх и робость и мог даже вновь пробудить ее фобию.
Синон рассматривала всех противников по GGO, кто пользуется «Черной звездой», как свои цели. Она верила, что сможет с холодной головой сражаться против них, даже если этот пистолет будет наведен ей в лицо, и в конце концов похоронит их среди толпы других своих жертв.
Но она так опозорилась, когда встретилась с этим оружием по-настоящему. Эффект пули-шокера давно прошел, но она по-прежнему ощущала вялость во всем теле и никак не могла остановить трясущиеся руки. Даже знакомый вес «Гекаты» давил тяжким грузом.
…Все было ложью, я лишь обманывала себя. Все это множество игроков, которых я убила, все мои мысли, что так я смогу доказать, что я сильная, – все это бессмысленно.
Пока Синон подавленно корила себя, колеса внезапно пробуксовали и багги остановился. Сзади раздался громкий голос Кирито.
– Ахх… ну и как мы найдем укрытие посреди пустыни?..
Услышав это, Синон начала думать. Кирито уже получил серьезное ранение, когда бросился спасать парализованную Синон. Сейчас, должно быть, он думает спрятаться в пустыне и восстановить хит-пойнты с помощью аптечки, которую выдали всем участникам турнира. Однако работают эти аптечки довольно медленно. Если он хочет вылечиться в спокойной обстановке, прятаться за дюнами или за кактусами будет недостаточно.
Синон подняла все еще слегка кружащуюся голову и огляделась. Обнаружив поодаль красновато-бурый каменистый холм, она медленно указала рукой в ту сторону.
– …Там должна быть пещера.
– А, точно. Ты же говорила, что в пустыне есть пещеры, где можно спрятаться от спутника, – сразу ответил Кирито и направил багги прочь от дороги. Вскоре они добрались до холма и объехали вокруг. Как Синон и ожидала, в северном склоне нашлась громадная дыра. Кирито замедлился и загнал в пещеру багги.
Дыра была весьма приличного размера; после того как Кирито отвел багги достаточно далеко, чтобы его не было видно от входа, там еще осталось полно места. Внутри было темно, но света закатного солнца, отраженного от стен, хватало, чтобы хотя бы разглядеть собственные пальцы.
Выключив двигатель, Кирито вылез на песчаный пол пещеры, потянулся и повернулся к Синон.
– Здесь мы переждем следующий скан – ой, но ведь наши терминалы тоже не получат информацию со спутника?
Услышав этот довольно глупый вопрос, Синон не удержалась от кривой улыбки. На подкашивающихся ногах она сошла с багги, подошла к гранитной стене, уселась и ответила:
– …Конечно. А если здесь поблизости есть еще игроки, они могут кинуть сюда гранату – просто так, на всякий случай, – и мы оба здесь погибнем.
– Ясно. Но все равно это лучше, чем снять все снаряжение и плыть под водой… кстати о воде…
Кирито отошел от багги и, кинув взгляд на жерло пещеры, продолжил.
– «Тот тип» просто возник рядом с тобой, да? Этот его маскхалат что, может вообще делать его невидимым? Он исчез возле моста, и спутник его не засек. Может, он тогда не под водой плыл, а воспользовался этой штукой…
– …Думаю, да. Это уникальная штука, называется «оптический камуфляж из метаткани». Обычно она встречается только у монстров-боссов… Но это не то чтобы совсем невозможно – иметь снаряжение с таким эффектом.
Лишь при этих словах до Синон дошло наконец, что тревожило Кирито. Глянув в сторону входа в пещеру, она мягко произнесла:
– …Думаю, здесь нормально. Пол песчаный, так что даже невидимка не скроет своих шагов – останутся следы. Он не сможет так вот взять и появиться из ниоткуда, как тогда.
– Понятно, но лучше бы нам прислушиваться.
Кирито, похоже, наконец-то расслабился и сел справа от Синон, но чуть поодаль. Достал с пояса аптечку и неуклюжим движением уткнул ее кончик себе в шею, потом нажал кнопку на другом конце. Раздалось тихое жужжание, и все тело Кирито покрылось красным свечением, показывающим, что идет процесс регенерации. Аптечка восстанавливает 30% хит-пойнтов, но за 180 секунд, так что применять ее в бою смысла нет.
Отведя глаза от Кирито, Синон снова кинула взгляд на часы. Было 9.15 – время пятого спутникового скана. Однако, как и предположил только что Кирито, поскольку электронные сигналы, посылаемые спутником, в пещеру не проникали, карта на терминале Синон оставалась пуста.
В прошлом турнире финальное сражение началось в 8 вечера и закончилось, когда последний выживший игрок Дзекусиидо убил Ямикадзе и выиграл. Общее время составило чуть больше двух часов. Если предположить, что на этот раз сражение шло в таком же темпе, сейчас должно оставаться человек десять. В прошлом турнире Синон стала восьмой по счету жертвой всего через 20 минут после начала, так что ее личный рекорд был превзойден с лихвой. Однако это ее совершенно не радовало.
Синон опустила левую руку, привалилась спиной к стене пещеры и пробормотала:
– …Как ты думаешь… этот Дес Ган, он мог погибнуть при взрыве?
В глубине души она знала, что шанс на это ничтожен, но не смогла удержаться от того, чтобы спросить Кирито. Помолчав немного, Кирито мягко ответил:
– Нет… Я видел, как он спрыгнул с лошади перед самым взрывом грузовика. Он, конечно, ранен… но вряд ли он так просто помрет…
Игроку, попавшему под такой взрыв, достается очень и очень прилично.
Обычному игроку – да.
Но тот тип к обычным игрокам явно не относился. Этот маскхалатник с помощью «Черной звезды» убил Дзекусиидо и Усудзио Тарако, и Пэйл Райдер тоже, скорее всего, был мертв. Может, он дух, блуждающий по сети? Но, разумеется, вслух Синон этого произносить не стала. Она лишь сказала «понятно» и, положив «Гекату» рядом с собой на песчаный пол, обхватила колени руками.
Потом опустила голову и задала другой вопрос:
– Как тебе удалось так быстро прийти и спасти меня возле стадиона? Или ты не успел добраться до верха?
Кирито вроде бы натянуто улыбнулся. Синон повернула голову и увидела, что мечник по-прежнему сидит, привалясь к стене и обхватив руками затылок.
– …Я понял, что мы ошиблись, сразу, как только увидел Дзюуси Икса, про которого мы думали, что это Дес Ган…
– …Как?
– Понимаешь, этот игрок выглядел как самая натуральная девушка – совсем не так, как мужской аватар вроде моего, который только кажется женским.
Услышав этот довольно-таки неожиданный ответ, Синон вновь пробормотала «понятно». Кирито чуть кивнул; в лице его почему-то была горечь.
– Я сразу понял, что мы упустили что-то очень важное… когда я подумал, что Дес Ган может напасть на тебя, я заставил себя зарубить ее, как раз когда она представлялась. Не забыть бы потом перед ней извиниться… Кстати, ее имя произносится не «Дзюуси Икс», а «Мушкетер Икс».
– О… – отозвалась Синон и принялась раздумывать, почему Кирито хочет извиниться – то ли за то, что его метод ведения боя слишком брутальный, то ли потому что соперником была девушка. Но когда она уже собралась спросить, Кирито продолжил.
– Она в меня попала, но все-таки мне удалось ее срубить. С верхнего этажа стадиона глянул на юг и сразу увидел, что ты лежишь… понял, что дело дрянь, тогда схватил большую снайперку и дымовую гранату, которую выронила Мушкетер-сан, и спрыгнул со стены. Выстрелил, потом бросил гранату и побежал на него…
Дойдя до этого места, Кирито пожал плечами, словно говоря: «Ну, а дальше ты знаешь».
Стало быть, два пулевых ранения у Кирито были – одно от выстрела Мушкетера Икс, а второе – от L115 Дес Гана. Кирито сказал это как нечто само собой разумеющееся, но ведь этот мечник до того безукоризненно защитился от огня Сяхоу Дуня, а теперь в него попали дважды – это значило, что, спасая Синон, он совершенно не заботился о собственной безопасности.
С другой стороны – задним числом Синон поняла, что лишь тянула Кирито назад. Несмотря на неожиданное открытие, что Дес Ган владеет уникальным снаряжением из «метаткани с оптическим камуфляжем», Синон вполне могла увернуться от пули-шокера, если бы только заметила движение у себя за спиной. Если бы она встретилась с Кирито, не будучи парализованной, они даже могли бы воспользоваться этой возможностью, чтобы уничтожить Дес Гана.
Разумеется, при условии, что Дес Ган – не блуждающий дух, а обычный игрок.
Чувствуя себя слабой и кругом бесполезной, Синон уныло ткнулась лбом в колени. Затем она почувствовала, как Кирито придвинулся ближе.
– Не нужно так себя корить.
– …
Синон вздохнула и стала ждать продолжения.
– Я тоже не заметил, что тот тип прятался совсем рядом. Если бы мы поменялись местами, пулю-шокер получил бы я – и тогда ты ведь тоже спасла бы меня, верно, Синон?
Этот голос звучал так уверенно…
И все же Синон стало очень больно. Она с силой зажмурилась и мысленно заговорила сама с собой.
Этого человека она изначально считала противником… и этот враг, с которым, как она думала, она будет сражаться, говорит ей такие ободряющие слова. Ее никчемность, ее слабости он видит насквозь. Сейчас у него такой вид, будто он ребенка утешает.
И самым невыносимым, самым непростительным для Синон было то, что, несмотря на невероятную унизительность ее положения, ей страшно хотелось принять его утешения.
Когда она выплеснет все страхи, всю боль, которая ее терзает, и потянется рукой к этому парню, до которого всего метр… этот загадочный мечник, у которого такая честная душа, – наверняка он утешит Синон в игре… и Сино в реальном мире, утешит своими словами, своей искренностью. Быть может даже, от него она получит «искупление» за тот кошмар на почте пятилетней давности.
Если она это сделает, та, другая, ледяная снайперша Синон перестанет существовать. Но между прочим: как можно высказывать свои сокровенные мысли человеку, с которым она лишь вчера познакомилась и даже настоящей внешности которого не знает? Она даже Кёдзи Синкаве всех своих мыслей не рассказывала, хотя дружила с ним уже больше полугода.
Тревога, ощущение собственного бессилия, смятение, озадаченность – все это навалилось на девушку, так что она могла лишь сидеть, обнимая колени.
И несколько секунд спустя…
…голос Кирито раздался вновь.
– …Я пойду тогда. А тебе надо отдохнуть, Синон. По правде сказать, я надеялся, что ты сможешь разлогиниться… но во время турнира это невозможно…
– Э…
Синон машинально подняла голову. Кирито встал и, по-прежнему прислоняясь к стене, проверял, сколько энергии осталось в световом мече.
– …Ты хочешь драться… один… с этим Дес Ганом?.. – хриплым голосом спросила Синон.
Кирито кивнул тихо, но твердо.
– Мм. Тот тип правда крут. Даже без силы этого его черного пистолета его снаряжение и характеристики – уже большая головная боль. И, что еще важнее, способности самого игрока довольно уникальны. Честно говоря, трудно будет его снять до того, как он выстрелит из пистолета. Сейчас мы смогли сбежать, но наполовину благодаря чуду. Если он опять за нас возьмется… не уверен, что мне хватит смелости встретиться с ним лицом к лицу. Возможно, я брошу тебя и сбегу… и поэтому я не хочу брать тебя с собой – это большой риск.
– …
Синон раньше думала, что этот мечник абсолютно уверен в своих способностях, так что после столь неожиданного заявления она могла лишь глядеть ему в лицо. В черных глазах появился огонек неуверенности – такого у него еще никогда не было.
– …Даже ты боишься того типа?
Услышав вопрос Синон, Кирито отправил световой меч обратно на пояс и горько улыбнулся.
– Да, конечно. Если б здесь был прежний я… даже если бы я знал, что могу умереть, я все равно сражался бы в полную силу. Но… сейчас у меня есть много такого, что я хочу защищать. И поэтому мне нельзя умирать, я правда не хочу умирать…
– Такого, что хочешь защищать?..
– Угу. И неважно, в виртуальном это мире… или в реальном.
Должно быть, он говорит о связях с какими-то другими людьми. Кирито не такой, как Синон, у него наверняка много друзей, которые чувствуют так же, как он. Девушку что-то остро кольнуло в сердце, и слова хлынули рекой:
– …Тогда ты же тоже можешь укрыться здесь, верно? Мы не можем автоматически разлогиниться из ЗП, но мы можем уйти, когда останемся только мы и еще кто-то один. Покончим с собой, дадим этому третьему выиграть, и турнир закончится.
Услышав эти слова, Кирито распахнул глаза, но тут же улыбнулся и, сказав «ясно», покачал головой. Синон догадывалась, что ответ будет именно таким.
– Хороший, конечно, способ. Но… не могу так. Дес Ган сейчас прячется где-то и восстанавливает хит-пойнты. Если мы позволим ему действовать до завершения турнира, кто знает, скольких еще игроков он убьет…
– …Понятно.
…Ты правда сильный.
Несмотря на его же слова, что ему есть что защищать, он не потерял силы духа, необходимой, чтобы бросить вызов самой Смерти. А у нее этого всего уже нет.
Синон могла лишь бледно улыбнуться, думая, что с ней станет после того, как она покинет это поле боя.
Синон уже потеряла всю свою смелость, когда встретилась с Дес Ганом и с его черным пистолетом на улицах заброшенного города. Она плакала, когда они бежали, она даже не могла контролировать свое второе я, «Гекату». Ледяная снайперша Синон была на грани исчезновения.
Если она так и продолжит прятаться в пещере, она никогда больше не сможет поверить в собственные силы. Ее сердце сожмется, пальцы задеревенеют, и вряд ли она когда-нибудь во что-нибудь еще сумеет попасть.
Реальная она не то что не справится с тем воспоминанием – она всю жизнь будет бояться, не возникнет ли тот человек из тени ночной улицы или из проема между домами. Вот такие виртуальный и реальный миры будут ждать Синон/Сино.
– …Я…
Синон отвернулась от Кирито и тихо проговорила:
– Я… не буду убегать.
– …Э?
– Я не буду убегать. Я решила, что не буду прятаться. Я хочу выйти наружу и сражаться с тем типом.
Кирито нахмурился, склонился над Синон и прошептал:
– Тебе нельзя, Синон. Когда он в тебя попадет… ты можешь взаправду умереть. Я не только игрок ближнего боя, у меня есть оборонительные навыки. Ты – другое дело. Ты окажешься в гораздо более опасном положении, чем я, если тот тип нападет из невидимости.
Секунду Синон сидела молча, затем раскрыла рот и заявила:
– Не имеет значения, даже если я погибну.
– …Ээ…
Глаза Кирито вновь округлились, и Синон медленно добавила:
– …Сейчас… я страшно боялась. Страшно боялась, что вот возьму и умру. Я стала слабее, чем была пять лет назад… я даже кричала, это просто позор… Я больше так не могу. Если так и продолжится, то лучше уж умереть!
– …Бояться нормально. Кто не боится смерти?
– Я уже по горло сыта страхом. Мне надоело жить в вечном страхе… Надоело… я не собираюсь просить тебя быть со мной, я могу сражаться одна.
С этими словами Синон вдохнула силу в свои слабые руки и собралась встать. Однако стоящий рядом Кирито тут же схватил ее за руку и нервным голосом спросил:
- Ты хочешь сказать, что собираешься сражаться одна и умереть одна?..
– …Да, именно так. Это, наверно, моя судьба…
Она совершила колоссальный грех, но не была наказана. Поэтому тот человек вернется и покарает ее. Дес Ган не блуждающий дух – он причина и следствие. Это было предрешено.
– Отпусти меня… мне надо идти…
Синон попыталась стряхнуть руку Кирито, но он сжал ее еще сильнее.
Черные глаза горели. Маленькие, красивые губы взорвались словами такой мощи, какая совсем не подходила его красивой внешности.
– …Ты ошибаешься. Никто не умирает один. Когда человек умирает, место, которое он занимает в чьем-то сердце, тоже исчезает. Ты уже есть в моем сердце, Синон!
– Я вовсе не просила тебя меня запоминать… Я, я никогда не собиралась ни с кем соприкасаться!
– Но разве мы с тобой не соприкасаемся?
Кирито поднял руку Синон и поднес к ее глазам.
В это мгновение клубок эмоций, сжатых в глубине сердца Синон, вдруг взорвался. Она сцепила зубы и второй рукой ухватила Кирито за воротник.
– Тогда…
Желание быть утешенной и желание быть уничтоженной сплелись, создав чувство, которого Синон никогда раньше не испытывала. Обжигающим взглядом уставившись Кирито в лицо, она выкрикнула слова, родившиеся где-то глубоко внутри нее.
– …ТОГДА ЗАЩИЩАЙ МЕНЯ ДО КОНЦА СВОИХ ДНЕЙ!
Ее глаза внезапно дернулись, и что-то горячее потекло по лицу. Синон поняла, что это слезы текут из глаз и капают на пол.
Она вырвала правую руку из руки Кирито и, сжав ее в кулак, стукнула Кирито в грудь. Второй раз, третий – всю свою силу она выплеснула на Кирито.
– Ты же ничего не знаешь… и ничего не можешь, так что кончай вести себя так, будто ты все понимаешь! Это… это моя битва, только моя! Даже если я проиграю, даже если я умру, никто не имеет права читать мне нотации! Или ты хочешь разделить со мной ответственность? Можешь ли ты…
Правая рука Синон потянулась к Кирито. Эта самая рука когда-то нажала на спусковой крючок окровавленного пистолета и отняла у человека жизнь. Если приглядеться к коже, можно увидеть, что на этой руке, руке-убийце, еще осталась маленькая черная точечка – след пороха.
– Можешь ли ты… МОЖЕШЬ ЛИ ТЫ ДОТРОНУТЬСЯ ДО ЭТОЙ РУКИ, КОТОРАЯ УБИЛА ЧЕЛОВЕКА?
Полные презрения слова всплыли в памяти Синон. В классе она часто слышала: «Не трогай, убийца! А то запачкаешь кровью», – когда случайно прикасалась к вещам одноклассников. С того самого случая Синон никому не позволяла притрагиваться к себе – никогда.
Изо всех оставшихся у нее сил Синон начала колотить Кирито. Поскольку весь остров был полем боя, то есть небезопасной зоной, с каждым ударом хит-пойнты Кирито чуть уменьшались. Однако он не пытался как-то уклоняться.
– У… уу…
Слезы полились дождем, и Синон не могла их остановить. Она опустила голову, чтобы никто не увидел ее зареванное лицо; в конечном итоге она уперлась лбом в грудь Кирито.
Синон по-прежнему цеплялась за воротник Кирито левой рукой, изо всех сил вдавив лоб Кирито в грудь; между стиснутыми зубами наружу рвались рыдания. Синон плакала как ребенок; ей непостижимо было, что она вообще оказалась на это способна. Она не припоминала, когда в последний раз плакала на глазах у кого-то.
Потом Кирито положил руку ей на правое плечо. Однако Синон мгновенно сжала кулак и стряхнула его руку.
– НЕНАВИЖУ ТЕБЯ… БОЛЬШЕ ВСЕХ ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!! – кричала она, и виртуальные слезы все текли, исчезая на худой груди Кирито.
Неизвестно, сколько они оставались в таком положении –
В конце концов слезы Синон высохли, и ее охватила слабость, словно ее душа была разбита на кусочки; она могла лишь опереться всем телом о хрупкое тело мечника.
Выплеснув чувства, которые она никогда не позволяла себе выказывать, Синон ощутила легкую боль – она казалась на удивление успокаивающей. Синон по-прежнему упиралась головой в плечо Кирито и тяжело дышала.
Какое-то время спустя Синон прервала молчание.
– …Как ты меня раздражаешь… но хотя бы позволь к тебе прислониться.
На эти слова Кирито ответил лишь «хорошо». Синон подвинулась и легла на ноги, которые Кирито вытянул. Ей все еще было стыдно при мысли, что Кирито может разглядеть ее лицо, и поэтому она повернулась к нему спиной. Она увидела пулевое отверстие справа на заднем крыле багги и последние лучи закатного солнца, вползающие в пещеру.
Ее мысли по-прежнему путались, но это было совсем не так, как полное отсутствие мыслей в тот раз, когда на нее напал Дес Ган; сейчас это было даже как-то умиротворяюще. Неожиданно для себя она вдруг произнесла:
– Я… я раньше убила человека.
И, не дожидаясь реакции Кирито, продолжила:
– Не в игре… в реальном мире. По-настоящему убила. Во время ограбления, которое было в пригороде пять лет назад… в новостях тогда говорили, что преступник убил служащего, а потом у него взорвалось оружие, и он умер. Только это все неправда. Я там была. Я отняла у преступника пистолет и застрелила его.
– …Пять лет назад?..
Услышав шепот Кирито, Синон кивнула.
– Мм. Мне тогда было одиннадцать… может, я потому и смогла это сделать, что была маленькая. Я отделалась двумя выбитыми зубами, двумя растяжениями, раной на спине и вывихом правого плеча, а в остальном ничего. Мое тело вылечили… но есть место, которое вылечить не смогли.
– …
– С тех пор меня рвет или просто вырубает, когда я вижу оружие. Даже по телеку или в манге… даже игрушечный пистолетик. И когда я вижу мужчину… мои глаза сразу вспоминают лицо того, кого я убила… это было страшно. Очень страшно.
– …Но.
– Да. Но в этом мире все нормально. Припадков не было… и я даже полюбила…
Синон отвела глаза и посмотрела на изящное тело «Гекаты II», лежащее на песке.
– …некоторые пушки. И поэтому мне казалось, что если я стану сильнейшей в этом мире, я стану сильной и в реальном мире и смогу выкинуть из головы те воспоминания… но… когда Дес Ган сейчас напал… я чуть не потеряла сознание… это, это было правда страшно… Я и сама не заметила, как перестала быть «Синон» из игры и стала мной из реального мира… и поэтому я должна драться с тем типом. Если я не смогу его одолеть, Синон исчезнет.
Она крепко обхватила себя руками.
– Конечно, я страшно боюсь. Но… но если я и дальше продолжу жить в страхе, я буду бояться, даже когда уже умру. Если я сбегу и не буду сражаться с Дес Ганом и с этими воспоминаниями, я точно стану слабее, чем была раньше, и я никогда больше не смогу жить нормальной жизнью. Поэтому… поэтому…
Внезапно налетевший порыв холодного ветра заставил Синон задрожать. И в эту самую секунду…
– Я…
Помимо своей воли Кирито принялся мямлить, как ребенок, не знающий, что делать.
– Я… я убивал людей.
– Э…
Синон, прижимавшаяся к Кирито, ощутила, как его тело сотрясла короткая дрожь.
– …Я ведь уже упоминал, да? Я и тот тип в маскхалате… Дес Ган… мы знаем друг друга по другой игре.
– …А-ага.
– Та игра называлась… «Sword Art Online». Ты о ней слышала… раньше?
– …
Синон и сама уже догадалась, о какой игре шла речь, но при этих словах не удержалась и заглянула Кирито в лицо. Мечник сидел, привалясь спиной к стене пещеры, и его глаза, потерявшие всякий блеск, смотрели куда-то вверх.
Ну конечно, Синон знала это название. Не было, наверное, ни одного VRMMO-игрока во всей Японии, кто не знал бы. Эта ужасная игра заточила в себе души 10000 игроков и держала их больше двух лет, и даже забрала 6000[9] жизней.
– …Значит, ты…
– Вот именно, как сейчас модно говорить в Интернете, я «выживший в SAO». И Дес Ган тоже. И мы с ним сражались там, мы пытались убить друг друга.
Глаза Кирито двигались, словно пытаясь заглянуть в далекое прошлое.
– Он принадлежал к красной гильдии, которая называлась «Веселый гроб». В SAO мы различаем игроков по цветам. Преступников мы называем «оранжевыми игроками», а воровские гильдии – «оранжевыми гильдиями»… а те из них, которые получают наслаждение от убийств – «красными гильдиями». Да, в тех гильдиях… было много людей, которым нравилось убивать других.
– Но, но… в той игре это же настоящая смерть, когда твои хит-пойнты падают до нуля?..
– Все верно, но они именно поэтому и убивали… для некоторых игроков убийство – высшее удовольствие. «Веселый гроб» был как раз такой гильдией. Они убивали других игроков в небезопасных зонах или в лабиринтах; отбирали у них деньги и снаряжение, а потом безжалостно убивали. Конечно, обычные игроки начали их остерегаться, но те постоянно придумывали новые способы убивать, и жертв становилось все больше.
– …
– И тогда наконец нормальные игроки устроили массовый рейд… я был одним из них. Это был такой крестовый поход; но нам вовсе не было нужды их убивать. Мы просто хотели лишить их возможности сопротивляться, а потом отправить в тюрьму. Мы с трудом нашли их базу, собрали много высокоуровневых игроков, у которых не должно было быть проблем, и атаковали ночью. Однако… не знаю как, но информация просочилась. Враг устроил засаду у входа на свою базу и ждал нашего прихода… Нам удалось перегруппироваться, но бойня была совершенно безумная, и… я…
Кирито вновь содрогнулся всем телом. Его глаза расширились, он задышал чаще.
– Я лично убил двух членов «Веселого гроба». Одного рубанул мечом по голове… второго заколол прямо в сердце. Я хотел только отправить их в тюрьму, но совершенно забыл об этом, потерял контроль… нет, это просто отмазка. Если бы я действительно хотел, я бы смог остановить свой меч… но я был в страхе и в ярости, и я продолжал им махать. Откровенно говоря, я не лучше тех людей. Нет, в каком-то смысле я виноват больше, чем они, потому что…
Кирито с силой втянул воздух, потом выдохнул и еле слышно продолжил:
– …потому что я заставил себя забыть о том, что я сделал. Я убил еще одного их члена, уже много времени спустя… а когда я вернулся в реальный мир, я ни разу о них не подумал. До тех пор, пока не встретил Дес Гана в зале ожидания Президентской виллы…
– …Значит, Дес Ган был частью той группы, против которой ты сражался… «Веселого гроба»…
– Да. Он должен быть одним из тех, кто выжил в том рейде и кого мы заперли в тюрьму. Я помню его ощущение, я помню, как он говорит. Еще чуть-чуть… еще совсем чуть-чуть, и я вспомню его тогдашнее имя…
Кирито зажмурился и прижал правый кулак ко лбу. Лежащая у него на коленях Синон смотрела на него не отрываясь.
Парень по имени Кирито был когда-то игроком в «Sword Art Online».
Два года он, рискуя своей настоящей жизнью, сражался в том мире.
Синон уже и сама об этом догадалась, но все равно услышать это от него сейчас было тяжело. В ее ушах вновь прозвучал вопрос, который Кирито задал ей вчера.
«Если пуля из этой винтовки взаправду убьет игрока в реальном мире… и если ты не убьешь, убьют тебя или кого-то, кто тебе дорог. Если бы так было, смогла бы ты нажать курок?»
Кирито был тем, кто прошел через это. В каком-то смысле это было очень похоже на тот случай с ограблением почты, в который была вовлечена Сино пять лет назад…
– …Кирито.
Синон села и схватила Кирито за плечи. Глаза парня смотрели как-то потерянно, словно он вглядывался в прошлое. Однако Синон приблизила свое лицо к его, чтобы заставить Кирито посмотреть на нее, и хрипло произнесла:
– …Я не могу судить тебя за то, что ты сделал в прошлом… да и не имею права. И на самом деле я не имею права говорить это… но, пожалуйста, скажи… как ты справился с теми воспоминаниями? Как ты их победил? Как ты стал таким сильным?..
Вообще-то это очень жестоко и эгоистично – говорить такое человеку, который только что обнажил перед тобой свою вину. Но Синон просто не могла удержаться от вопроса. Хотя Кирито так презирал себя за то, что «заставил себя забыть», Синон и этого не могла.
Однако –
Кирито моргнул два раза, три, потом еще, неотрывно глядя в глаза Синон; потом покачал головой и ответил:
– …Я с ними не справился.
– Э…
– Вчера ночью я прокручивал в голове ту битву с «Веселым гробом» и тех троих, которые погибли от моей руки; я почти всю ночь не спал. Те люди, прямо перед тем, как они исчезли… их лица, голоса, их последние слова – думаю, я не смогу о них забыть…
– Как… как же…
Синон могла лишь бессвязно бормотать.
– Тогда… что… что же мне делать… я… я…
…Неужели со мной это будет до конца моих дней?
Это утверждение было слишком жестоким для нее.
Неужели весь ее труд был напрасен? Неужели, даже если они сейчас выйдут из пещеры, победят Дес Гана и выиграют, Сино в реальном мире так и продолжит жить в боли и страхе – неужели?..
– Однако, Синон…
Правая рука Кирито накрыла одну из ладоней Синон, лежащих у него на плечах.
– Мне кажется, это нормально. Я потерял разум, и я убил собственными руками, но меня хвалили, вместо того чтобы наказать. Никто не собирался меня судить, никто не показал мне, как оправдаться. До последнего времени я по-настоящему ни разу не взглянул на то, что сделал, – я просто заставил себя забыть. Но это было неправильно. То, что я это сделал, то, что я лично убил их вот этими руками… я должен принять это прямо, всю важность и серьезность этого. Сейчас, думаю, это меньшее, что я могу сделать в компенсацию…
– …Принять… и осмыслить… я не могу так…
– Неважно, как сильно ты пытаешься от этого убежать, – прошлое никуда не исчезнет, и наши воспоминания никогда не исчезнут. Так что… все, что мы можем, – смотреть им в лицо и стараться изо всех сил, чтобы когда-нибудь принять их.
– …
Сила ушла из рук Синон, и девушка свалилась на Кирито. Привалившись к нему спиной и затылком, девушка устремила взгляд на потолок пещеры.
Смотреть воспоминаниям в лицо и сражаться с ними; Синон не думала, что способна на такое. Путь, который нашел Кирито, принадлежал ему одному, Синон должна найти другой путь, который позволит ей справиться со своими проблемами. Пока она об этом размышляла, слова Кирито наконец-то прорвались сквозь одну из ее проблем. Девушка-снайпер повернулась к лицу, бледным пятном выделяющемуся в довольно темной уже пещере, и сказала:
