«GunGale Online». Игровая система здесь не включает в себя типичных для RPG прошлого классов, таких как «воин» и «маг».
Каждый игрок может повышать по своему выбору шесть базовых характеристик, например силу (STR), подвижность (AGI), здоровье (VIT) или проворство (DEX). Вдобавок к ним имеется еще набор навыков, таких как «мастерство владения тем или иным оружием», «внушение», «первая помощь» и «акробатика»; все вместе это и составляет персонажа. В каком-то смысле это значит, что классов столько же, сколько персонажей.
Но, с другой стороны, персонаж, который не был заранее продуман – например, персонаж с низкой STR, не способный носить тяжелые пулеметы, и одновременно с высоким уровнем мастерства владения пулеметом, – будет слаб. Поэтому существуют определенные наборы характеристик и навыков, которых игроки стараются достичь, чтобы иметь возможность пользоваться определенными видами оружия. При незначительных различиях в наборе навыков похожие в целом персонажи могут быть классифицированы как «атакующие», «танки», «медики», «скауты» – и еще прорва других названий.
К таким «классам» относился и редко встречающийся «снайпер» аватара Синон. Чтобы пользоваться большой и тяжелой снайперской винтовкой, необходимо иметь высокую STR; далее следует повышать DEX ради меткости стрельбы; ну и, наконец, нужна более-менее приличная AGI, чтобы быстро убираться с позиции после снайперского выстрела. Однако, как только снайпер раскрыт, он проиграл, так что VIT приходится вообще не уделять внимания. Что до навыков – абсолютно необходимо мастерство владения снайперской винтовкой, а также другие навыки, повышающие точность стрельбы. Разумеется, оборонительными навыками приходится пренебрегать. Однако даже при совершенном наборе навыков и характеристик всегда остается возможность промаха из-за «системы контроля сердцебиения», и это самая большая проблема класса «снайпер».
Такой сверхспециализированный класс мало подходит для сражений «все против всех». Пока снайпер целится в противника, находящегося далеко, к нему вполне может подобраться кто-то другой. Если к снайперу на ближнюю дистанцию прорывается игрок атакующего типа с автоматом или пистолетом-пулеметом, ему остается лишь сдаться. Даже если ему удастся выстрелить неприцельно в набегающего врага – и, скорее всего, промахнуться, – его нашпигуют пулями прежде, чем он успеет произвести второй выстрел.
Из-за всего этого, если бы Синон была одна, у нее не было бы шансов на победу, когда боец средней дистанции с хорошей меткостью, такой как Сяхоу Дунь, подходит на расстояние меньше прицельной дальности его «Norinco CQ».
Сейчас, однако, было все по-другому. По странному стечению обстоятельств рядом с ней был игрок, вооруженный световым мечом – оружием, которым, кроме него, во всем мире GGO не пользовался никто. Этот игрок, как ни посмотри, выглядел как писаная красавица с длинными черными волосами – только на самом деле это был парень.
«Световой меч» был создан программистами «Заскера» по какому-то их капризу, и его дальность действия намного, намного меньше, чем у снайперской винтовки. Она такая же, как длина клинка – примерно 120 сантиметров. Самое маленькое огнестрельное оружие в GGO – «Remington Derringer» – имеет дальность действия всего 5 метров, но у светового меча она еще меньше. Однако мощность этого светящегося ярко-сине-белым светом клинка превосходит всякие ожидания. Доказательством было то, что он разрубил пулю 0.50BMG, выпущенную в упор из «Гекаты».
Если посмотреть с другой стороны – раз этот клинок может разрубать пули, то это сильнейшее защитное оружие в мире. Но даже с учетом Линии пули чертовски трудно клинком, толщина которого всего 3 сантиметра, защититься от ливня пуль, летящих на сверхзвуковой скорости.
Для этого необходимо с холодной головой предсказывать поведение Линий пули и иметь идеальную координацию движений, чтобы двигать мечом. И главное – нельзя поддаваться страху, стоя перед противником, вооруженным автоматом…
Каким же тренировкам ему пришлось подвергнуться, чтобы достичь такого? Синон даже представить себе этого не могла. Нет, это не просто техника, освоенная в VR-играх. Здесь игрок сливается в единое целое с аватаром, вкладывая в него собственный опыт, веру и силу духа.
Перезарядив свой CQ, Сяхоу Дунь вновь принялся палить почем зря. Однако световой меч в руке Кирито, порхая в воздухе настолько быстро, что оставлял послесвечение, аккуратно выудил и отбил все пули, которые должны были попасть в Кирито. Глядя на него со спины, Синон ощущала что-то невероятное.
Потрясающая сила, далеко выходящая за рамки и виртуального, и реального миров, – это было как раз то, к чему стремилась сама Синон. Она обрела хладнокровие снайпера – нет, холодность и безжалостность снайпера – и намеревалась воспользоваться этим, чтобы раздавить слабость Сино Асады. Полгода она топтала пустыню GGO в поисках соперников, которые могли бы дать ей настоящую силу.
С самого своего вчерашнего знакомства с Кирито Синон думала, что с этим мощным противником она хочет сражаться, вложив в бой всю душу, и что победа над ним даст ей силу, которой она так жаждет.
Но в то же время она заметила, что в ней начали расти другие чувства.
Я хочу узнать его лучше, я хочу говорить с ним еще. Что происходило в том мире, из которого Кирито пришел в GGO? Как он жил в том мире, чему та жизнь его научила, как он пробил себе путь? Нет – я хочу знать, какой он в реальном мире. Никогда в жизни я ни о ком еще так не думала…
– СИНОН, ДАВАЙ! – прокричал Кирито, разобравшись со вторым потоком пуль, выпущенных Сяхоу Дунем, и мысли Синон вернулась обратно к текущему сражению.
Почти автоматически она надавила указательным пальцем на спусковой крючок «Гекаты». Сейчас ей явно не хватало сосредоточенности, но с учетом высокой меткости своего аватара с расстояния менее 100 метров она просто не могла промазать. Пуля «Гекаты» угодила точно в середину стандартного бронежилета, надетого на Сяхоу Дуня, и пробила его.
В обычном сражении игрок, чьи хит-пойнты упали до нуля, распадается на полигональные фрагменты и исчезает. Однако в турнире ЗП особые правила: тело погибшего игрока остается на арене. Сяхоу Дунь, получив попадание, отлетел назад, и его разукрашенный шлем взмыл в воздух. Когда он приземлился, раскинув руки-ноги, над ним появилась вращающаяся надпись «мертв».
– Ффуу… – Синон выдохнула и, поднявшись на ноги, заменила магазин «Гекаты» – емкость магазина составляет 7 патронов, но в нынешнем их оставалось мало. Затем она вскинула винтовку на правое плечо и кинула взгляд на своего временного партнера.
Кирито ловко крутанул световой меч в руке и повесил на карабин на поясе. Лицо его, подсвеченное сбоку красным закатом, выглядело, как всегда, загадочным. Сделав глубокий вдох, чтобы подавить в себе разгоревшуюся жажду узнать о нем больше, Синон быстро проговорила:
– Наша стрельба привлечет уйму народу. Надо быстро уходить.
– Хорошо, – кивнул Кирито и повернулся к реке. – Дес Ган наверняка отправился вдоль реки на север. Думаю, он хочет спрятаться где-нибудь до девятичасового скана, а потом выбрать следующую жертву. Я хочу его остановить, прежде чем он убьет… застрелит кого-то еще. Можешь придумать что-нибудь, Синон?
Услышав столь неожиданную просьбу, Синон заморгала, лихорадочно пытаясь сообразить, что же делать. Какие-то хорошие идеи в голову не шли, поскольку она по-прежнему плохо понимала, что происходит; тем не менее она быстро ответила:
– …Неважно, какие там у него загадочные силы, все равно Дес Ган обычный снайпер, так что он не привык воевать там, где нет укрытий. Но если мы пойдем на север, лес с той стороны реки кончится. Мы пойдем дальше к середине острова, к заброшенному городу – и на пути будет один сплошной луг с отличным обзором.
– Иными словами, следующую охоту он поведет там… да?
С этими произнесенными шепотом словами Кирито повернул голову к полускрытым в тумане зданиям, виднеющимся далеко на севере. Из-за особого внутриигрового эффекта казалось, что эти здания очень далеко, но на самом деле до них по прямой было километра три. С приличной AGI дотуда можно было добежать за 10 минут, даже если постоянно осматриваться.
– Отлично. Тогда мы тоже пойдем в тот город. Если будем бежать по берегу у самой воды, нас не будет видно ни слева, ни справа.
– …Ясно.
Кирито кивнул; Синон кинула беглый взгляд себе за спину.
«Тело» Дайна по-прежнему лежало на мосту, но наличие красной надписи «мертв» показывало, что на самом-то деле он был жив. По-настоящему мертвым – хотя это все еще оставалось лишь вероятностью – был Пэйл Райдер, который исчез совсем.
Говоря откровенно, Синон по-прежнему не могла во все это поверить, но в то же время и ложью это ей не казалось.
Но что она точно чувствовала – так это то, что во время третьего турнира ЗП что-то в ней изменится. Она только не знала, в каком направлении это изменение произойдет – и кто из противников ее изменит, Кирито или тот таинственный маскхалатник.
Сейчас она могла действовать только по наитию. Потому что навык «наитие» прокачать невозможно, каким аватаром ни играй.
Хотя Синон не вкладывалась в AGI так сильно, как Шпигель, эта ее характеристика была на неплохом уровне – уж во всяком случае, не ниже, чем у игрока STR-типа Кирито.
Однако когда они побежали, Синон обнаружила, что ей приходится напрягать все силы, чтобы удержаться за колышущейся перед ней черной гривой. Если говорить простыми словами, их «базовые движения» были совершенно разными. В выстилающих берег камнях периодически попадались трещины, но Кирито, словно запомнив их все, либо оббегал их, либо перепрыгивал. Иногда он оглядывался на Синон и приноравливался к ее темпу бега; от этого ей становилось еще более досадно.
Так или иначе, именно благодаря помощи Кирито, который бежал впереди нее и показывал легкую дорогу, она смогла быстро пересечь южную луговину. Прежде чем она это заметила, берег реки из каменистого стал бетонным, и, подняв голову, она увидела перед собой лес небоскребов. Вот-вот они войдут на главное поле битвы этого турнира – в заброшенный город.
– Мы его не догнали, – негромко произнес Кирито, замедлив бег. Он явно надеялся нагнать плывшего под водой в сторону города Дес Гана и напасть на него, пока он безоружен.
– …Может, мы успели его опередить…
Услышав слова Синон, Кирито обернулся и задумался, глядя на текущую мимо реку, затем ответил:
– Нет, не может. Я следил за водой, пока мы бежали.
– В-вот как…
Кстати говоря, без акваланга человек не может оставаться под водой больше минуты. Громоздкая L115, которую таскал Дес Ган, не оставляла ему возможности брать еще и акваланг. Стало быть, он нырнул под мостом, поплыл по течению на север, а потом выбрался на берег и побежал в заброшенный город.
– …Это значит, он сейчас лежит в засаде где-то в городе. Речка здесь кончается.
Прямо перед Синон река ныряла в трубу и уходила под город; жерло трубы перегораживали толстые металлические прутья, при взгляде на которые любому игроку становилось ясно, что сюда входа нет. Это препятствие не разрушить, даже если бросить сотню плазменных гранат.
– Ясно… до девятичасового скана осталось три минуты. Мы ведь не скроемся от него на этой свалке, да?
Обдумав вопрос Кирито, Синон энергично кивнула.
– Мм. Во время прошлого турнира на карте отображались даже первые этажи башен. Если действительно нужно спрятаться, то только под воду – но это очень опасно – или в пещеру. Других способов укрыться от спутника нет.
– Окей. Как только сканер покажет, где Дес Ган, мы сразу сможем атаковать и таким образом не дадим ему кого-либо застрелить. Я побегу прямо на него. Ты, пожалуйста, прикрывай.
– …Это для меня не проблема… – Синон пожала плечами, но тут же ухватила собравшегося что-то сказать Кирито за руку. – Но маленькая проблемка в другом. Ты не забыл, что «Дес Ган» – не настоящее имя аватара того типа? Если ты не знаешь имени, ты не сможешь его выследить по сканеру.
– У… т-ты права.
Мечник нахмурил свои красивые брови и погрузился в раздумья.
– На самом деле… из тридцати участников ты не знаешь троих, да, Синон? Из этих трех Пэйл Райдер, за которым я следил, оказался не Дес Ганом. Это значит, остаются двое… Дзюуси Икс и Стербен. Один из них и есть Дес Ган… если в городе окажется только один из них, значит, это он…
– Но если здесь оба, у нас не будет времени выбирать. Мы должны сейчас решить, кого атакуем. Это… мне только что одна мысль пришла…
Синон несколько раз сухо кашлянула и продолжила:
– …Если в имени «Дзюуси» переставить слоги, получится ведь «пушка смерти»[6]? А «Икс» может быть не иксом, а крестом – ну, как тот тип крестился… хотя нет, вряд ли все так просто…
– Хм… но большинство имен в VRMMO придумываются наобум. Я, например, просто изменил немного свое реальное имя… а ты?
– …Я тоже.
Они переглянулись со странными выражениями на лицах, потом разом сухо закашлялись.
Затем Кирито, все еще не решившийся ни на какой вариант, произнес:
– Допустим, этот «Стербен» иностранец, как подсказывает имя… В ЗП вообще иностранные игроки участвуют?
– Ну…
Синон кинула взгляд на часы. До скана оставалось меньше двух минут, и она принялась объяснять с максимально возможной быстротой.
– Во время первого турнира можно было играть на выбор на американском или на японском сервере, но все-таки было несколько иностранцев, которые играли в японскую версию. Я тогда в GGO еще не играла, но слышала от Син… от Шпигеля, что первую ЗП выиграл иностранец. Он был очень крут. Он смог перебить всех японцев с одним только пистолетом и ножом…
– Ясно… а звали его как?
– Кажется, Сато… Сатори или что-то в этом роде, какое-то странное имя. Но когда я играла, на японских серверах разрешали играть только игрокам из Японии, так что участники второго и третьего турниров все японцы… или по крайней мере живут в Японии. Хотя «Стербен» написано латиницей, он тоже должен быть японцем.
– Понятно…
Кирито поморгал и, похоже, принял решение.
– Хорошо, если они оба здесь, мы берем Дзюуси Икса. Не паникуй, когда в меня попадет пуля-шокер, как в Пэйл Райдера, – просто приготовься стрелять. Дес Ган для последнего выстрела наверняка достанет свой черный пистолет – это и будет твой шанс застрелить его.
– Э…
Услышав эти слова, Синон мгновенно забыла, что до скана осталось меньше минуты, и ее глаза распахнулись. Глядя прямо в черные глаза, она спросила:
– …Почему ты так…
«…доверяешь мне?» Однако Синон не смогла выдавить из себя эти слова и взамен произнесла другие:
– …Я ведь могу не в Дес Гана выстрелить, а в тебя со спины…
Кирито совершенно неожиданно для нее поднял брови и улыбнулся.
– Я знаю, что ты так не сделаешь. Давай… пора. Надеюсь на тебя, партнер.
Мечник в черном похлопал Синон по левой руке и зашагал к лестнице, ведущей с берега реки на улицу.
В месте, где он дотронулся, появилось какое-то странное горяче-болезненное ощущение, совсем как в пальцах вчера; однако Синон без слов последовала за фигурой в черном. Хотя со вчерашнего дня она бессчетное число раз сказала себе, что он враг, чувства этого в ней уже не было.
Добравшись до верха бетонной лесенки, Синон и Кирито присели, так чтобы их не было видно с улицы, и стали ждать четвертого прохода спутника.
Правая рука Синон сжимала терминал, сама она смотрела на часы на левой. Время 8.59 и 55 секунд… 56… если финальный раунд сейчас проходит так же быстро, как в прошлом турнире, то сейчас должна быть его середина, то есть только половина игроков осталась в живых. Да что говорить: Синон только что слышала доносящиеся из города выстрелы и взрывы. Однако сейчас все звуки стихли: игроки попрятались в тенях и уткнулись в свои терминалы.
58 секунд, 59 секунд, 9 часов ровно.
На экране высветилось множество ярких и тусклых огоньков.
– Кирито, проверяй север!
Тихо произнеся эти слова, Синон прикоснулась к двум огонькам, слипшимся вместе на южной окраине города. Появившиеся имена были, естественно, «Кирито» и «Синон». Поскольку больше 15 минут бой длиться никак не мог, другие игроки теперь знают, что эти двое не сражаются между собой, но работают в паре. Это не было против правил, и игроки объединялись друг с другом нередко; однако теперь все будут думать: «Надо же, эта Синон все-таки может работать с другими». Ей оставалось только молиться, что камера не поймает их с Кирито вместе.
…Выкинув эти ненужные мысли, она быстро проверила имена. «Но-но», «Ямикадзе», «Хуука», «Масая»… все это были известные игроки, Синон их прекрасно знала. Имен, которые она искала, в городе не было, значит, их гипотеза ошибочна…
Нет.
– …Нашла!
И одновременно с голосом Синон то же выкрикнул и Кирито.
В центре города было круглое здание, похожее на стадион. Пятнышко света виднелось там, занимая, похоже, отличную снайперскую позицию. Когда Синон прикоснулась к нему пальцем, высветилось имя – «Дзюуси Икс».
Синон обменялась взглядами с Кирито, но тут же вернулась к терминалу. Проверяя данные, она пробежалась пальцами дальше на север, а Кирито одновременно с ней проверял юг. Еще пять секунд спустя они синхронно подняли головы.
– Сейчас в городе только Дзюуси Икс.
Кирито взволнованным голосом ответил:
– Да, похоже, Стербена здесь нет. Следовательно, Дзюуси Икс и есть Дес Ган, а его цель…
Кирито указал пальцем на свой терминал, на здание немного к западу от стадиона – там был игрок по имени «Риколо». Если он собирается покинуть свое укрытие и переместиться куда-либо еще, он неизбежно окажется в зоне прицельного огня Дзюуси Икса.
Едва Синон успела кивнуть, как огонек Риколо задвигался к выходу из здания. Как только он окажется на улице, в него немедленно вонзится пуля-шокер из L115. Синон и Кирито должны любой ценой остановить Дес Гана, прежде чем он выстрелит из своего черного пистолета.
Держа терминал, Кирито взглянул на Синон. Похоже, он собирался что-то сказать, но в итоге произнес лишь:
– Прикрой меня, пожалуйста.
– Есть, – просто ответила Синон и встала. Поднялась по лестнице, огляделась и жестом правой руки показала Кирито направление, затем побежала.
Официальное название острова, ставшего ареной финальной битвы, было «ИСЛ Рагнарёк». Древний город, расположенный в середине острова, был смоделирован, должно быть, по образу и подобию самых знаменитых городов мира, вроде Нью-Йорка. Здесь было множество небоскребов, сочетающих разнообразные функции и красоту, плюс огромное количество рекламных объявлений на английском. Ну и, разумеется, все это было старое, заросшее сорняками и засыпанное пылью.
Синон и Кирито со всех ног бежали от ушедшей под землю реки на север. Сейчас, помимо них двоих, Дес Гана и его жертвы, в городе находились еще 5-6 игроков. Однако их это не волновало. К счастью, скан не показал кого-то, кто мог бы добраться до них прямо сейчас. Кроме того, разбитые желтые такси и большие автобусы на дороге могли служить отличными укрытиями. Так, огибая машины, Синон и Кирито продолжали бежать.
Радиус заброшенного города составлял около 700 метров, и благодаря высокой AGI они преодолели это расстояние меньше чем за минуту. Они увидели перед собой большое круглое строение – это и было место их назначения, стадион в центре города. Синон подала сигнал рукой, и они забежали за автобус, после чего принялись рассматривать открывшуюся перед ними сцену через разбитое ветровое стекло.
Стадион был трехэтажный, с выходами на север, юг, запад и восток. Если Дзюуси Икс не ушел куда-либо после того, как прочел результаты сканирования, то он должен ждать в засаде над западным выходом. Синон напрягла зрение и вгляделась в верхнюю часть наружной стены. С навыком усиленного зрения «Соколиный глаз» эффект расстояния до объекта уменьшался и, соответственно, обнаруживать что-либо на больших расстояниях становилось легче. Синон заметила, что нечто вроде дула винтовки высовывается из треугольной дыры в бетонной стене, а за дырой…
– …Есть. Вон там.
Ну разумеется, позиция снайпера была против закатного солнца. Тут Кирито, похоже, тоже разглядел то, что увидела Синон, и тихо пробормотал:
– Судя по всему, он по-прежнему ждет Риколо. Ладно… я этим воспользуюсь и нападу сзади. Синон, приготовься стрелять в то здание через дорогу.
– Ээ… я тоже могу пойти на стадион… – попыталась запротестовать Синон, но Кирито ее перебил, с напором произнеся:
– В этом бою ты сможешь использовать свои способности по максимуму. Я верю, что ты с твоей винтовкой прикроешь меня, когда у меня будут проблемы, и именно поэтому я смогу драться с тем типом. Для этого и нужны партнеры.
– …
После таких слов Синон могла лишь кивнуть и согласиться с планом Кирито. Он улыбнулся, кинул взгляд на часы и продолжил:
– Мы начнем через тридцать секунд после того, как я пойду. Тебе этого хватит?
– …Угу, вполне.
– Хорошо, рассчитываю на тебя.
И черноволосый мечник без колебаний выбрался из автобуса.
Посмотрел Синон в лицо и бесшумно побежал к южному входу стадиона
Следя, как его худая спина постепенно удаляется, Синон ощутила в себе какое-то странное чувство. Тревога? Беспокойство? Нет, что-то похожее, но другое. Это – ну да, это страх…
Как такое может быть! Чего я боюсь?!
Синон стиснула зубы и принялась отчитывать себя.
Чтобы выиграть турнир ЗП и стать сильнейшим игроком в мире, я должна это сделать. Я должна уничтожить Дес Гана, который вмешивается в турнир с помощью какой-то внесистемной способности; ради этого сейчас я должна работать в паре с Кирито. Как только мы преуспеем, этот парень со световым мечом снова станет моим врагом. И когда мы встретимся вновь, я без колебаний спущу курок, проделаю в нем дырку и выкину его из головы. Все равно я с ним больше не встречусь.
Насильно утихомиривая боль, пронзившую сердце, Синон побежала. Все здания в городе делились на две группы: доступные игрокам и недоступные. У всех доступных зданий имелось место, при взгляде на которое сразу становилось ясно, что это вход. В здании, стоящем к юго-западу от стадиона и отделенном от него лишь кольцевой дорогой, имелся громадный пролом в стене. Туда она и войдет, потом поднимется на третий этаж, и оттуда откроется прекрасный вид на стену стадиона. Две снайперских позиции располагаются очень близко, в нормальной ситуации ее почти наверняка заметили бы, если бы она собралась вести огонь оттуда. Но как бы ни был силен Дес Ган, когда он будет сражаться с Кирито, едва ли он сможет замечать все, что происходит вокруг. Как только ей представится возможность, она выстрелит без колебаний. А потом покинет трущобы, чтобы вновь встретиться с Кирито где-нибудь в другом месте. Этого будет вполне достаточно…
Несмотря на то, что Синон пыталась действовать хладнокровно и расчетливо, как всегда…
…ее сердце было в плену эмоций, прежде ей незнакомых.
Когда она уже была готова пробраться через пролом в стене, ее спину внезапно пробрало холодом. Синон хотела развернуться, но вдруг обнаружила, что упала на землю.
Что случилось… почему я на земле?..
Она никак не могла прийти в себя.
По спине побежали мурашки… на левом краю поля зрения вроде что-то сияло… машинально она подняла левую руку, и внешняя сторона руки тут же ощутила сильный удар. Как только Синон поняла, что в нее попали, она попыталась вскочить и забежать в здание. Но ноги почему-то не слушались, она тут же упала вновь.
Осознав наконец свое положение, Синон снова попыталась подняться, но тело отказалось слушаться вообще. Похоже, двигать она могла лишь глазами. Она попыталась скосить глаза на левую руку, в плечо которой было попадание.
Там что-то было – что-то, что проткнуло песчаного цвета рукав и вонзилось в руку, – оно больше походило на серебристую иголку, чем на пулю. Всего 5 миллиметров диаметром и около 50 миллиметров в длину. По основанию иглы бегали нитевидные разряды, они порождали резкую вибрацию и сине-белые искры, которые разбегались от плеча Синон по всему телу. Это была –
Пуля-шокер.
Особая пуля, такая же, как та, что парализовала Пэйл Райдера. Автоматы, пулеметы и пистолеты такими пулями стрелять не могли – лишь некоторые большие снайперские винтовки. Но Синон не слышала выстрела. Очень немногие игроки в GGO имели большие снайперские винтовки с приборами бесшумной стрельбы.
Даже сейчас Синон никак не могла поверить, что в нее попал «тот человек». Пуля-шокер прилетела с юга, но он же должен был находиться в северной части стадиона. Он вообще не должен был заметить Синон, он ведь выцеливал другого игрока. Судя по девятичасовому скану со спутника, не было ни одного игрока, который мог бы напасть на нее с юга. Но-но, Хуука, Ямикадзе – всем им понадобилось бы много времени, чтобы пробраться через этот заваленный всевозможными обломками город.
Совершенно необъяснимо. Почему – кто – как он это сделал?..
Ответом на вопросы Синон послужили не слова, но сцена, развернувшаяся перед ее глазами.
В 20 метрах к югу, там, где вообще ничего не должно было быть, появилось несколько искорок. А затем прямо перед Синон возник человек – словно разорвав ткань этого мира.
Горло Синон, не в силах выпустить голос, сжалось в спазме и молча прокричало:
«Оптический камуфляж из метаткани!»
Подобная одежда преломляла падающий на нее свет особым образом; это считалось высшей степенью камуфляжа. Но этот навык предположительно был доступен лишь монстрам-боссам высочайшего уровня. Неужели такой монстр очутился в самом сердце финального раунда третьей ЗП? Но она никогда ни о чем подобном не слышала.
Фшш.
Хлопанье темно-серой ткани на ветру прервало сумбурный бег мыслей Синон.
Фигура была облачена в маскхалат, весьма потрепанный и рваный на вид, и голову ее покрывал такого же темно-серого цвета капюшон. Синон могла лишь лежать неподвижно и следить за врагом, отключившим свой оптический камуфляж и показавшим себя. Это был «маскхалатник», которого здесь быть не должно.
…Дес Ган.
Убийца, который несколько минут назад заставил исчезнуть Пэйл Райдера и который, возможно, убил победителя прошлого турнира Дзекусиидо и командира крупного отряда Усудзио Тарако.
Под колышущейся тканью маскхалата Синон видела большую снайперскую винтовку, свисающую почти до ботинок, и прикрепленный к ней глушитель. Если этот маскхалат обладал способностью к оптическому камуфляжу, его обладатель мог укрыть винтовку и стрелять откуда угодно, оставаясь невидимым. Да и спутниковый скан, должно быть, сквозь оптический камуфляж не видит – иначе здесь был бы огонек.
Значит, этот маскхалатник – Дес Ган – не Дзюуси Икс?
…Кирито.
Синон молча позвала мечника, который сейчас должен находиться в здании стадиона у нее за спиной и готовиться атаковать Дзюуси Икса. Но, разумеется, никакого ответа она не получила.
Топ… топ… звук шагов раздался у нее в ушах. Маскхалатник приближался, словно скользя. Глубоко во мраке капюшона Синон видела два горящих неверным тускло-красным светом глаза.
Дес Ган остановился в двух метрах от Синон и стоял перед ней, точно призрак.
Шепот, похожий на скрежет кусков металла друг о друга, пришел от неразличимого под капюшоном лица.
– …Кирито, теперь, я увижу, настоящий ты, или нет.
Похоже, маскхалатник уже знал, что Кирито на стадионе. Эти слова были адресованы ему, а не распростертой на земле Синон. Его монотонный, запинающийся голос звучал плоско, но в то же время в нем крылась какая-то мощная эмоция.
– Я помню, как ты, озверел. Когда я, убью эту женщину, твою подругу, если ты, снова озвереешь, значит, ты, настоящий Кирито. Иди ко мне… я хочу увидеть тебя, увидеть твой клинок, твой гнев, твою жажду убийства, твое безумие.
Синон никак не могла понять смысл этих слов.
Но ужасающее заявление маскхалатника заставило девушку оправиться от шока и изумления.
…Он хочет меня убить? Этот одиночка с оптическим камуфляжем хочет убить меня?
Внутри Синон вспыхнуло пламя гнева; от этого жара даже онемение начало ослабевать.
Пуля-шокер все еще испускала много искр, но, возможно, из-за того, что попала она в левую руку, если она как следует постарается, то сможет чуть-чуть подвигать правой. К счастью, вспомогательное оружие у Синон на поясе, ее пистолет-пулемет МР7, было совсем рядом с правой ладонью, так что, быть может, Синон удастся ухватить его за рукоять и нажать на спусковой крючок. С такого близкого расстояния она сможет убить врага, опустошив весь магазин.
Двигайся, двигайся!!
Возможно, двигательные сигналы Синон поступили от ее мозга в Амусферу и превзошли паралич; правая рука начала чуть-чуть шевелиться. Пальцы прикоснулись к знакомой рукояти МР7.
Но Дес Ган уже медленно выпростал из-под маскхалата пустую левую руку и двумя пальцами прикоснулся ко лбу через капюшон. В это мгновение Синон заметила, что над головой Дес Гана зависло трехслойное синее кольцо, рядом с которым мигала надпись «●REC». Это была камера, транслирующая все происходящее. Многочисленная зрительская аудитория как в GGO, так и за ее пределами наблюдала за Дес Ганом, победоносно чертящим свое крестное знамение, и за Синон в ее унизительном положении.
Худая левая рука в черной кожаной перчатке спустилась к груди, потом потянулась к левому плечу.
Синон тем временем сумела наконец взяться за рукоять МР7.
Разумеется, оружие в GGO оснащается предохранителями, однако же быстрые атаки случаются здесь куда чаще, чем случайные выстрелы, так что почти никто свои стволы на предохранитель не ставит. Синон, конечно же, в этом отношении была как все. И сейчас требовалось лишь навести оружие и нажать на спусковой крючок. Время еще есть. Я успею.
