До недавнего времени периодизация, т.е. выделение этапов развития российского государства, основывалась на формационном подходе, в соответствии с которым по типу производственных отношений и господствующим в обществе классам выделялись:
- российская государственность феодального типа (с момента возникновения до конца XIX века, с выделением раннефеодального государства, централизованного феодального государства, абсолютистского феодального государства);
- российская государственность капиталистического типа (на начальном этапе зарождения в конце XIX - начале XX веков);
- российская государственность социалистического типа (после Октябрьской революции 1917 года).
Последний этап в свою очередь подразделялся в зависимости от уровня развития социалистического общества и соотношения внутри него классов на два этапа:
- этап диктатуры пролетариата, на котором осуществлялось господство класса пролетариата над классами бывших эксплуататоров, и
- этап общенародного государства, когда из общества устранены классы эксплуататоров и государство выражает интересы всего народа.
В последние годы происходит переосмысление этой концепции, поскольку проблематичным оказался сам факт построения в России социалистического общества и соответствующего ему государства. Общепризнанным в современной теории является то, что государство советской эпохи не выражало интересы пролетариата и всего народа, а по своей сути являлось организацией бюрократической элиты, в руках которой сосредоточивалась политическая и связанная с ней экономическая власть. В этот период отсутствовало сколько-нибудь развитое гражданское общество и соответствующие ему институты реальной демократии, прав и свобод человека и гражданина.
Учитывая общие недостатки формационного подхода, исследователи выделяют на основе цивилизационного подхода древний, средневековый, новый и новейший этапы в развитии российского государства. Отдельные этапы классифицируются по формам правления и устройства, политическим режимам. Так, новейший период подразделяется:
- на досоветский, основной отличительной чертой которого является организация государственной власти на монархических принципах с попыткой перехода в начале XX века от абсолютной монархии к конституционной;
- советский, основной отличительной чертой которого является формальное закрепление республиканской формы правления и федеративного устройства в сочетании с тоталитарным политическим режимом;
- постсоветский, основной отличительной чертой которого является попытка перехода к демократическому политическому режиму в рамках республиканского, федеративного и правового государства.
