Лотти
А я совсем и не задумывалась об этом. Меня слишком захватили все эти поцелуи, флирт и сексуальное настроение. Когда я говорила Уиллу, что делаю домашнее задание, работаю или гуляю с Триш, он всегда молча принимал мою ложь, не задавая никаких вопросов.
Я молотила в его дверь кулаками, пока он не открыл.
— Лотти, какого черта? — похоже, он только проснулся.
— Как давно ты знаешь, что я встречаюсь с Алексом?
Он зевнул и почесал макушку.
— Кто такой Алекс?
— Зан. Как давно ты знаешь, что я встречаюсь с Заном?
Он посторонился, впуская меня в комнату.
— Я слышал, как вы разговаривали в тот вечер, когда ты спустилась к нему после ужина. Мои подозрения получили подтверждение следующим утром, когда ты не пришла на завтрак, а потом я все больше убеждался в своей правоте, так как ты постоянно таинственным образом исчезала.
Я ударила его в плечо:
— Почему ты мне ничего не сказал, идиот?
— Я решил, что, в конце концов, ты сама мне скажешь.
— Значит, тебя это ничуть не смущает?
— Ну, мне хотелось, чтобы ты сама мне все рассказала, вместо того чтобы вынуждать меня задействовать наш радар близнецов.
— Я просто не знала, как ты отреагируешь. На днях ты сказал, что совсем не возражаешь, но это было до того, как ты все узнал, поэтому...
— Лотти. Ты моя сестра, и я хочу, чтобы ты была счастлива. Если он делает тебя счастливой, даже несмотря на то, что несколько недель назад ты хотела его убить, то я полностью на твоей стороне. Есть еще одна вещь, которую я просто обязан сделать, прежде чем окончательно признаю ваши отношения с Заном.
— И что это?
Уилл взял в ладони мое лицо и пристально посмотрел в глаза.
— Что ты делаешь?
— Просто хочу убедиться, что твою душу не похитили инопланетяне, заменив на чужую.
— И как ты можешь это узнать, просто глядя мне в глаза?
— Твои глаза были бы мертвыми. Ну, или какими-то другими, необычными что ли.
— О чем ты говоришь, черт побери? — я попыталась вырваться, но он меня не отпустил.
— Ну-ка, скажи быстро, когда у тебя день рождения?
Похоже, он сошел с ума.
— Э-э... тогда же, когда и у тебя. Двадцать пятого декабря. Мы каждый год празднуем его вместе с Рождеством.
Он прищурился и, наконец, оставил мое лицо в покое.
— Кажется, это все-таки ты.
— Ты какой-то странный.
— И это говорит девушка, которая изменила свое мнение и решила переспать со смертельным врагом.
Я ткнула его пальцем в лицо.
— Во-первых, мы не занимались сексом, — пока. — И он мне не смертельный враг, — а один из двух.
Он отвел мой палец в сторону:
— Хорошо, Лотти. Значит, ребята, вы типа вместе? Должен ли я теперь вести себя с ним более дружелюбно?
— Мы пока не вместе, и да, ты должен вести себя дружелюбно. В противном случае я защекочу тебя, пока ты не подчинишься, — я потянулась, чтобы пощекотать его, но он оказался намного проворнее меня и перехватил мою руку, заломив ее мне за спину, пока я безуспешно пыталась освободиться.
— Иногда я не могу поверить, что мы родственники.
В конце концов, он меня отпустил, но я тут же заключила его в объятия.
— Взаимно.
— Лотти?
— Что?
— Просто будь осторожна.
О, боже, сколько раз я еще буду слышать эти слова?
— Обязательно.
— Вот и хорошо.
Он легонько сжал мои плечи и отпустил меня.
— Я люблю тебя, Уилл, — мы почти никогда не говорили друг другу этих слов, но мне показалось, что сейчас подходящий момент.
— Я тоже тебя люблю, Лот.
— О, Уилл? — сказала я, прежде чем бежать звонить Зану, чтобы сообщить ему, что Уилл не убьет его (по крайней мере, сегодня). — Ты не будешь против, если сегодня вечером он присоединится к нам за ужином?
Уилл вздохнул и поднял глаза к небесам, словно умоляя послать ему помощь свыше.
— Ладно.
— И ты будешь вести себя прилично?
— Я буду вести себя прилично.
— Чудесно. А теперь давай клятву близнецов.
— О, ну перестаааань.
— Клятва близнецов.
Он повиновался с большой неохотой.
— Спасибо, Уилл.
— Да уж чего там.
Я чмокнула его в щеку и умчалась в свою комнату, пока он не передумал.
Зан
— Давай, расскажи мне, кем ты будешь.
Оставалось несколько часов до вечеринки по случаю Хэллоуина, и Шарлотта пыталась выведать, какой у меня костюм. Она уже обшарила мой шкаф в поисках подсказки. Она не знала, что я спрятал костюм в шкафу Страйкера.
— Сначала скажи, кем будешь ты, — потребовал я. Не одна она держала в тайне свой костюм.
— Я же говорила тебе, Джейн Остин, — медленно произнесла она. Вот же лгунья.
— Нет, это ты планировала надеть раньше.
— Откуда ты знаешь?
— У меня свои источники,. — Триш сказала Страйкеру, Страйкер сказал мне.
— Ну же, скажи мне, — она обиженно надула губы. Мы лежали у меня на полу, ее голова покоилась у меня на груди, а музыкальным сопровождением нам служили серенады Леонарда Коэна.
— Ни за что на свете, красавица.
— Ладно. Тогда я выбираю следующую песню, — она принесла с собой айпод, чтобы я мог перебросить себе музыку оттуда. Взамен я поделился с ней своей, так что все было по-честному. Она увеличила громкость и подключила мои колонки.
Я узнал мелодию, но не мог понять, кто поет. Всего несколько минут до этого она звучала в исполнении Леонарда.
— ‘Dance Me to the End of Love’, — сказала она. — В исполнении “Civil Wars”.
— Я очень люблю эту песню, но никогда не слышал ее в их исполнении.
— Я тоже, — ответила она.
— Потанцуй со мной, — я встал и протянул руку, помогая ей подняться. Обнял ее одной рукой за талию, а другой сжал ее ладонь. Это был не простой медленный танец, который знаком большинству парней моего возраста. Нет, если уж я собрался танцевать с ней, то он должен быть настоящим.
Наша разница в росте грозила обернуться серьезной проблемой, поэтому я притянул ее к себе, поставив себе на ноги.
— Ну вот, — сказал я. Она подняла на меня глаза, когда я, покачиваясь, начал переступать ногами. Намного легче.
— Надеюсь, я не наступаю тебе на ноги, — сказала она.
— Наступай куда хочешь, красавица. Я не возражаю.
Песня закончилась, и я наклонил ее назад, как делают в кино, отчего она рассмеялась.
— Где ты научился так танцевать? — спросила она.
— У бабушки. Она говорила, что каждый парень обязан знать, как правильно танцевать с женщиной.
— У тебя хорошо получается.
— Спасибо. До сегодняшнего дня никогда не думал, что мне когда-нибудь понадобятся эти навыки, — я берег их специально для нее, но не собирался в этом признаваться.
Она посмотрела на часы, стоявшие на моем столе.
— Мне надо идти собираться. Кто знает, сколько времени понадобится Кэт, чтобы сделать из меня то, что она хочет.
— Я буду с нетерпением ждать встречи, — я лишь надеялся, что она не переборщит и не превратит Шарлотту в кого-то, кем она не является.
— Взаимно. Увидимся в пять?
Я прикоснулся к ее носу.
— Пока, красотка.
— До встречи, Алекс.
Я побежал к Страйкеру забрать свой собственный костюм. Вообще-то, это была его идея.
— Привет, — произнес он, и я даже не сразу узнал его с пластиковыми клыками, которые он надел на собственные зубы, и в черном одеянии с красным капюшоном. — Ну, как тебе? — спросил он немного шепелявым голосом.
— Это немного банально, тебе не кажется?
— Возможно, — он запахнул накидку и впустил меня в комнату. — Но нынешние цыпочки без ума от вампиров. Это самый верный способ найти себе подружку на ночь.
Я бросил на него красноречивый взгляд, а он в ответ расхохотался.
— Я решил, что это самый надежный способ смешаться с толпой, — сказал он.
— Понятно.
Я надел свой костюм, потом пришла Триш с большой сумкой, тоже собравшаяся подготовиться к вечеринке.
— Знаешь, если захочешь переехать ко мне, можешь просто платить пару сотен баксов в месяц и диван твой, — предложил Страйкер.
— Единственная причина, по которой я здесь, это то, что моя соседка закатила вечеринку, а я не могу вынести ужасную музыку, которую она включает.
— И тебе тоже привет, — сказал Страйкер, взъерошив ей волосы.
Она пнула его по пути в ванную.
— Придурок.
— Тебе лучше убраться отсюда в течение трех часов, — сказал он ей вслед.
— Укуси меня, — огрызнулась она.
— Не спорь с вампиром, — крикнул он.
***
Когда Шарлотта открыла дверь, одетая в винтажное красное платье, с накрученными и заколотыми на затылке волосами, и с единственной ниткой жемчуга на шее, я не знал, что сказать. Слова здесь были бессильны.
Она медленно повернулась, демонстрируя низкий вырез на спине, открывающий ее великолепную кожу.
— Надеюсь, раз ты ничего не говоришь, значит, все хорошо, а не потому, что я выгляжу отвратительно.
— Ты ошеломительна, Шарлотта. Я боюсь с тобой куда-нибудь идти.
Она поджала свои ярко-красные губы.
— Это почему?
— Потому что ты такая красивая, что мне кажется, я буду не единственным твоим поклонником сегодня вечером.
— А что, если я хочу иметь много поклонников? — она прислонилась к двери, и мои глаза изучающе прошлись по ее фигуре, акцентируя внимание на том, как сильно обтягивает ее платье.
— Тогда, скорее всего, мне придется поучаствовать в нескольких драках.
— Ты стал бы драться за меня?
Я взял ее за руку и покружил ее.
— Шарлотта. Я всегда готов за тебя драться.
Она улыбнулась.
— За тебя тоже стоит драться, Понибой[11].
Мой костюм состоял из кожаной куртки, одолженной у Страйкера, рваных джинсов и футболки с надписью «СТИЛЯГА». Кроме того я гладко зачесал назад свои волосы.
И рядом с ней я чувствовал себя придурком.
— Хотя я не уверена, смогу ли быстро передвигаться в этом наряде. Он мне немного тесен, — она опустила ниже край своего платья.
Разумеется, это движение привлекло мое внимание к тому, насколько узким это платье было в действительности. Мне стало жутко любопытно, надето ли что-нибудь под ним.
— Ты всегда можешь сделать по бокам разрезы, — предложил я.
Она прищурилась.
— Ты пытаешься меня раздеть, Алекс?
Ну, а кто бы не попытался ее раздеть?
— Если я скажу да, ты театрально дашь мне пощечину, как в классических фильмах?
Она покраснела и опустила голову:
— Я понимаю, что мы вроде как собираемся вместе показаться на публике, но все еще не знаю, хочу ли я этого на самом деле. Быть с тобой. До сих пор все было просто замечательно. Но просто у меня такое чувство, словно небеса вот-вот обрушатся на нас, и чем дольше я этого жду, тем страшнее становится.
Я и так старался не давить на нее, но, кажется, следовало быть еще осторожнее. Почему она вообще говорит об этом, когда на ней надето самое сексуальное платье, которое я когда-либо видел? Ну ладно, платье было не самой сексуальной частью. Оно было бы ничем без ее тела.
— Нам не стоит обсуждать это сегодня вечером, — сказал я. — Мы пойдем на вечеринку и хорошо повеселимся, а об этом поговорим завтра. Чай и «Поп-Тартс»?
— Как ты можешь быть таким терпеливым со мной? Я постоянно себя спрашиваю, не стоит ли все прекратить сейчас, пока я не привязала тебя к себе.
Милая, дорогая Шарлотта, которая никогда не думает о себе.
— Милая, я буду ждать тебя, пока звезды не сгорят дотла, но, если ты хочешь со всем покончить, твое право. Решать только тебе.
Она тихо рассмеялась.
— Ты определенно ведешь себя не так, как парень с репутацией плейбоя.
— Быть с тобой и заниматься ничего не значащим сексом — это две разные вещи.
— А ты скучаешь по такому сексу?
Если честно, то да. Иногда скучаю.
— Я использовал его в качестве убежища. Как способ убежать от самого себя, хоть и ненадолго. Теперь, когда у меня есть ты, мне он больше не нужен. Но это вовсе не значит, что я не хочу убежать с тобой. Просто не хочу тебя к этому подталкивать.
— Ты тоже мое убежище.
— Вы идете? — Триш высунула голову в шляпе из-за угла коридора. — Все готовы, просто я одна оказалась достаточно смелой, чтобы прийти сюда и проверить, кувыркаетесь вы здесь или нет.
Шарлотта взяла свое пальто и надела его. Я переживал, как будут чувствовать себя на холоде ее голые ноги, но ведь она всегда может взять мою куртку, если понадобится.
— Кувыркаемся? — переспросила она, опуская шнурок с ключ-картой в карман пальто.
— Что? Это просто выражение такое. Черт, ты выглядишь невероятно круто, — сказала Триш Шарлотте.
— Ты тоже. Потрясающе, — Шарлотта прикоснулась к верхушке шляпы Триш. — Даже чересчур.
— Это твое платье — чересчур!
Она была права. Я надеялся, что там будет достаточно девушек в одном белье, за которыми могут увязаться не в меру настойчивые парни. Не то чтобы у Шарлотты были проблемы ответить кому-то отказом. При этой мысли я улыбнулся.
— Почему ты улыбаешься?
— Просто так. Из-за тебя.
Мне хотелось взять ее за руку, но я не мог сделать этого перед Уиллом. Он сказал, что смирился с нашими отношениями, но мне не хотелось поставить все под угрозу.
— Что скажешь, Уильям? — спросила Шарлотта, когда мы встретились со всей компанией в вестибюле общежития.
Уилл был одет в уродливый рваный свитер, черный парик, свое лицо он выкрасил в оранжевый цвет, а в руках держал резиновую утку. Понять все я смог, лишь увидев Саймона в похожей рубашке и с выкрашенным желтым цветом лицом.
Барт и Эрни.
— Господи, Лот. Немного рискованно, тебе не кажется? — спросил Уилл-Эрни.
— А что не так? — удивилась Триш.
— Ну, просто оно... узкое, — сказал Уилл. Саймон-Барт показал ей поднятые вверх большие пальцы.
— Великолепно, — сказал он.
— Что, только один я думаю, что платье слишком узкое? — спросил Уилл.
— Как это типично для тебя. Может, ей надеть балахон и поселиться в пещере? — с ледяным выражением лица поинтересовалась Триш.
— Господи, Триш, расслабься. Если мне плевать, что ты оделась как шлюха, то это не значит, что братьям других девушек тоже все равно, — прошепелявил Страйкер сквозь свои клыки.
— Так ты считаешь, что она одета как шлюха?
— Я не это имел в виду, — ответил ей Страйкер. — Ты бы никогда так не оделась, Лотти.
— Даже если бы я так сделала, то это было бы мое личное дело, а не чье-нибудь еще. И даже не твое, Уильям, — сказала Шарлотта, схватив Уилла, словно он был маленьким мальчиком, который украл печенюшку из коробки. Она не отпускала его, пока он не запросил пощады. Я полностью удостоверился в ее способности держать на расстоянии нежелательных ухажеров.
— Ладно, ладно. Ну, мы все готовы? Я написал Одри, она встретит нас перед домом, — произнес Уилл, потирая ухо и придерживая для нас дверь.
— Оно что, правда, такое узкое? — спросила Шарлотта, глядя вниз.
— В самый раз, — ответил я, беря ее за руку. Ее пальцы проскользнули в мою ладонь, и мы пошли, размахивая руками, пока Триш и Страйкер продолжали свой спор о женщинах, предпочитающих тесную одежду.
