Она шла около часа, но огни оказались лишь небольшой деревушкой, а не крепостью. Остановившись, Кейт посмотрела через реку на поселение, битком забитое военными машинами, полицией, освещенными постами, и подумала: «Лучан упоминал это местечко... Капацинени. До крепости теперь меньше мили на север». Но река за деревней проходила под мостом, дорога шла вдоль западного берега еще дальше от того места, а отвесные скалы вокруг скрывали крепость из виду. Кейт различала оранжевые отсветы в низко нависших облаках, но они казались такими далекими, такими невероятно высокими.
Она снова посмотрела на часы. 11:34. Ей никак не успеть преодолеть эту милю и забраться на такую высоту. Лучан говорил, что к замку по скале идут ступени - 1400 ступеней. Кейт попыталась прикинуть, сколько это будет в футах. Примерно тысяча футов над уровнем реки? Не меньше. Совершенно измотанная, она привалилась к дереву, изо всех сил стараясь не расплакаться.
Вдруг раздался какой-то шаркающий, фыркающий звук. Кейт замерла и тут же присела, сжав кулаки. У нее не было никакого оружия, если не считать старого бинокля, висевшего на шее. Снова послышался тот же звук, и она скользнула вперед, спрятавшись за деревьями.
Между рекой и лесистым склоном стояла одинокая цыганская кибитка. Небольшой костер почти догорел. За кибиткой белая лошадь пощипывала сухую траву. Это была большая лошадь, с копытами не меньше чем голова Кейт. Животное подняло голову, издало фыркающий звук и снова принялось за траву. В холодном ночном воздухе отчетливо разносился хруст массивных зубов.
«Да», - решила Кейт.
Пригнувшись, она обошла вокруг лужайки, стараясь ступать как можно тише. От деревни за рекой время от времени доносились автомобильные сигналы и окрики. Над долиной с юга на север пролетел черный вертолет. Когда он скрылся за скалой, Кейт снова начала подкрадываться к лошади. Сердце бешено стучало у нее в груди.
Белая лошадь подняла голову и с любопытством посмотрела на нее.
- Тс-с-с, - неизвестно зачем прошептала Кейт. Она погладила животное по шее и только тут заметила, что веревочная уздечка привязана к более длинной веревке, закрепленной на колышке, торчавшем из земли футов на восемь - десять ближе к кибитке. Она выругалась про себя.
Колышек был вбит глубоко. Кейт присела на корточки и, не сумев его вытащить, изменила положение, уперлась спиной и вывернула его из земли. Лошадь слегка отпрянула, глядя расширившимися глазами на ее усилия. Кейт свернула веревку и подбежала к лошади, похлопывая ее по шее и приговаривая что-то успокаивающее.
На плечо Кейт опустилась рука, а с другой стороны к горлу прикоснулось острие ножа. Хриплый голос прошептал что-то на непонятном языке. Это был не румынский и не английский. Кейт моргнула и, как только лезвие исчезло, повернулась.
Перед ней стояла цыганка. Она, скорее всего, была ровесницей Кейт, но выглядела лет на двадцать старше. Даже при тусклом свете можно было разглядеть морщины, ввалившиеся щеки и щербатый рот. Одета цыганка была примерно так же, - в черную юбку и темный свитер. Нож в ее руке имел довольно внушительные размеры и, судя по прикосновению к горлу, был очень острым.
- Ты.., американская женщина? - спросила цыганка. Ее голос показался Кейт слишком громким. Позади нее к мосту по шоссе двигались грузовики. - Ты приехать в Румыния с воевода Чоаба?
У Кейт подогнулись колени.
- Да, - прошептала она в ответ.
- Приехать с preot? Священник? - Кейт кивнула.
Женщина сгребла сильной рукой ее свитер, толкнула ее назад, в траву, и поднесла нож к лицу.
- Ты мать стригой. - Последнее слово она произнесла с шипением.
Кейт медленно отвела голову назад, на дюйм от сверкающего перед глазами лезвия.
- Я ненавижу стригоев. Я пришла уничтожить их. Цыганка молча смотрела на нее.
- Они украли моего ребенка, - прошептала Кейт. Женщина моргнула. Нож не шелохнулся.
- Стригои забирать много цыганские дети. Много сотен ani.., лет. Они брать цыганские дети, чтобы пить. Теперь они брать цыганские дети продавать американцам.
Кейт нечего было ответить на это.
Женщина спрятала нож и опустилась на колени в траву. Лошадь, не обращая на них внимания, продолжала пастись поблизости.
- Я приехать, потому что сюда эта неделя привезти целые семьи Romany. Солдаты иметь.., в месте для солдат возле плотина. Мой муж и дочь там. Я и сестра в Венгрия. Солдаты не пускать люди по дороге здесь. Сегодня стригои использовать Romany. Так?
Кейт подумала о Церемонии. Они с О'Рурком должны были обеспечить своей кровью то, что Раду Фортуна называл Причастием. Их кровь предназначалась для Джошуа и почетных гостей стригоев. А чем потчевать сотни прочих гостей?
- Да, - сказала Кейт - Полагаю, стригои убьют их сегодня ночью.
Цыганка сжала кулаки.
- А ты делать что-нибудь? - Кейт перевела дыхание.
- Да, - Ты убивать их как-нибудь? Умная американская бомба, как для Саддам Хуссейн?
- Да, - без улыбки ответила Кейт. Вид у цыганки был недоверчивый, но она встала и помогла ей подняться.
- Хорошо. Ты хотеть лошадь?
Кейт закусила губу и посмотрела на шоссе, по которому в обоих направлениях патрулировали военные грузовики и полицейские машины. Горный склон на этом берегу реки порос лесом, но его крутизна не позволяла ехать здесь на лошади. Противоположный берег реки упирался в сланцевые утесы.
- Я должна попробовать забраться там к крепости... - Цыганка покачала головой.
- Нет дорога. - Она показала на лес у себя за спиной. - Там старый тропа. Почти не видно. Со времени Влад Цепеш...
Женщина замолчала, сплюнула и, чтобы уберечься от сглаза, подняла два пальца в сторону отсвета на севере. Подойдя к лошади, она что-то резко сказала ей, засунула нож за пояс и сложила ладони чашечкой. Кейт поняла, что это приглашение садиться на лошадь.
Она так и сделала, хоть и не слишком грациозно. Иногда ей приходилось ездить верхом в Колорадо, но ни разу на такой большой лошади.
- Пошли, - сказала женщина и, подняв свернутую веревку, повела животное к лесу. Кейт посмотрела на часы. 11:46.
Казалось, что никакой тропы здесь вообще нет, но цыганка уверенно пробиралась через заросли, а лошадь, похоже, знала, куда идти. Кейт время от времени приходилось прижиматься к шее животного, чтобы ветки не смели ее наземь.
Дорога, если только этот слабый намек на тропу можно было назвать дорогой, обрывалась за утесом и резко уходила по склону вверх над дном долины. Кейт сообразила, что шоссе внизу делает крюк вдоль реки примерно в милю, а этот путь поможет ей сократить расстояние до крепости не меньше чем вполовину.
Когда до горы оставалась где-то одна треть пути, цыганка вынула нож, обрезала веревку, подала Кейт короткий конец и сказала:
- Я сейчас идти вниз. Иди к плотина возле Биля-Лак. Если мой муж и дочь не освободить, я идти к ним.
После некоторых колебаний она протянула ей короткий нож. Кейт засунула его за пояс, ощущая нелепость этого оружия по сравнению с несколькими сотнями стригоев и их бойцов.
Немного постояв, цыганка подняла обветренную руку. Кейт пожала ее, и женщина пошла прочь, лишь слегка шелестя черной юбкой.
Вцепившись в конскую гриву, Кейт низко пригнулась, вдавила пятки в бока лошади и шепнула:
- Иди... Пожалуйста...
И огромное животное побрело по тропе, которую она даже не могла разглядеть.
***
До полуночи оставалась одна минута, когда они по высокому хребту вышли из леса, и Кейт увидела напротив и чуть ниже Замок Дракулы на утесе.
Он имел еще более впечатляющий и фантастический вид, чем она могла себе представить: две из пяти высоких башен были полностью восстановлены, утес, на котором расположилась крепость, соединялся с остальной частью горы лишь длинным мостом - возможно, подъемным - над глубокой расщелиной, главное здание и площадки были освещены факелами, вдоль стен и на площадке в самом отдаленном конце крепости толпились люди в красных и черных одеяниях. Цепочка факелов завивалась по крутой лестнице, петлявшей между голыми деревьями и опускавшейся к лугам на тысячу футов вниз. Кейт увидела там, внизу, целую стоянку темных лимузинов и охранников, расхаживавших между машинами. На лужайке, недалеко от лестницы, стоял вертолет Раду Фортуны, возле которого отдыхал то ли пилот, то ли охранник. По всему северному краю отстроенной стены при свете факелов поблескивали заостренные шестифутовые колья.
«Отлично, отлично», - прошептала про себя Кейт. Она соскользнула с лошади, привязала ее к ветке за камнем и поползла вперед, чтобы разглядеть в бинокль происходящее в замке.
Один из окуляров бинокля треснул и наполнился водой, но другой оставался исправным. Кейт заняла выгодное для наблюдения место на холме к северо-западу от крепости и чуть выше. Она увидела охранников на подъемном мосту, возле оживленного входа в крепость, у северного края укреплений, а также происходящее на дальней от входа террасе.
Отблески факелов плясали на сотнях лиц и шелковых балахонов. Там, где южные стены и укрепления заканчивались тысячефутовым обрывом, на дне которого протекала река и виднелись утесы, было очищено самое возвышенное место террасы. У парапета, на небольшом троне восседал Вернор Дикон Трент. Старик, одетый в свободный красно-черный балахон, выглядел иссохшей мумией, выставленной на обозрение. В камень посреди площадки были вмурованы две высокие металлические пики: одна из них пустовала, к другой же был привязан Майк О'Рурк.
При виде его у Кейт похолодело в груди. Они напялили на О'Рурка одеяние, пародирующее наряд священника: черное платье, стоячий белый воротник, свисающее вверх ногами на сплетенной из лозы цепочке распятие из колючек.
На глазах у него была черная повязка. Руки связаны сзади за пикой.
Перед толпой стоял Раду Фортуна, великолепный красный балахон которого затмевал одеяние старика. Кейт не сводила взгляда с завернутого в шелк свертка в руках Фортуны.
Бинокль дрожал, и ей пришлось установить его на ветке. Она отчетливо видела бледное, выглядевшее нездоровым при свете факелов лицо Джошуа. На столе, накрытом белым полотном, между О'Рурком и Фортуной стояли четыре золотых кубка. Собравшиеся тихо пели, Фортуна что-то говорил.
Опустив бинокль, Кейт посмотрела на часы. 12:05. Лучан сказал, что часовые механизмы установлены на 12:25. От ребенка и возлюбленного ее отделяла какая-то сотня ярдов, но с таким же успехом это мог быть и целый световой год. Охранники в черном наблюдали за подходами, слонялись по мосту, стояли у входа в крепость и окружали цепью толпу на широкой площадке.
Отшвырнув бинокль, Кейт перебралась через валун и начала спускаться в расщелину, отделявшую ее наблюдательный пункт на гребне от утеса с крепостью. Пятьдесят футов вниз - и расщелина сузилась до каменистой трещины, уходившей в глубину еще на восемьдесят - сто футов и напоминавшей внутренность старого дымохода. Между стенками здесь было футов пять, и в отраженном свете факелов наверху Кейт увидела перед собой довольно гладкую каменную поверхность.
Не раздумывая, она прыгнула. Ее дешевые румынские туфли скользнули по камню, и тут только она заметила, что часть одного каблука отсутствует. «Отбит пулей, когда прорывались через заставу». Она медленно сползала вниз, в узкую бездну.
Вспомнив уроки Тома во время одной из их немногочисленных тренировок в скалолазании, Кейт распласталась на отвесной поверхности скалы. За счет трения ей удалось прекратить скольжение. В сотне футов справа от нее над расщелиной виднелся мост, соединявший лестницу и дорожку к крепости. По гулким доскам настила расхаживали охранники.
Кейт взяла правее, полагаясь в поисках опоры для рук и ног больше на веру, чем на зрение и осязание. Один камень подался, и она затаила дыхание, когда он обрушился вниз, увлекая за собой камешки помельче, в расщелину, ширина которой в этом месте была не меньше тридцати футов. Звук показался ей оглушительным, но, похоже, наверху никто ничего не заметил.
Добравшись до моста, Кейт двинулась дальше, перелезая через связанные балки размером с целое дерево. Она могла выбраться наверх и здесь, но это ничего бы ей не дало. В двадцати футах над головой слышались шаги охранников и пение сотен стригоев.
Кейт продолжала карабкаться правее, все время соприкасаясь со скалой тремя точками, как учил Том, и вдруг неровные скалы закончились, и перед ней оказался речной каньон. Теперь утес отвесно уходил на тысячу футов вниз, в темноту, факелы освещали лишь отдельные участки каменной поверхности, но она обнаружила, что южная стена крепости поднимается прямо из горы.
С этой стороны стена была неширокой - не больше ста двадцати футов, - хотя слегка наклонной, местами даже нависшей, а на парапете вверху потрескивали факелы. Камни здесь относились еще к первоначальной постройке. Они были выщербленными и выветренными, потрескавшимися ото льда, поросшими сорняками и даже небольшими грибами. «Овощехранилища. Ни за что не опирайся на них», - говорил Том, когда на поверхности скалы попадались такие островки растительности.
Кейт понимала, что если в любой точке подъема вдруг начнет скользить, ее ничто не остановит, пока она не улетит в каньон. Она посмотрела на часы. 12:14. Как раз хватит времени, чтобы добраться до площадки.
Тряхнув головой, не глядя ни вниз, ни назад, распластавшись, как краб, на вертикальной стене Замка Дракулы, Кейт начала подъем.
