Классификация столь сложных и богатых по содержанию явлений как политические системы основана на различных критериях. В зависимости от типа общества Г. Алмонд выделял четыре типа политических систем, существующих в современном мире: англо–американская, континентально – европейская, доиндустриальная и частично индустриальная, тоталитарная. Данная типология опирается на различные политические культуры и типовые структуры. Англо–американская система характеризуется гомогенной политической культурой, в том смысле, что политические цели и средства их достижения разделяют практически все. Для данной политической культуры свойственно специализация политических институтов на выполнении особых функций. Власть и влияние внутри политической системы разделены, структура ролей в этой группе политических систем глубоко дифференцирована, организована и бюрократизирована. Континентально – европейские системы отличаются фрагментарностью политической культуры. Для них характерно сосуществование старых и новых культур. Политические системы такого типа существуют прежде всего во Франции, Германии, Италии. Страны Скандинавии и Бенилюкса занимают промежуточное положение между континентально – европейской и англо–американской системами. Доиндустриальные и частично индустриальные политические системы характеризуются существованием закрытой, замкнутой, местной политической культурой. Люди этих стран маловосприимчивы к глобальной политической культуре и ориентируются на местную политическую подсистему (племя, клан, деревню). Множественность таких подсистем затрудняет достижение согласия и компромисса, порождает насилие. В тоталитарных политических системах доминирует одна, навязанная властью, политическая культура, ценности и образцы политического поведения. Существование других субкультур невозможно. Власть концентрируется в руках бюрократического аппарата, контролируемого монопольной партией.
Достаточно распространено деление политических систем на тоталитарные, автократические и демократические. Критерием их разграничения служит политический режим как совокупность средств и методов осуществления политической власти на основе характера и способа взаимоотношения власти, общества и личности. В самом общем виде для тоталитарной политической системы характерно полное подчинение общества и личности власти, всеобъемлющий контроль за гражданами со стороны государства. Авторитаризм отличается неограниченной властью одного лица или группы лиц над гражданами при сохранении автономии личности и общества во внеполитических сферах. Демократия характеризуется контролем общества (большинства) над личностью.
Ж. Блондель классифицирует политические системы мира на пять категорий. Либеральные демократии опираются на либерализм при принятии политических решений. В радикально-автократических или коммунистических системах либерализму предпочитают равенство в распределении социальных благ. Традиционная система отличается господством олигархии и консерватизмом в защите социального неравенства. Популистские системы, сложившиеся в развивающихся странах в послевоенные годы, стремятся к большему равенству в распределении благ с помощью авторитарных средств. В авторитарно-консервативных системах проводится активная политика по сохранению сложившегося неравенства, противостоящее углублению равенства и политического участия.
Не менее распространена классификация политических систем на традиционные и модернизированные. В основе традиционных систем лежит неразвитое гражданское общество, слабая дифференцированность политических ролей, харизматический способ обоснования власти. В модернизированных современных системах существует развитое гражданское общество, рациональный способ обоснования власти.
На основе марксистского подхода создана типология политических систем, опирающаяся на такие критерии, как тип формации и характер социально-экономической структуры. Соответственно, выделяются рабовладельческая, феодальная, буржуазная и социалистическая политические системы. Отличительной особенностью данной типологии является довольно жесткое противопоставление каждого из выделенных типов друг другу.
Существуют и менее распространенные классификации, многообразие которых свидетельствует о многомерности политического мира, которая такова, что ни один из взятых в отдельности подходов недостаточен. Чтобы получить более полную картину требуется многомерный подход.
