Природа, в целом, сама по себе не знает экологических проблем. Если они и возникали у некоторых групп организмов, то решались, как правило, медленным эволюционным путём на протяжении очень больших промежутков времени, когда замена одних форм другими для всей природы была почти незаметна. В отличие от этого экологические проблемы человека стали заметными проблемами всей природы на Земле.
В геологической истории Земли и раньше происходили значительные изменения растительного покрова, ландшафтной структуры суши, химического состава атмосферы и климата. Негативное воздействие человека на природу также имеет длительную историю. Но никогда ещё эти изменения и нарушения не наступали с такой быстротой. Всё это означает наступление глобального экологического кризиса.
• Химическое и радиационное загрязнение среды ускоряет мутацию и приводит к появлению новых биологических форм, обладающих повышенной устойчивостью, адаптивностью, а иногда опасными для человека свойствами.
• Избирательное воздействие на отдельные виды микроорганизмов, растений или животных, исключение этих организмов из природных сообществ вызывают неконтролируемые цепные реакции, которые затрагивают многие виды, нарушают устойчивость экосистемы и ведут к разрушению многих из них.
• Антропогенное преобразование ландшафтов и загрязнение среды часто имеют неконтролируемые последствия, приводящие к возникновению зон повышенного экологического риска, экологических бедствий и экономических потерь.
Огромное увеличение и продолжение роста численности людей отнюдь не связано с повышением их биологического фактора. Наоборот, для людей, в целом, характерны проблемы, совершенно немыслимые в природе: груз наследственных заболеваний, наследственная предрасположенность к болезням, низкий иммунобиологический статус и огромное число инфекций. Проблемы экологии человека всё больше становятся проблемами здравоохранения.
Экологические проблемы человечества тесно сопряжены с экономическими и социальными. Региональные экологические проблемы часто становятся прямым источником имущественного неравенства.
Главной задачей современной экологии как науки являются консолидация различных её разделов и огромного фактического материала на единой теоретической платформе, сведения их в систему, отражающую все стороны взаимоотношений природы и человеческого общества.
В научно-практическом плане общие задачи современной экологии в её широком понимании можно сформулировать следующим образом:
1. Всеобъемлющая диагностика состояния природы планеты и её ресурсов; определение порога выносливости биосферы по отношению к антропогенной нагрузке.
2. Разработка прогнозов изменений устойчивости, продукционного потенциала наиболее важных природных комплексов и биосферы в целом, а также регионального и глобального состояния окружающей среды при разных сценариях экономического и социального развития разных стран, регионов и человечества в целом.
3. Отказ от природопокорительской идеологии; формирование новой идеологии и методологии эксцентризма, связанной с переходом к постиндустриальной цивилизации и направленной на экологизацию экономики, производства, техники, политики, образования.
4. Выработка критериев оптимизации - выбор наиболее согласованного с экологическим императивом и экологически ориентированного социально-экономического развития общества.
5. Формирование экологического мировоззрения и такой стратегии поведения человеческого общества, такой экономики и таких технологий, которые приведут масштабы и характер хозяйственной деятельности в соответствие с экологической выносливостью природы и предотвратят глобальный экологический кризис.
