Пары металлической ртути в концентрациях 0,01 — 0,03 мг/м3 при продолжительном воздействии обусловливают микромеркуриализм — болезнь, первая стадия которой характеризуется следующими симптомами: снижением мышечной работоспособности человека, быстрой утомляемостью и повышенной возбудимостью (иногда имеет место набухание слизистой оболочки носа). На второй стадии названные симптомы проявляются ярче, а, кроме того, наблюдаются головные боли, ослабление памяти и проявления беспокойства, раздражительности и неуверенности в себе (параллельно проявляются катаральные явления в области верхних дыхательных путей, воспаление слизистой оболочки полости рта, кровоточивость десен). И, на конец, на третьей стадии наблюдаются изменения сердечной деятельности, нарушения секреторной функции желудка, головокружения, потливость, гиперфункция щитовидной железы, заболевания периферической нервной системы. С увеличением стажа работы с ртутью развивается истинный меркуриализм, при котором у женщин растет число выкидышей, преждевременных родов и процент заболеваемости мастопатией; у новорожденных имеют место пороки развития, скрытые отеки и недостаточность защитных механизмов.
Таблица 1 – Санитарные нормы содержания ртути в продуктах
| Продукты | С (Нg)мг/кг | Продукты | С(Hg)мг/кг |
| Зерновые продукты | 0,03 | Зернобобовые | 0,02 |
| Крупы разные | 0,09 | Мука | 0,02 |
| Баранки, сухари | 0,02 | Хлеб | 0,01 |
| Отруби пшеничные | 0,03 | Сахар-песок | 0,01 |
| Конфеты разные | 0,01 | Какао, шоколад | 0,1 |
| Кофе | 0,02 | Картофель, овощи | 0,02 |
| Овощи сушёные | 0,02 | Фрукты, ягоды | 0,02 |
| Чай | 0,1 | Масло растительное | 0,03 |
| Минеральная вода | 0,005 | Соль поваренная | 0,01 |
Что касается органических и неорганических производных ртути, то первые из них относятся к классу суперэкотоксикантов, способных проникать через клеточную мембрану и накапливаться в живых организмах. Возможным механизмом цитотоксичности является действие ртутьорганических солей RHgX или их гидратированных катионов [RHg(H2O)n]+ непосредственно на функционально активные центры клеток. Отмечено также значительное вмешательство органических производных ртути в белковый синтез и реакции с ДНК. При этом ртуть нарушает нормальный механизм образования двойной спирали ДНК, что приводит к ярко выраженным мутациям.
Особую тревогу с точки прения влияния на здоровье населения вызывают метилртутные соединения (главным источником которых являются морепродукты), которые хорошо поглощаются человеческим организмом и накапливаются в нем до значительных уровней. Поэтому в последние годы особое внимание в мире уделяется анализу бионакопления ртути в людях, которые повседневно потребляют морепродукты. В частности, было показано, что рыбаки, живущие на берегах Средиземного моря и постоянно потребляющие морепродукты, имеют в своих волосах содержание ртути вплоть до 50 мкг/г, а беременные женщины с острова Мадейра, питающиеся морепродуктами, по крайней мере, несколько раз в неделю, имеют высокое содержание ртути как в волосах (до 42,6 мкг/г),так и в крови (до 142,4 мкг/л). При этом 73 % женщин имеют содержание ртути в волосах более 6 мкг/г, что неизбежно оказывает негативное влияние на развитие мозга зародыша.
