Сортировочные станции подразделяются на сетевые и региональные, обслуживающие определенные районы. С целью концентрации сортировочной работы на наиболее технически оснащенных станциях, на ОАО "РЖД" выделено 10 сетевых и 19 региональных сортировочных станций. Многие сортировочные станции в перспективе будут переведены в разряд участковых.
Для выполнения работ по пропуску и обработке поездов на сортировочных станциях имеются специальные парки путей: приемный (предгорочный) парк П - для приема поездов и подготовки их к расформированию; сортировочный (подгорочный) парк С- для накопления вагонов на составы отправляемых поездов; отправочный парк О - для подготовки к отправлению составов поездов своего формирования; транзитный (приемо- отправочный) парк Тр- для приема транзитных поездов без переработки и их подготовки к отправлению. Приемный парк, сортировочная горка, сортировочный парк, вытяжные пути формирования и отправочный парк составляют сортировочную систему, или сортировочный комплект.
При большом объеме местной работы на станции и прилегающих участках предусматривается еще группировочный парк с горкой малой мощности для подборки вагонов по группам в составах многогруппных поездов, передач и подач на грузовые пункты или сортировочно-группировочный парк для накопления и группировки по определенным признакам вагонов при повторной их переработке.
Сортировочные станции классифицируются:
по ведомственной принадлежности - на станции общей сети железных дорог РФ, промышленные, объединенные;
по значению их работы для сети железных дорог - на сетевые и региональные;
по мощности основных устройств (производительности): на станции повышенной мощности - более 5500 вагонов, большой - от 3500 до5500, средней от 1500 до 3500, малой- до 1500 вагонов; по числу систем - на односторонние и двусторонние;
по взаимному расположению основных парков - с последовательным, комбинированным и параллельным расположением;
по расположению главных путей и станционного путевого развития - с объемлющим, односторонним и внутренним расположением главных путей.
На сортировочной станции проектируются устройства, обслуживающие: грузовое движение и выполняющие сортировочную и группировочную работу, экипировку, техническое обслуживание и ремонт локомотивов и вагонов; пассажирское движение (в узлах, где оно не вынесено на параллельные ходы); специальные устройства.
