Одной из категорий этнополитики является этнос. Этнос – это наиболее древнее, естественное и стабильное сообщество, постоянная движущая сила, действующая на исторической арене. К признакам этноса, согласно Э. Смиту, относятся единое название, наличие мифов об общем происхождении, общая историческая память, единая «историческая территория» (известно, что далеко не все этносы обладают единой территорией в настоящее время), элементы общей культуры (язык, обычаи или религия), и чувство солидарности с другими членами данного этноса. Польский историк А. Белинский отмечал, что этнос – это «группа людей, соединенных кровными, биологическими связями». Другой вариант определения этноса – это устойчивое культурное сообщество, которое имеет общую историческую территорию, общие культурные и психологические черты (историческую память, язык, религию), которые формировались в течение столетий.
Этнически обусловленные образцы поведения и в целом жизнедеятельности человека достаточно ярко проявляются в группах людей общей идентичности, появившихся в результате коллективного понимания их особой истории. Этнические группы обладают собственными культурными обычаями, стереотипами, нормами, убеждениями и традициями.
В работе, посвященной роли биосферы в процессах этногенеза, Л.Н. Гумилев отмечает: «Каждый этнос имеет свою собственную структуру и свой неповторимый стереотип поведения. Иногда структура и стереотип поведения этноса меняются от поколения к поколению. Это указывает на то, что этнос развивается, а этногенез не затух. Но иногда структура этноса стабильна, потому что новое поколение воспроизводит жизненный цикл предшествовавшего».
Гумилев утверждал, что этнос – это не сумма человеческих организмов, а система, то есть в этносе проявляются признаки системности – взаимовлияние и взаимозависимость в процессе взаимодействия. Этнос по Гумилеву – это географическое и биофизическое явление в социальной оболочке. Таким образом, в этносе действуют не только социальные, но и биологические законы, в том числе инстинкт самосохранения и борьба за выживание. Этнос формируется из лиц общего происхождения по принципу комплиментарности (симпатии или антипатии к другим людям). Симпатия возникает в соответствии с фразой из сказки Киплинга о Маугли – «мы с тобой одной крови – ты и я». Определяя реальную этническую целостность как динамическую систему, Л.Н. Гумилев указывает, что она включает в себя людей, элементы ландшафта, культурную традицию и взаимосвязи с соседями. В такой системе первоначальный запас энергии постепенно расходуется, а энтропия непрерывно увеличивается. Поэтому система должна постоянно удалять накапливающуюся энтропию, обмениваясь с окружающей средой энергией и информацией.
Энергию этноса Гумилев назвал «пассионарностью». Это особая биогеохимическая энергия, энергетическое поле нации, основной двигатель событий в истории народа. Этнос постепенно, в процессе своей жизнедеятельности, утрачивает пассионарность, сначала приходит в состояние равновесия, а затем распадается. Этногенез, или процесс развития этносов, длится 1200-1500 лет, или 40 поколений, и проходит четыре фазы – образование, подъем, упадок и гибель. Каждому этносу свойственно создание социально-политических и государственных систем.
Согласно теории Гумилева, в настоящее время «пассионарными» являются американский и китайский этносы, и XXI век пройдет под знаком борьбы между ними за мировую гегемонию. Русский этнос, к которому Гумилев относил всех восточных славян, пережил период «пассионарности» в XVII – XVIII веках, когда создал великую империю и освоил огромные территории Евразии. Период упадка – XIX век, время создания культуры мирового уровня и значения. Распад русского этноса произошел в 1917 году. Таким образом, в настоящее время славянские народы Восточной Европы – русские, украинцы и белорусы – находятся в начале пути к обретению новой энергии.
