Понятие «методология» в общем виде означает «учение о методах» (от греч. «methodos» — путь познания, прослеживание, способ и «logos» — слово, учение).Поскольку «метод» — термин для обобщенного обозначения определенного порядка некоторой совокупности действий (приемов, движений, операций, «шагов» и т.п.), ведущих к получению нужного результата, то можно сказать, что методология — это учение о том, как правильно действовать для получения нужного результата.
В первую очередь это относится к познанию мира. Развитие методологии познания тесно связано с европейской линии развития философской и научной мысли. Диалектический способ добывания истины Сократа, поиск принципа каждой вещи Платона, учение о категориях и логическая система как универсальное орудие познания («Органон» Аристотеля) — виды методологического знания, сыгравшего важнейшую роль в развитии философии и науки в европейской культуре.
В новое время бурное развитие науки привело к появлению трех основополагающих методологических установок получения и доказательности установления истинного знания, определяемых путем экспериментальным (требование подтверждения знания в опыте, выдвинутое Галилео Галилеем), рациональным (требование ясности и отчетливости знания, сформулированное Рене Декартом) или эмпирическим (опора на чувственный опыт, обозначенная Джоном Локком, Роджером Бэконом).
Представители немецкой классической философии, критикуя ограниченность и эмпирического, и рационалистического методологических подходов, предложили возвращение к античным диалектическим принципам на новом уровне: критичность отношения к наличному знанию (Иммануил Кант), понимание знаний как продукта практически-деятельного отношения к миру (Иоганн Фихте), целесообразность в развитии природы (Фридрих Шеллинг) и др. В логически завершенной философии Георга Гегеля, как всеобщем методе познания, построенном на диалектическом принципе разрешения противоречий, являющихся движущими силами всякого развития, на представлении о формировании знания путем восхождения от абстрактного к конкретному, содержится система методологии, считающаяся классической, которая до сих пор играет огромную роль в организации любой деятельности, в первую очередь познавательной.
В новейшее время методологические положения, понимаемые как общие способы организации науки, как система требований, которые нужно соблюдать для получения истинного знания, сами делаются предметом рассмотрения и анализа. Появляются новые представления об относительности научного знания, связанные с невозможностью определить конечные основания знаний, с неустранимостью субъективного фактора из процесса познания, новые, постклассические и постнеклассическиеподходы — системный, синергетический, конструктивистский и др. Методология становится отдельной областью знания, в которой рассматриваются логика движения и организации не только знаний, но и человеческой жизнедеятельности в целом.
Современное состояние методологии науки далеко ушло от устоявшихся представлений о единой основе развития всех наук. Происходит пересмотр многих аксиом, придающих науке жесткость и категоричность, приводящих зачастую (особенно в индивидуальных исследованиях) к начетничеству и формализму. Научное знание становится в определенной мере индивидуализированным, даже в «точных» науках его субъективность часто не прячется, а провозглашается. Мало затронутой осталась только собственно формально-логическая область. В части методологии научных исследований современные ученые говорят о постклассическом и постнеклассическомнаучном познании, в котором всегда присутствует субъективность, «человеческий фактор», возникают неустранимые индивидуальные, социальные и культурные влияния.
При этом современная методология приобретает две важнейшие функции — ориентира непосредственной организации деятельности и ориентира формирования самих методологических основ любого знания и деятельности. Она выступает сегодня и как набор принципов, подходов, ориентиров, «правил», для тех, кто осуществляет деятельность, и как систематизированное представление о том, как формировать эти ориентиры и правила. Именно эти функции методологии, составляющие современное содержание ее понятия, отражены в ее наиболее общем определении: «Методология — система принципов и способов организации и построения теоретической и практической деятельности, а также учение об этой системе».
Методология не сводится к философии: последняя всегда объединяет в себе целостные, теоретически оформленные представления об устройстве мира, тогда как методология сосредоточена только на способах истинной, «правильной» организации деятельности человека. При этом взаимопроникновение методологии и философии проявляется в том, что любая методология может трактоваться с позиций определенной философии, а философия, в свою очередь, может характеризоваться определенной методологией. Можно говорить и о методологии определенной философии, и о философии определенной методологии. В этой «родственности» проявляется вечное движение человеческой деятельности: методология через рефлексию способов получения и характеристик знания, через обобщение данных, создает правила развития деятельности, а философия через интерпретацию, рефлексию, обобщение методологии рождает концепции и идеи, которые в свою очередь могут вести к появлению новых методологий.
Необходимо подчеркнуть и отличие методологии науки от науковедения, рассматривающего закономерности функционирования и развития науки в истории общества, структуру и динамику научной деятельности, взаимодействие науки с различными социальными институтами и сферами материальной и духовной жизни общества.
Методология имеет всеобщий характер, но она всегда конкретизируется применительно к различным сферам практической и теоретической деятельности. Такое применение в каждой области деятельности имеет свою специфику, причем методологические идеи и походы чаще всего и зарождаются в каких-либо конкретных областях науки и практики, и, только потом распространяют свое влияние на более широкие области. Можно сказать, что методология — не только рефлексивная часть науки и деятельности, это саморазвивающаяся непрерывная рефлексия способов, которыми в науке получают знания и способов осуществления наиболее эффективной деятельности.
