Английское правительство заменило Хатчи-сона, назначив губернатором Массачусетса Гейджа. Одним из первых поступков нового губернатора было решение отправить посланника к Сэмюэлю Адамсу и потребовать прекращения сопротивления под страхом суровых кар.
Мы лучше поймем происшедшее, если процитируем разговор между полковником Фентоном (посыльным Гейджа) и Адамсом.
Полковник Фентон: «Мне поручено губернатором Гейд-жем заверить вас, мистер Адаме, что губернатор намерен предоставить вам такие привилегии, которые вполне вас удовлетворят (попытка подкупить Адамса), при условии, что вы прекратите сопротивление мерам правительства.
Губернатор советует вам, сэр, не гневить дальше его величество. Ваше поведение позволяет подвести вас под закон Генриха VIII. Согласно этому закону человек может быть по решению губернатора провинции отправлен в Англию для суда по обвинению в государственной измене. Изменив свой политический курс, вы не только получите большие личные преимущества, но и заключите мир с королем».
Сэмюэль Адаме мог принять одно из двух решений. Он мог прекратить сопротивление и воспользоваться выгодной взяткой или продолжить сопротивление, рискуя быть повешенным!
Очевидно, пришло время принятия немедленного решения — решения, которое вполне могло стоить ему жизни. Адаме взял с полковника Фентона обещание, что тот передаст губернатору ответ буквально в тех словах, которые услышит.
Ответ Адамса: «Передайте губернатору Гейджу, что я давно уже заключил мир с Королем Всех Королей. Никакие личные соображения не могут заставить меня отказаться от справедливого дела моей страны. Передайте также губернатору Гейджу, что Сэмюэль Адаме советует ему больше не оскорблять чувства рассерженного народа».
Получив ядовитый ответ Адамса, губернатор Гейдж рассвирепел и издал прокламацию, в которой говорилось: «Именем его величества я предлагаю и обещаю милостивое прощение всем, кто сложит оружие и вернется к мирной жизни. Обещание не касается Сэмюэля Адамса и Джона Хэн-кока, чьи преступления настолько чудовищны, что заслуживают только сурового наказания».
Адаме и Хэнкок попали в трудное положение. Угроза рассерженного губернатора заставила их принять еще одно решение, не менее опасное. Они спешно созвали тайное совещание своих наиболее стойких последователей. Как только совещание началось, Адаме закрыл дверь, положил ключ в карман и сообщил присутствующим, что должен быть созван конгресс колонистов. И никто не покинет комнату, пока не будет принято решение о созыве такого конгресса.
Все были возбуждены. Одни взвешивали последствия такого радикализма. Другие серьезно сомневались в мудрости столь определенного решения, бросавшего прямой вызов английской короне. Но с ними в комнате находились два человека, неподвластные страху и не признававшие возможности поражения: Хэнкок и Адаме. И под их влиянием все согласились, что Комитет корреспондентов должен созвать Первый Континентальный Конгресс в Филадельфии 5 сентября 1774 года.
Запомните эту дату. Она важнее 4 июля 1776 года Если бы не было принято решение о созыве Континентального Конгресса, не было бы и подписания Декларации независимости.
Но еще до первого заседания нового Конгресса другой лидер в иной части страны опубликовал свой «Общий обзор прав Британской Америки». Это был Томас Джеф-ферсон в провинции Вирджиния, и у него были такие же напряженные отношения с лордом Данмором (представителем короны в Вирджинии), как у Хэнкока и Адамса с их губернатором.
Вскоре после опубликования этого документа Джеф-ферсон получил сообщение, что он обвиняется в государственной измене. И тогда один из коллег Джефферсона Патрик Генри, произнес фразу, которая навсегда останется классической: «Если это измена, то давайте все изменять как можно больше\»
И вот именно такие люди, не обладая ни властью, ни военной силой, ни деньгами, обдумывали будущее колоний, начиная с открытия Первого Континентального Конгресса, и делали это в течение двух лет, пока 7 июля 1776 года Ричард Генри Ли не обратился к Ассамблее со следующим предложением:
«Джентльмены, я предлагаю, чтобы эти Объединенные Колонии отныне были свободными и независимыми Штатами, чтобы они отказались от всякой верности Британской короне и чтобы политические контакты между ними и государством Великобритания полностью прекратились».
