Да,- улыбнулась она. Мне очень жаль, Кейт.

Кейт улыбнулась ей. "И все же, было бы здорово провести вместе целую неделю и видеть тебя каждый вечер, так что надеюсь, что у нас еще будет такая возможность, Алексис".

Алексис посмотрела на своего отца. "Все... верно! Ведь мне не пришлось бы просиживать каждый вечер с домашней работой". Он кивнул, и Кейт рассмеялась.

 "Алексис, я знаю, что твой папа пытается увезти меня куда-то, устроив мне неделю каникул, о которых он, очевидно, рассказал тебе раньше, чем мне". Алексис покраснела. "Я не знаю, куда он планирует отвезти меня, но я ценю, что ты тоже хотела поехать с нами. Я была бы очень этому рада. Но твой папа прав – у нас впереди целое лето".

Алексис усмехнулась. "Здорово. В таком случае мы просто обязаны придумать что-то действительно удивительное".

 "Определенно",- добавил Рик. "Когда ты уезжаешь?"

Алексис опустила взгляд. "Завтра утром".

Quot;Эй, ты же знаешь, что это хорошо, что ты хочешь поехать, верно?"- спокойно спросил он, посмотрев на Кейт. "Я, мы оба хотим, чтобы ты проводила время со своей мамой".

Quot;Я знаю",- ответила она. "Но я просто… я хотела бы быть здесь".

Quot;Никто не заставляет тебя ехать".

Она посмотрела на них обоих. "Как ты уже сказал, я давно с ней не виделась, и я должна поехать, ведь так? Я должна поехать, чтобы увидеться с моей мамой".

Кейт дала ей улыбку. "Я уверена, что как только ты окажешься там, ты будешь наслаждаться этим. И когда ты вернешься, я уверена, что мы сможем восполнить упущенное время".

 "Хорошо. Ну, мне пора собираться",- сказала Алексис с маленькой улыбкой. Она встала и наклонилась, чтобы поцеловать их обоих в щеку. "Я увижу тебя утром?"

Quot;Определенно. Я свободна целую неделю",- напомнила Кейт, украдкой глядя на Рика, который смотрел в сторону двери.

Quot;Верно",- рассмеялось Алексис. "Спокойной ночи, ребята".

Они наблюдали, как Алексис поднялась по лестнице. Кейт повернулась к Рику. "Она - хороший ребенок".

Quot;Иногда мне хочется убить Мередит",- ответил он. "Это неправильно, что она не хочет навестить свою маму".

 "Я уверена, что это не так…"

Quot;Нет, я имею ввиду, Мередит должна быть кем-то, кого она хочет видеть. Она должна быть хорошей матерью - такой, чтобы Алексис хотела проводить с ней время".

Quot;Возможно, она изменится в лучшую сторону",- предположила Кейт, накрыв своей рукой руку Рика, которая лежала на ее колене.

Quot;Возможно",- ответил он. Он встретил ее глаза и затем улыбнулся. "Но я рад, что у нее есть ты".

Кейт почувствовала, как все внутри сжалось. Это было весомое утверждение. Да, она любила Алексис, и ей нравилось быть частью ее жизни. И да, даже если бы у них с Риком ничего не получилось, то она постаралась бы сохранить с девочкой дружеские отношения. Но занять в ее жизни место Мередит? Это было… слишком. Это действительно было слишком.

Quot;Эй, не делай из этого больше, чем это есть на самом деле",- сказал он спокойно. "Я просто рад, что у нее есть такой друг, как ты. Я пока не покупаю для тебя футболку с надписью 'самая лучшая мама в мире'".

Она рассмеялась. "Ты хорошо читаешь мои мысли". Стоп! Он сказал 'пока'?!

Quot;Я много практиковался",- он пожал плечами, вставая и собирая со стола тарелки. Мгновение она наблюдала за ним, пытаясь уложить в своей голове мысли об этом, казалось бы, незначительном слове прежде, чем она остановила себя. Было бесполезно зацикливаться на этом сейчас. Вероятно, это было столь же бесцеремонно, как это прозвучало.

Она присоединилась к нему, и они мыли посуду вместе, работая в довольной тишине. Когда они закончили, он взял ее за руку и повел в свой кабинет, закрыв дверь позади них.

Quot;А теперь, насколько я понимаю, я должен тебя убедить",- сказал он, положив свои руки ей на талию.