Интересы России в Средней Азии. На юго-востоке России располагались территории среднеазиатских государств – Бухарского эмирата, Кокандского и Хивинского ханств. В климатическом отношении это были земли покрытые пустынями и горами. Здесь было распространено кочевое скотоводство. Земледелие, возможное вблизи реки Сырдарья и озера Иссык-Куль, носило поливной характер, требовало огромного труда. Наиболее высокой культурой поливного земледелия отличались районы Самарканда, Ташкента и Ферганской долины, где к тому же была наибольшая плотность населения. В ряде районов процветали ремесло и торговля. Наиболее крупные среднеазиатские рынки были расположены в Бухаре и Самарканде. Эти города одновременно славились как центры восточной учености и культуры.
Русская промышленная буржуазия проявляла большую заинтересованность в проникновении на среднеазиатский рынок, где товары из России были конкурентоспособными. Однако развитию торговли с городами Средней Азии мешали плохие пути сообщения, английское соперничество, низкая покупательная способность населения. Кроме того, в Бухаре, Коканде и Самарканде действовали высокие таможенные пошлины для торговцев-немусульман. Поэтому основной объем российской торговли в Средней Азии осуществлялся через татарских и башкирских купцов из Казани и Уфы.
Исторически русская буржуазия привыкла к покровительству государства, к протекционизму. Имперское сознание российского купечества заставляло обращаться к властям с просьбой устранить препятствия в овладении среднеазиатскими рынками военно-политическим способом. Вопрос о торговле со Средней Азией приобрел в глазах русских промышленников особенное значение в 1860-е годы в связи с мировым хлопковым кризисом, порожденным гражданской войной в США. В 1862 и 1863 гг. русские торговые люди подали правительству обращения с просьбой добиться торговых льгот в Бухаре, Хиве и Коканде. Они болезненно воспринимали английскую торговую экспансию в этот регион.
С точки зрения политической, русское правительство было заинтересовано в территориальных приобретениях, способных укрепить мировое положение империи, повысить престиж верховной власти внутри страны. Кроме того, перенос российских границ южнее приблизил бы ее к колониальным владениям Англии, что заставило бы Лондон больше считаться с Россией в европейской политике.
Начало русского наступления на Среднюю Азию. В конце 1850-х годов XIX века Россия предприняла практические шаги для проникновения в Среднюю Азию. Тогда были организованы три русские миссии: научная (под руководством ориенталиста Н.В.Ханыкова), дипломатическая (посольство Н.П.Игнатьева) и торговая (во главе с Ч.Ч.Валихановым). В их задачу входило изучение политического и экономического состояния государств Среднего Востока, установление с ними более тесных контактов.
Кроме того, накануне Крымской войны Россия попыталась передвинуть военно-пограничную линию от Оренбурга к Алма-Ате. Но война приостановила это продвижение. В 1863 г. на заседании Особого совещания правительство обсуждало перспективу военного наступления в Среднюю Азию. Сановники (военный министр Д.А.Милютин, оренбургский генерал-губернатор А.П.Безак, министр финансов М.Х.Рейтер, министр иностранных дел А.М.Горчаков) были едины в стремлении присоединить эти территории к российской империи, но разошлись в вопросе о тактике военных и дипломатических действий.
Тем не менее, в 1864 г. император приказал перейти в наступление на Кокандское ханство. Это решение спровоцировала легкость, с которой русский отряд под командованием полковника М.Г.Черняева взял крепость Сузак. Не случайно именно Черняеву было поручено возглавить наступление. 4 июня 1864 г. его отряд взял штурмом крепость Аулие-Ата. Через неделю другой русский отряд под командованием полковника Н.А.Веревкина захватил город Туркестан. Со взятием этих укрепленных пунктов началось сооружение новой (более южной) линии русских рубежей – Новококандской передовой.
Захват Ташкента. Одновременно с укреплением этой линии было продолжено военное продвижение. В сентябре был взят Чимкент, затем Черняев со своим отрядом попытался овладеть Ташкентом. Впрочем не удачно.
Продвижение русских войск облегчалось военно-экономическим отставанием среднеазиатского ополчения, а также политическими распрями правителей азиатских государств. Пока русские отряды пережидали зиму, бухарский эмир начал военные действия против Коканда. Этим самовольно воспользовался Черняев. С небольшим (в 2 тыс. человек) отрядом он двинулся к Ташкенту. На этот раз он решил сначала отрезать хорошо укрепленный город от источников питания и воды, а затем осадой и штурмом взять его. Вопреки прогнозам петербургских политиков, этот план удался. 17 июня 1864 г. Ташкент сдался. Черняев получил поздравительную телеграмму от императора, но за самовольство был временно уволен со службы.
Образование Туркестанского генерал-губернаторства. Захват русскими войсками северных кокандских территорий и Ташкента стимулировал расширение российской торговли в Средней Азии, а также способствовал переходу в русское подданство племен Северной Киргизии. Вместе с тем, это привело к военному столкновению с Бухарой. Для войск бухарского эмира оно обернулось поражением (8 мая 1866 г. у Ирджара) и аннексией Ходжента. И хотя эмир пытался заключить с Россией перемирие, оно было отвергнуто, и продвижение русских войск продолжалось. В период 1864-1866 гг. к Российской империи были присоединены части владений Кокандского ханства и часть земель Бухарского эмира. Из завоеванной территории было образовано Туркестанское генерал-губернаторство. Это был хороший плацдарм для наступления в глубь Средней Азии.
Присоединение Бухары. В 1867-1868 г. русские войска под командованием туркестанского генерал-губернатора К.П.Кауфмана вели напряженную борьбу с бухарским эмиром. Поддержанный Лондоном, эмир объявил «священную войну» (газават) русским. В результате успешных военных действий армии Кауфмана был взят Самарканд. Эмират не потерял суверенитет, но попал в вассальную зависимость от России. Власть эмира стала номинальной.
Продвижение русских войск обострило российско-британские отношения. Средняя Азия являлась для Англии одним из наиболее привлекательных с точки зрения торговли объектов. Индия, английская колония, страдала разорением экономики и обнищанием населения, поэтому ее рынки отличались низкой покупательной способностью.
Российские политики осознавали, что империя вступила на путь буржуазного развития позже развитых европейских стран и опоздала в обеспечении своей промышленности дешевыми источниками сырья и рынками сбыта. Опасаясь уступить Англии среднеазиатские рынки, политическая элита поддерживала завоевания правительства, ратовала за их скорейшее экономическое освоение (Л.Майер, Л.Полонский). Но были и те, кто высказывался о «невыгодности овладения Средней Азией» (Ю.Россель, В.Корш). Оно тормозит внутренние преобразования в стране и мешает решению балканского вопроса.
Военно-политическое устройство предшествовало экономической интеграции захваченных регионов. На среднеазиатских рынках продолжали доминировать английские товары. Не выдерживая экономической конкуренции, но контролируя среднеазиатские территории посредством войск, российское правительство предложило английским властям договориться о разделе сфер влияния. Такое соглашение было подписано в 1873 году. Англия получила «свободу рук» в Афганистане, Россия - начала наступление на Хиву. Им руководил генерал-лейтенант Веревкин.
Овладение Хивинским ханством. После удачного с военной точки зрения Хивинского похода 1873 года ханство отказалось в пользу России от земель по правому берегу Амударьи и в политическом плане превратилось в ее вассала с сохранением внутренней автономии. Одновременно русскими войсками были захвачены земли, населенные туркменскими племенами. Процесс овладения Средней Азией завершился в 1885 г. после присоединения Мерва (регион, пограничный с Афганистаном) к России.
Территории государств Средней Азии были насильственно включены в состав Российской империи. На них установился полуколониальный режим, насаждаемый царской администрацией. Но в составе России среднеазиатские народы получили возможность ускоренного экономического развития. Было запрещено рабство, прекратились военные столкновения, разорявшие население. Русское правительство заботилось об экономическом и культурном развитии края, старалось не обострять национальные проблемы. Создавались промышленные предприятия, улучшилась технология хлопководства, были открыты школы, аптеки и больницы. Средняя Азия постепенно втягивалась во внутреннюю российскую торговлю, став источником сельскохозяйственного сырья и рынком сбыта русского текстиля, металлических и других изделий.
Народы Средней Азии не ассимилировались в составе Российской империи. Они сохранили свою самобытную культуру, национальные и религиозные черты. Современники оценивали присоединение Средней Азии как одно из величайших деяний правительства Александра II. В память об этом была установлена мемориальная доска на храме Спаса на Крови в Петербурге.
