Глава 9. Договор с Искусителем

 

Москва, год назад.

 

Роман Витальевич стоял на тумбочке на высоте нескольких метров и смотрел на лазурно‑голубую воду, мягко колышущуюся под ним. Когда‑то он боялся высоты, но преодолел себя в этом, как и во многом в своей жизни. И теперь он не боялся ничего. Вытянувшись в струнку со сложёнными стрелой руками и сосредоточившись, мужчина оттолкнулся от тумбы и, словно комета, полетел вниз. Его сильное, как у Тарзана, красивое и мускулистое тело, блестевшее от загара, полученного на пляжах Лазурного берега, смотрелось очень эффектно, и Юлия, отличавшаяся большой наблюдательностью по отношению к мужчинам, с удовольствием это отметила.

– Папа, папочка, – завопила она от восторга, прыгая в бассейн. Она стрелой подплыла к отцу и бросилась ему на шею. Они виделись не так уж часто – нефтяной бизнес отца требовал разъездов по всему миру, и поэтому каждой встрече Юлия радовалась как ребёнок, зная, что она получит от отца всё, что только пожелает, словно восточная принцесса от богатого калифа.

Отец подхватил Юлию, словно пёрышко, и закружил вокруг себя.

– Ну, что, куколка, соскучилась?! Давай, как обычно, на перегонки?

– Да ты растолстел, я обгоню тебя в два счёта!

И Юлия бросилась вплавь, чтобы доказать, что плавает быстрее отца. Роман Витальевич также заработал руками, загребая под себя воду широким размашистым кролем. Где‑то с середины длинного бассейна выяснилось, что отца Юлии всё же не догнать – он опередил её на несколько метров.

Роман Витальевич смеющимся взглядом наблюдал, как подплывает к нему его дочурка, обиженно ругаясь от досады. В руках у него был бокал мартини, которое он закусывал крупными маслинами, горкой лежащими в большом блюде, которое поставила на край бассейна вместе с бутылкой вина домработница.

– Папуль, ну как же так?! Я плаваю каждый день, занимаюсь с тренером, а ты приехал раз в месяц и без всяких усилий меня обогнал!

Роман Витальевич от души рассмеялся. Он обожал свою дочурку, и её взбалмошное поведение только забавляло его.

На несколько мгновений время в его сознании остановилось и вернулось в тот один из самых жутких моментов его жизни, когда его бывший друган Витька‑Доцент, а ныне злейший враг, которого он порвал бы в клочья, если б только мог дотянуться, держал семимесячную Юльку за талию, небрежно, словно куклу, и, мерзко ухмыляясь, угрожал размозжить ее прелестную ангельскую головку об угол гранитной столешницы. Малышка отчаянно вопила в его руках и пыталась вырваться, чувствуя, что оказалась в недобрых руках, а Роман поклялся в душе, что если Юлька останется живой, он полностью изменит свою жизнь.

Это было первое в его жизни убийство… Он убил обидчика его дочери выстрелом в голову, в один миг превратившегося из хищника в беспомощную жертву.

А затем он поклялся себе, что выйдет из этого мира, в котором право на хорошую жизнь имеет лишь тот, кто сильнее, и человек человеку волк, и за право на существование ты затаптываешь жизни других.

Он вырвался. Но какой ценой… Свою Дашеньку, красавицу‑жену, вместе с Юлькой долгое время прятал в бункере под землёй. Даша не выжила. Отравили, запустив ядовитый газ в вентиляционную шахту. Юльку чудом удалось спасти. Он тоже выжил. Довёл до сведения других паханов, что закатает в бетон каждого, кто посмеет угрожать ему и его семье. И ему поверили. А тот, кто убил Дашу, – один из королей преступного мира, несмотря на круглосуточную охрану целого отряда братков, уже давно покоился в сырой земле под помпезным гранитным памятником, который соорудили ему соратники‑паханы.

Романа зауважали. Настолько, что отпустили без боя, позволив забрать свою долю денег. И дальше уже преступному миру Москвы вход к дверям его дома был закрыт. Роман пошёл учиться, закончил нефтегазопромышленный факультет. А затем в сотрудничестве с опытными консультантами начал свой бизнес.

Дело пошло – скоро Роман торговал нефтепродуктами по всему миру. Он не считал себя олигархом, так как не интересовался политикой и политической властью, но некоторые, не вдаваясь в такие нюансы, называли его именно так. А Роману было главное, что у него достаточно денег, чтобы жить, как ему хочется, чтобы пригласить Юльку поужинать как‑нибудь вечером в парижском ресторане и порадовать дочурку, выделив ей несколько тысяч долларов в месяц на развлечения. Жениться второй раз Роман Витальевич не планировал – той любви, которую он испытывал к Даше, он не мог испытать уже ни к кому, а мимолётных женщин‑бабочек для лёгкого и приятного флирта и развлечений в его жизни и так хватало. Главной и единственной женщиной в его жизни была дочь. Чувство вины за прежнее существование, где жизнь Юльки подвергалась постоянному риску, до сих пор мучило его, и он подавлял это чувство, выполняя каждый Юлин каприз. Благо, у неё их было достаточно.

– Па‑а‑п, а, пап, – Юлька прижалась к телу отца, постаравшись обнять его как можно более нежно и ласково. На её хитрой мордочке было написано, что сейчас прозвучит очередная просьба.

– Ну, малышка, – ласково произнёс Роман, с трудом очнувшись от тяжёлых воспоминаний, – что там ещё задумал мой котёнок? Чего ещё ему в этой жизни не хватает?

– Хочу стать моделью, – призналась Юлия. – Такой, чтоб сразу знаменитой на весь мир! Чтоб мои фото в глянцевых журналах, чтоб мой фэйс на всех телеканалах, чтоб ещё больше поклонников ползали у ног, а девки чтоб все умирали от зависти! Ну и наряды от лучших мировых модельеров, чтоб весь мир узнал, какая у тебя Юлька красавица.

Роман только улыбнулся честолюбивым замыслам своей дочурки, а его серо‑голубые стальные глаза потеплели. Он шутливо взял под козырёк:

– Будет сделано, Ваше Высочество!

В Golden Palace – одном из самых известных и богатых казино Москвы – царила гробовая тишина. За оббитым зелёной бархатной тканью игральным столом замерли игроки, ожидая окончания движения рулетки.

Глеб Волшанский наблюдал за движением колеса так пристально, словно пытался его загипнотизировать. Перед ним вертелся калейдоскоп ярких красок и цифр: красное, чёрное, семёрка, зеро. Глеб казался невозмутимым, но внутри у него всё застыло, словно лёд. На кон было поставлено слишком много.

За движением колеса судьбы наблюдал ещё один человек. Но в отличие от Глеба он был действительно спокоен. Сумма, поставленная на кон, для него не была настолько значительной, чтобы волноваться из‑за неё.

Выпала семёрка. Глеб поставил на зеро. На миг голова игрока закружилась и пришло ощущение ледяного холода внутри – он проиграл. Роман Витальевич, невозмутимо наблюдавший за игрой, подошёл к Глебу и сочувственно положил руку ему на плечо:

– Глеб Николаевич, не спешите уходить, есть разговор.

Дальнейшая беседа проходила в табакерке – комнате, оббитой зелёными бархатистыми гобеленами, предназначенной для вип‑клиентов, желавших уединиться. Заказав две рюмки дорогого коньяка, Роман Витальевич неспешно закурил, пристально изучая Глеба. Тот явно нервничал, не понимая, что понадобилось от него этому нефтяному барону да ещё и в такой несчастливый для него день. Похоже, что за удовольствие постоять сегодня у рулетки ему придётся отдать половину своих сбережений.

– Глеб Николаевич, наконец, неспешно начал Роман, – видите ли, у меня в жизни осталось мало удовольствий, которые я не испытал. Кроме одного – счастья моей дочери. А моя дочь решила стать моделью. И я обещал ей помочь.

Глебу, наконец, стало ясно, чего добивается от него этот самодовольный богач. Ну конечно. К кому же, как не к нему, одному из самых известных и успешных продюсеров в модельном бизнесе Москвы необходимо обратиться для раскрутки своей доченьки этому избалованному деньгами типу. Вот это подарочек.

Об эпатажных выходках Юлии Корниловой – дочери нефтяного магната Романа Корнилова – знала вся Москва. Жёлтые газетёнки и журналы с удовольствием следили за каждым шагом хорошенькой и богатой тусовщицы, подымая свой тираж на её приключениях. Нет, связываться не стоит. Юлия – не модель – никаких исключительных данных у неё нет. А в случае провала он станет врагом этого бывшего бандита, а ныне респектабельного бизнесмена крупного масштаба, чего бы ему очень не хотелось.

Однако озвучить отказ Глеб не успел. Роман Витальевич предупредил его решение:

– А в долгу я не останусь. Если мы договоримся, можете позабыть о сегодняшнем проигрыше. Я возьму ваш долг на себя и выплачу из своего кармана. Считайте это авансом за будущие успехи Юлии на модельном поприще. И, поверьте, далее вы заработаете гораздо больше этой суммы. Юлия – это ваш шанс выйти на уровень мирового масштаба.

И, небрежно похлопав по плечу резко замолчавшего Глеба, вышел из комнаты. Он понимал, что ответ и так предрешён. С олигархами не спорят.

 

* * *

 

Юлия в блестящем бикини застыла на тонком тросе под куполом цирка. Она научилась нескольким акробатическим трюкам и с удовольствием демонстрировала их замиравшей от восхищения публике. Смуглая, натёртая маслом кожа блестела, фигура впечатляла своей стройностью и эффектными формами, и Юлия казалась египетской танцовщицей, поднявшейся в наше время из глубины веков. Вот она перегнулась назад и сделала мостик на тонком шпагате. Фотограф увлечённо защёлкал камерой. Затем был заснят «лунный полёт» под куполом в платье от Dolce & Gabbana. Наблюдая за трюками начинающей модели, Глеб не переживал, – Юлия была на страховке. К счастью, хоть в этом её удалось убедить, причём не без помощи папы. Без него эта сумасшедшая настояла бы ещё и на том, чтобы сниматься без страховки. А ведь Глеб знал о своей участи: если хоть один волосок упадёт с головы этой норовистой кобылки – мигом закатают в бетон – и точка.

Завтра планировалась съёмка Юлии в каскадёрских трюках на мотоцикле. И снова эта безумная отказалась от дублёрши и настояла на самостоятельном выполнении всех трюков. Глеб только вздохнул в ответ. Плюс другие фотосъёмки в разных образах, проходившие в роскошных интерьерах, – благо, отец Юлии не жалел денег, чтобы исполнить прихоти дочери. Зато и результат оправдывал себя. Журнальные фотографии, изображавшие прекрасную вакханку с огромными чёрными глазами, чёрной гривой волос до пояса и сексуальной фигурой в роскошной броской одежде и дорогих украшениях, вызывали у публики шквал восхищения. Представители СМИ становились в очередь за фотоснимками и интервью.

Не успев начать свою карьеру, Юлия уже приобрела бешеную популярность. И, вероятно, всё так бы и шло по заранее расписанному сценарию, если бы в жизни Глеба не появилась Мария.

Глава 10. Снежная Королева

Мужчина и Женщина стояли друг напротив друга и их взгляды были скрещены, словно две молнии. Моментальный психологический настрой – и вселенная исчезла. Остались только они – вне времени, вне пространства. Они кружились друг около друга, словно два хищника одной породы, выбирая удачное время для смертельного броска. И, возможно, кто‑то из них не выживет.

Первая в атаку бросилась женщина. Возможно, от желания побыстрее добраться до тела, такого желанного для неё. Но сейчас она хотела лишь повергнуть его, подчиняя себе. От прикосновения к нему её пронзил электрический заряд – молнии встретились. Быстрый захват пояса спереди, рывок. Он попытался высвободиться, но женщина вцепилась в его куртку, удерживая на месте. На мгновение их тела прижались друг к другу так плотно, что каждый ощутил дыхание противника. Женщина применила приём Тай Отоси, то есть подставила переднюю подножку. Мгновенный бросок, и вот уже огромное и такое тяжелое тело летит вниз и распластывается на татами. Слышится громкий хлопок о землю.

Женщина представила, как содрогнулось всё внутри его тела, – наверное, было очень больно. Но её противник вовсе не повержен – оказавшись внизу, он стал ещё опаснее. Женщина не успела сосредоточиться и принять меры защиты, как Мужчина применил приём Томоэ Нагэ, то есть бросил Женщину через голову с упором стопы в живот. Худенькое и лёгкое тело Женщины подчинилось помимо воли. От этого кругового броска оно поднялось в воздух и через голову мужчины упало на ковёр. На мгновение Женщине показалось, что её кости переломаны, а внутренние органы сорвались с мест и перемешались в её теле. Как больно… Но хныкать некогда – нужно защищаться. Нет, не защищаться, нужно победить, иначе он заберёт её жизнь. Женщина и мужчина покатились по земле, пытаясь сразить друг друга яростными захватами. Женщина попыталась выкрутить Мужчине локтевой сустав, и получила удовольствие, заметив, как ему больно. Но вдруг что‑то изменилось и вот она уже беспомощно прижата к земле, а Мужчина зажал согнутой в суставе рукой её шею.

Ну вот и всё. Она не могла пошевелиться. Это был один из его коронных приёмов, против которого не мог устоять никто. На мгновение её сознание отключилось и вернулось в тот хмурый и ненастный день, когда они с ним гнались за Человеком в чёрной маске. Они долго бежали, преодолевая боль между рёбер и нараставшую одышку, но когда расстояние между ними сократилось, мужчина нагнал его в несколько прыжков, словно быстроногий гепард, догоняющий свою жертву. Его прыжок был настолько мощным, что он подмял Человека в маске и тот оказался так же беспомощен, как сорванный с дерева лист перед порывами ветра. Однако кролик попытался показать зубы удаву. Внезапно в руке Человека в маске показался нож, который он попытался вонзить в сердце напавшего. Но не смог. Тот моментально перехватил его руку, а второй, согнутой в локте, стал медленно, но неумолимо сжимать его шею. Женщина с ужасом видела, как слабел противник, оттого что его сонные артерии пережимались всё сильнее, прекращая подачу крови и кислорода к мозгу. У Человека в маске не было сил сопротивляться, он слабел каждую секунду, а его глаза туманились смертной поволокой. На миг Женщине показалось, что она видит в глазах Мужчины садистское удовольствие от причиняемых противнику мучений, но в тот же миг Мужчина закричал Женщине, чтобы она связала верёвками ноги и руки Человека в маске. И после того, как это было сделано, отпустил его шею – он был без сознания, но жив.

А со мной он не остановится. Со мной пойдёт до конца. И сейчас мои шейные позвонки хрустнут, словно говяжьи кости, перебиваемые топориком во время разделки трупа.

Готовясь потерять сознание, Женщина вдруг открыла глаза. Её шею больше ничего не давило. Мужчина откатился и внимательно и пытливо вглядывался в её лицо. И в его глазах застыла тревога. Увидев, что Женщина открыла глаза, Мужчина вдруг заговорил, превратившись из грозного смертельного хищника в испуганного мальчишку:

– Любочка, что с тобой? Я, кажется, переборщил. И когда бросил тебя, мне показалось, что сделал тебе больно, да и вот сейчас. Мне на миг показалось, что ты сейчас потеряешь сознание. Я так рад, что ты пришла в себя…

Мужчина подкатился на те полметра, которые разделяли их тела и вновь навис над Женщиной, но уже не для схватки. Его губы приблизились к её рту и прикоснулись к ним в поцелуе – таком нежном и сладком, что на миг время для них обоих исчезло.

Но через минуту вновь откатился, оглушённый резкой оплеухой.

– Да что вы себе позволяете, капитан?!

Голос майора полиции Любови Романовой звенел от возмущения. Я вам что – девочка восемнадцати лет, с которой пройдут такие приёмчики?! Вы боролись со мной вполсилы, а потом ещё и эти поцелуйчики?! Да я на вас рапорт напишу, как на отлынивающего от своих служебных обязанностей! Вы не забыли ещё, что мы находимся на посту, а это была рядовая служебная тренировка?!

Капитан Владимир Серебряков вздохнул. Очарование мига рассеялось и майор полиции Любовь Романова вернулась к своему привычному холодному и неприступному образу Снежной Королевы. Пожалуй, он никогда не завоюет эту женщину, как и ни один мужчина на свете.

 

* * *

 

Через полчаса, когда майор Романова отдышалась и преодолела волну раздражения, которую вызвал в ней дерзкий поступок Серебрякова, они приступили к обсуждению хода расследования убийства в знаменитом доме на Берсеневской набережной.

– Какие улики были найдены на месте преступления? – задала вопрос Романова.

– Да почти никаких, – со вздохом ответил Серебряков, – ни следов, ни отпечатков пальцев. Чисто проделанная работа, – по‑видимому, убийца действовал в перчатках. Согласно выводу судмедэксперта женщина уже 12 часов была мертва до того момента, как её обнаружили. Знаки на теле – рычащий тигр на груди, роза в руке – не расшифрованы.

– Так неужели никаких зацепок? – озадаченно спросила Любовь.

– Есть одна. Возле трупа были найдены человеческие волосы. Это единственная улика, которую удалось обнаружить.

– И это прямая улика, – задумчиво протянула Романова. – Волосы в столь близком соседстве возле трупа мог оставить лишь убийца. Осталось лишь найти, кому они принадлежат.

– Да, – согласился Серебряков. – Но, к сожалению, в отличие от отпечатков пальцев базы данных волос у нас нет.

– Список подозреваемых? – вопросила Романова.

– Ну, во‑первых, хозяйка квартиры, в которой найден труп. Её арендует некая Мария Евдокимова – весьма известная в России модель. Переехала в дом недавно, и тут, откуда ни возьмись, – труп в её квартире.

– Эта девушка? – удивлённо переспросила Любовь. Но мотивы? Зачем успешной и богатой красотке убивать старушку? Я бы ещё поняла, если бы речь шла об убийстве конкурентки…

– Ну, этого знать не могу, – вздохнул Серебряков. – Но творческие люди, они, знаете, бывают того… Очень странные. А учитывая странные знаки, да ещё и духи, которыми обрызгано тело, можно вполне предположить, что это вообще дело рук маньяка или сумасшедшего. Им мотив не нужен.

– Ну ладно, – недовольно протянула Романова, – ещё кто‑то в списке имеется?

– Да считай все из этого модельного агентства, где работала старушка. У них ведь была с ней прямая связь – все крутились рядом по работе. Кто знает, может, у кого и был мотив. Это мы‑то думаем, что бабуля была божьим одуванчиком, а там – кто знает… Вдруг что‑то знала, кого‑то шантажировала. В этом агентстве крутятся большие деньги. А там где деньги, там и большие страсти.

– Ок, – сотрудников проверим. А что там с родственниками убитой?

– Вот тут тоже очень интересно. Старушка была одинокая, муж уже умер, родственников – кот наплакал и все живут не в Москве. Общалась она только с племянником. И выяснили мы, что у племянника была прямая заинтересованность в смерти тётушки – она, глупая, ещё при жизни ему официально завещала квартиру, хотя она ему досталась бы в любом случае, даже без завещания, как ближайшему родственнику, наследнику первой очереди. Ну а за квартирами в Москве известно как охотятся. Тем более, что и квартира неплохая…

– Так, вот это уже кое‑что. Не какие‑то наигранные романные версии, а настоящий и понятный мотив. С проверки этого племянника и начнём.

– Ну а вы, Любовь Николаевна, – робко переспросил Серебряков, – что выяснили?

– А я заинтересовалась историей дома. Соседка мне тут подкинула ко всем нашим ещё одну версию – мистическую. Мол, дом проклят и по ночам по нему дьявол гуляет. Вот и начала искать по архивам. В нашем деле, знаешь, мелочей не бывает. Может этот маньяк‑убийца не случайно труп оставил в этом доме и это некий знак.

– И что выяснили? – уже гораздо веселей спросил Серебряков. Он ни в какую мистическую ерунду не верил и решил, что такая беседа, которую можно перевести в шутку, – лучший способ восстановить отношения с обиженной Снежной Королевой.

– Возможно, – задумчиво ответила Любовь. – Возможно, что в этом убийстве действительно замешан Дьявол.

 

Глава 11. Кара за любовь

 

Когда‑то грозный царский палач и фаворит великого государя Ивана Грозного Млюта Скуратов, про которого по всей Руси слагали печальные песни, прорыл подземелье, в котором устроил пыточные палаты, где пытал людей, удовлетворяя прихоти государя и свои садистские наклонности. А в XX веке на том же месте возвели Дом на Берсеневской набережной. Говорят, что там и по сей день бродят тени несчастных, замученных Малютой.

Москва, год 1572

Двери роскошной палаты были закрыты. Царила полутьма, слегка освещаемая отсветами огня от светильников. На огромном мягкоперинном ложе возлежала обнажённая пара. Женщина лежала, закрыв глаза, раскинувшись в сладостной истоме. Мужчина пылко покрывал её поцелуями, любуясь её прекрасным телом.

– Голубка моя белопёрая, ах, какое тело! Какая длинная шейка, какая полная и роскошная грудь, какой плоский и нежный животик, стройные и длинные ножки. Какая белоснежная кожа!

Обласкав длинную шею, мужчина спустился к круглым ягодкам сосков, отчётливо выделявшимся на белой полной груди. Он так защекотал грудь своей окладистой бородой и так нежно и страстно впился в её вершинки, полностью всасывая соски в рот, слегка покусывая их зубами и щекоча языком, что чувствительная к ласкам девушка пришла в полное изнеможение.

– О‑о‑о‑о… застонала она, и, подчиняясь неведомому зову, наконец, преодолела застенчивость и обхватила шею мужчины руками. – Ох, как хорошо, как сладко… О, батюшка, как же ты искусен, я словно в раю теперь.

– Сладко, моя голубушка? Правда сладко? Погоди, моя сизокрылая, ещё не то будет!

И под страстные стоны девы продолжал ласкать её тело. Вот мужчина добрался до её живота, поласкал языком пупок и, наконец, спустился к её бёдрам. Опытными пальцами он, раздвинув ножки обласканной девушки, нашёл заветную горошинку и стал ласкать её столь искусно, что дева начала извиваться, ещё сильнее стонать и, наконец, заметавшись в сладких судорогах, замерла, достигнув пика наслаждения.

Мужчина довольно рассмеялся, удивившись чувствительности и страстности своей наложницы.

– Ох, ты, голубушка, знойная какая! Не успел дотронуться, а ты уж и удовольствие получить успела?! Ну а теперь, милая, уж постарайся и ты для старика, я научу тебя как.

И, заставив деву приподняться над ним и спуститься к его чреслам, показал ей, как ласкать руками и губами его царское достоинство. Любуясь гибким телом и длинными чёрными, распущенными, словно волна, волосами, мужчина изогнулся от изощрённого удовольствия, наблюдая, как дева, нагнувшись над ним, прикоснулась прекрасными чувственными губами к его восставшей плоти, а затем и полностью поглотила его ртом, словно сладкий плод. Мужчина наслаждался видом прекрасной райской девы, склонившейся над ним, её прекрасными полными персями, нависшими над его бёдрами. Он вновь начал ласкать её груди, поглаживая и сдавливая их, теребя соски. Дева не препятствовала ему и стонала от наслаждения. Она действовала так нежно и искусно, словно талант наложницы был у неё в крови. И через несколько минут мужчина воспламенился. Он захотел пойти дальше в изощрённом искусстве наслаждения и приказал деве удовлетворить его самой.

– Садись, милая, сверху на старика. Вот так, вот так. А теперь двигайся на мне вверх‑вниз, вот так, у тебя отлично получается. А теперь быстрей, быстрей, так быстро, как только можешь!

И дева, не смея прекословить, задвигалась на мужчине так быстро и энергично, как только могла. А он с удовольствием любовался, как скачут её груди, дрожит живот, колышутся волосы и тем страстным, и одновременно томным наслаждением, которое озарило её прекрасное лицо. И, дойдя до вершины наслаждения, мужчина ещё несколько бесконечных мгновений любовался, как его страстная вакханка не отпускает его стебель, выжимая из него все соки, и, наконец, валится ему на грудь в сладких судорогах, ещё раз дойдя до пика и крича от небывалого, никогда ранее не испытанного ею наслаждения.

После любовных утех, слившись в последнем нежном поцелуе, любовники крепко прижались друг к другу, и уснули так сладко, словно ночь будет длиться вечно, и всю эту вечность они будут вот так неразлучно обнимать друг друга.

Проснувшись рано утром и открыв глаза, Мария сладко потянулась. Светильники уже погасли, и в палате было светло. Мария вспомнила прошедшую ночь, полную такого наслаждения, и стыдливо потупилась, ожидая, когда же венценосный супруг вновь её обнимет и приласкает. Но так и не дождалась. Государь уже встал и ходил по палате взад‑вперёд. И лик его был тёмен и хмур. Мария, увидев мужа в таком состоянии, взметнулась с ложа к нему.

– Что‑то случилось государь‑батюшка? Иль нездоровится с утра?! – заметалась она вокруг, словно встревоженная голубка.

Но царь, подняв хмурый и злобный взгляд на ночью столь любимую наложницу, вдруг оттолкнул её, да так сильно, что Мария зашаталась и чуть не упала навзничь.

– Срам хоть прикрой, негодная! – страшным голосом вскрикнул царь. – Я‑то думал, что она дева младая да невинная, а она, смотри‑ка, словно гетера какая на мне скакала да бесстыдными ласками утешала! Откуда всему научилась, – говори! И кто научил?! Кто любовник, кто хахаль твой бесстыжий, что незамужнюю деву в срамотницу обернул, а?!

Мария смотрела на Ивана широко открытыми глазами и не верила своим ушам. Неужто это он, её страстный и нежный любовник, который ночью наговорил ей столько ласковых и нежных слов, сейчас так буйствует и говорит такие страшные речи?! Она пыталась что‑то возразить, сказать в свою защиту, но царь не слушал её.

Он подошёл к ложу и резким движением сдёрнул покрывало. Тончайшая простынь была бела, как снег.

– Где кровь?! – заорал Иван благим голосом. – Где доказательства того, что девица, которую я взял себе в супруги, девственна и невинна?! Где? – отвечай, срамотница! Или решила посмеяться надо мной и рога навесить мне – государю всея Руси?!

Царь подскочил к Марии, ставшей белее снега, и замахнулся, чтобы ударить. Но не успел. Мария повалилась на пол в глубоком обмороке, очень похожем на смерть.

 

* * *

 

Почувствовав, что её окатили ледяной водой, Мария моментально очнулась. И застыла от ещё большего ужаса. Она была уже не в царских палатах, а в каком‑то тёмном и сыром подвале, брошенная на охапку прелой соломы. А рядом стояла дыба, и были вывешены жуткие инструменты. «В этом подвале пытают узников», – застонав от ужаса, поняла Мария.

Палач не заставил себя долго ждать. В мрачных стенах раздался громкий сальный хохот. К Марии подошёл невысокий плотный мужчина и плотоядно уставился на неё.

– Хороша‑а, – насмешливо протянул он, оглядев девушку с ног до головы. Недаром сам государь‑батюшка на тебя позарился. А ты, бесстыдница, осрамила его, отплатила позором за его доброту!

Мария обомлела, узнав в этом сальном коротышке главного царского палача – Малюту Скуратова. Да и не было, верно, на Руси человека, который бы его не знал. О его жестокости, садистских наклонностях и любви к пыткам ходили легенды и слагались песни. Самый жестокий царский опричник, убивавший и пытавший как по приказу царя, так и для собственного удовольствия, Малюта Скуратов был хорошо известен народу, и каждый замирал от ужаса, услышав это страшное имя. И вот теперь Мария осталась с ним наедине, полностью отданная ему во власть. Сердце девушки закатилось куда‑то в пятки и замерло там от ужаса.

Малюта не спеша подошёл к Марии и властным жестом сдёрнул с неё накидку, прикрывавшую её наготу.

– Хороша‑а, – ещё раз протянул палач и по‑господски огладил её тело, словно круп норовистой кобылки. – А хошь сделаю, что вовсе будешь не хороша? – с издёвкой спросил он. Отрежу вот сейчас нос, уши, исполосую эти беленькие щёчки ножом? Хошь, подвешу на костёр, и сожгу эти розовые пяточки? Хошь, так отстегаю кнутом, с металлическими лезвиями на концах хлыстов, что полгода ходить не сможешь и истечёшь здесь кровью?

От перечисленных палачом ужасов Мария внутренне впадала во всё большую истерику, а Малюта всё более возбуждался и входил во всё больший раж. Перечисляя все возможные пытки, он начал ласкать замершую от панического страха девушку.

– Я государю пожалуюсь, наконец, прошептала Мария, – он не допустит, он защитит меня…

– Ха‑ха‑ха… – раздался хохот палача. Да это ж государь‑батюшка мне тебя и отдал. Приказал, делай, мол, с ней что хошь, а только допытай, кто её растлил да девства лишил. Он с тобой вишь сколько сраму натерпелся! Так сама скажешь иль пытать прикажешь? – издевательски закончил он.

И, вконец возбудившись и не ожидая ответа окаменевшей девушки, повалил её на охапку соломы и силой удовлетворил своё желание. Мария лежала неподвижно, ужас лишил её последних сил.

– Ну, вот видишь! – довольно осклабился Малюта, удовлетворившись, как легко тебя можно взять. Так что уж не притворяйся святой невинностью. Говори, кто любовником был?! – внезапно гаркнул он, наливаясь злобой. А может и вообще было их несколько? Может с целым табуном успела поскакать?! А не то ты знаешь – я шутить не буду!

– Федька Косой, – вдруг призналась Мария, не выдержав свалившегося на её голову ужаса. Я не виновата – он сам снасильничал, я противилась, как могла, – и девушка зашлась в горьких рыданиях.

– Ага, противилась! – торжествующе закричал Малюта. – Вот как счас со мной небось противилась! Ну, держись, голуба, ибо гнев царя‑батюшки страшен!

 

* * *

 

Зрителей на Москве‑реке не было. Царь решил не подымать шума вокруг этой не льстившей ему истории и наказать Марию по‑тихому. С ним был он, несколько человек свиты да верный Малюта Скуратов, которому государь уже привык поручать самые неприглядные дела.

Право голоса у Марии отняли. Разгневанный царь выслушал лишь Малюту и вне себя от злости на следующий день осуществил задуманное наказание. Марию связали, упаковали в мешок и положили, словно свёрток белья, в телегу, запряжённую резвыми лошадьми. На Москве‑реке, покрытой льдом, под руководством Малюты прорубили широкую полынь.

Несколько минут Иван Васильевич молча смотрел в широко раскрытые и такие прекрасные глаза Марии Долгорукой. Провинившейся запечатали рот кляпом, и ни сказать, ни попросить она ни о чём не могла. Но глаза, в которых застыла мольба и отчаяние, говорили лучше слов. Но не смилостивился государь, лютая злоба и уязвлённое самолюбие взяло вверх. Молча махнул он рукой Малюте, знаменуя этим жестом начало казни. Со всей дури стегнул Малюта лошадей, и телега с Марией помчалась на реку. Со всех сторон хлестали лошадей окружившие телегу опричники, пока обезумевшие от боли рысаки не помчались по направлению к полынье. Ещё несколько шагов и лёд под ними треснул, и они вместе с телегой и находившейся там женщиной провалились под лёд и ушли в воду…

Казнь прошла в полном молчании. Мгновение – и от подарившей царю такое наслаждение прошлой ночью красавицы остались лишь круги на воде. Так расправился со своей пятой женой Иван Грозный, жестоко казнив её после первой же брачной ночи. И так связало его смертельной нитью убийство безвинной жертвы с Малютой Скуратовым.