Британська колоніальна імперія

У роки першої світової війни домініони Британської імперії були важливою опорою країни, будучи постачальниками сировини і людських ресурсів. За цей час значно посилилася економіка домініонів, зміцніла національна буржуазія, яка стала все рішучіше домагатися надання домініону більшої самостійності.

У 1917 р. на черговій імперської конференції за домініонами був визнаний статус автономних держав Британської імперії.

У період після першої світової війни домініони розширили свою автономію. Нерідко вони вели цілком незалежну від метрополії політику, хоча взаємні економічні фінансові зв'язки спонукали й буржуазію домініонів, і буржуазію метрополії до компромісів з метою збереження сформованих форм відносин.

У найбільш розвиненому британський домініон Канаді після війни розгорнулося потужний робітничий і фермерський рух. Зміцнілі економічні позиції канадської буржуазії і посилилися зв'язку канадських монополій з монополіями Сполучених Штатів отримали відображення в політиці канадського уряду. Беручи участь у роботі Паризької мирної конференції (1919-1920 рр..), Делегація Канади добилася для домініону права самостійно підписувати мирні договори, мати окреме від Великобританії представництво в Лізі Націй.

На відбулася в 1923 р. черговий імперської конференції Великобританія була змушена визнати за домініонами право самостійно укладати договори з іноземними державами, а також визначати в кожному окремому випадку свою участь або неучасть в міжнародних договорах, укладених Великою Британією.

Після першої світової війни великої гостроти досягла боротьба ірландського народу за визволення. Результатом цієї боротьби став Англо-ірландський договір, укладений 6 грудня 1921 Він передбачав створення домініону Британської імперії Ірландська вільна держава, але 6 північно-східних графств (Ольстер), що становлять найбільш розвинену в промисловому відношенні частина Ірландії, відторгалися від неї і залишалися в межах Великобританії. Англійське уряд зберігало в новому домініону свої військові і військово-морські бази. Ірландські селяни, як і раніше вносили в англійську казну викупні платежі за землю.

Таким чином, національно-визвольна війна ірландського народу хоча і змусила Великобританію піти на створення Ірландської вільної держави, але не досягла всіх своїх цілей. Ірландія була розчленована, Ірландська держава залишилося в рамках Британської імперії, і англійська буржуазія в значній мірі зберегла там свої економічні позиції.

У 30-і роки загострилися економічні і політичні суперечності з домініонами, посилився національно-визвольний рух у колоніальних і залежних країнах. Основи Британської імперії ставали все більш хиткими. Намагаючись зберегти імперію, англійський уряд пішов на нові поступки залежним країнам.

У 1931 р. був прийнятий Вестмінстерський статут, що закріпив об'єднання англійських домініонів в Британську співдружність націй і визначив взаємовідносини його членів. Статут надав домініону право самостійно вирішувати питання внутрішньої і зовнішньої політики, обмінюватися дипломатичними представниками з іншими країнами, брати участь у міжнародних угодах, самостійно створювати закони.Відповідно до статуту жоден акт парламенту Сполученого Королівства не є обов'язковим для домініону, якщо тільки домініон сам не просить про затвердження такого і не погодиться на такий. У той же час закон, прийнятий парламентом домініону, є дійсним незалежно від того, суперечить він праву Великобританії чи ні. Розширення прав домініонів виразилося і в тому, що після прийняття Вестмінстерського статуту генерал-губернатор призначався за рекомендацією уряду домініону.

Після другої світової війни в результаті активізації національно-визвольного руху статус домініону отримали деякі британські колонії, зокрема Індія. Рух за незалежність паралізувало дії англо-індійської адміністрації, і в березні 1946 р. уряд Сполученого Королівства визнало право Індії на незалежність, але спробувало зберегти своє панування іншим шляхом. Індія була розчленована за релігійною ознакою на дві держави, які залишилися в складі Британської імперії як домініонів. Тим не менш Індійський Союз і Пакистан перестали бути колоніями і отримали, хоч і обмежену, державну незалежність. Незалежність і статус домініону одержав також Цейлон.

Щоб відкрити можливість вступу до Співдружності для тих колоній, які, прийнявши статус домініону, встановили у себе республіканську форму правління, конференція прем'єр-міністрів країн Співдружності в квітні 1949 р. прийшла до вирішення скасувати формулу Вестмінстерського статуту 1931 р., яка твердила, що "члени Співдружності об'єднані спільною вірністю короні ", і вважати монарха тільки" символом вільної асоціації незалежних націй - членів Співдружності і як такий главою Співдружності ".

У 1948 р. Великобританія змушена була визнати рішення Ірландії про вихід зі складу Британської співдружності і проголошення Ірландської Республіки.

У 50-х роках спостерігається посилення відцентрових тенденцій, відбуваються ослаблення економічної, політичної та військової залежності країн - членів Співдружності від Великобританії, загострення суперечностей у сфері зовнішньої політики.

Ще складніше ставала обстановка в колоніях Британської імперії. У результаті колоніальних воєн в 1957 р. добилися незалежності колонії Золотий Берег (Гана) і Малайська Федерація. У 1959-1960 рр..стали незалежними Кіпр і Нігерія. Однак колоніальна імперія Великобританії, особливо її володіння в Африці, все ще зберігала значні розміри, і процес її катастрофи розвернувся з усією силою в наступні роки.