Вовлечение латиноамериканской экономики в орбиту мирового капиталистического хозяйства обусловило экспансию иностранных капиталовложений в страны региона. С целью создания условий для развития экспортных отраслей с помощью иностранного капитала строились объекты инфраструктуры, главным образом, железные дороги. Богатейшие источники минерального и растительного сырья привлекали в страны Латинской Америки как прямые зарубежные инвестиции, так и ссудный капитал. Лидерство по экспорту капитала в Латинскую Америку захватила наиболее развитая в то время Великобритания. Именно Великобритания первой начала вывозить капитал в страны региона. В этот процесс включились также США, Франция и Германия, в меньшей степени Бельгия, Голландия, Португалия, Швейцария и др. Однако к концу XIX в. сумма государственных и частных инвестиций Великобритании превосходила данный показатель всех остальных стран вместе взятых.
С середины XIX в. в Чили, Мексике, Аргентине, Боливии, Бразилии, Коста-Рике и др. стали открываться отделения иностранных банков. Ведущие европейские державы и США участвовали в строительстве промышленных и горнорудных предприятий, скупке ценных бумаг, внедрялись в сельское и лесное хозяйство стран региона. Дело не ограничилось экономическим проникновением.
Крупнейшие мировые державы постоянно поддерживали соперничество и военные конфликты между различными государствами Латинской Америки. Ослабленные в ходе столкновений и войн латиноамериканские страны служили более удобным объектом для экономической экспансии и вмешательства в их внутренние дела со стороны европейских государств и США.
Великобритания, имевшая по сравнению с другими державами наиболее весомые позиции в молодых независимых странах Латинской Америки, стремилась к еще большим приобретениям. В 1833 г. английский вооруженный десант захватил у Аргентины Фолклендские (Мальвинские) острова, которые в 1892 г. Великобритания объявила своей колонией. В 1843 г. британские войска вступили в вооруженный конфликт с Мексикой, а в 1861 г. осуществили вооруженную интервенцию в эту страну. В 1841 г. Великобритания захватила часть территории Никарагуа, а в течение 1849–1852 гг. была захвачена часть территории Гондураса. Франция развязала в 1838 г. агрессию против Мексики, пыталась установить протекторат над Никарагуа. Совместно с Великобританией Франция в середине XIX в. не раз блокировала порты Аргентины. В 1862–1867 гг. была развязана завоевательная авантюра Наполеона III в Мексике и предпринята попытка навязать мексиканскому народу марионеточный монархический режим. Испания посылала свои войска на восточное побережье Мексики (1829), оккупировала Доминиканскую республику (1861–1865), развязала войну против Чили, Перу, Боливии и Эквадора (1864–1866). Бельгия колонизовала в 1842 г. побережье Гватемалы и начала колонизацию Коста-Рики и Сальвадора. Пруссия пыталась установить контроль над Никарагуа.
Наибольшую агрессивность по отношению к своим соседям проявляли Соединенные Штаты Америки. Инспирировав отделение Техаса от Мексики (1836), США развязали американо-мексиканскую войну 1846–1848 гг., стоившую мексиканскому народу потери свыше половины национальной территории. Войска США высаживались на побережье Перу (1833) и Ла-Платы в Аргентине (1838–1856). Правительство США с помощью военной силы попыталось установить протекторат над Галапагосскими островами, принадлежавшими Эквадору. Объектом пристального экономического и политического интереса США стали страны Центральной Америки. Ярким примером в этом отношении стала так называемая авантюра Уокера. В 1855 г. гражданин США Уильям Уокер возглавил отряд американских наемников и высадился на территории Никарагуа. Разбив военные силы никарагуанцев, Уокер провозгласил себя президентом Никарагуа и восстановил в стране рабство. В планы Уокера входил захват всей Центральной Америки, поэтому правительства центральноамериканских стран Гватемалы, Сальвадора и Коста-Рики, объединив свои военные силы, в 1857 г. изгнали захватчиков из Никарагуа. Поражение не обескуражило Уокера, и он еще дважды пытался высадиться на территории стран Центральной Америки, пока в Гондурасе не был схвачен в плен и расстрелян (1860). В 1868–1870 гг. США попытались захватить Доминиканскую республику.
Экспансионизм США был отчетливо заметен и по отношению к Кубе, продолжавшей оставаться в XIX в. испанской колонией. Воспользовавшись плодами освободительной борьбы кубинцев и не желая терять ускользавшую от испанцев Кубу, правительство США объявило войну Испании. В результате поражения в испано-американской войне 1898 г. испанская корона отказалась от своих прав на Кубу (а также Пуэрто-Рико, Филиппины и остров Гуам). Войска США оккупировали Кубу (1899–1902). Пуэрто-Рико постепенно стало «свободно присоединившимся» к США государством с правами самоуправления.
В системе международных отношений на протяжении XIX в. страны Латинской Америки, получившие независимость, смогли добиться лишь относительной самостоятельности. Развитые страны континента – Бразилия, Мексика, Аргентина, а также Перу, Колумбия, Уругвай, Чили, Боливия и Парагвай поддерживали дипломатические, торговые, культурные и научные отношения с различными государствами, в том числе с Россией. Однако интересы великих держав диктовали латиноамериканским странам положение подчиненных субъектов в международных делах. Особенно отчетливо просматривались контуры подобной подчиненности в межамериканских отношениях, ведущую роль в которых играли США.
Идейные основы и содержание межамериканских отношений определялись в Вашингтоне. Важнейшим элементом идейного базиса межамериканских отношений стали принципы внешней политики США, сформулированные 2 декабря 1823 г. в ежегодном послании к конгрессу президента Джеймса Монро и получившие название «доктрины Монро». Доктрина была разработана в связи с возможной угрозой интервенции держав Священного союза в страны Латинской Америки на заключительном этапе Войны за независимость. Трактуя разделение мира на европейскую и американскую системы, «доктрина Монро» провозглашала: «Американский континент не может служить в дальнейшем объектом колонизации любой европейской державы». Не вмешиваясь в дела европейских стран, США намеревались, согласно доктрине, «рассматривать в качестве враждебных, опасных для их спокойствия и безопасности любые попытки европейских государств осуществить политическое или иное вмешательство в дела стран американского региона». В содержании «доктрины Монро» прослеживаются передовые для того времени принципы запрещения колонизации, а также идеи народного суверенитета и буржуазного национализма в противоположность выдвинутым Священным союзом принципам легитимизма и «права» на интервенцию с целью восстановления власти законного монарха. В то же время в доктрине содержится положение о том, что могущество Соединенных Штатов связано с экспансией в Западном полушарии, с присоединением новых территорий и образованием новых штатов. Принятие «доктрины Монро» было продиктовано долгосрочными интересами США в борьбе за гегемонию в Западном полушарии, по сути дела, объявленном зоной безопасности и жизненных интересов Соединенных Штатов. Формула «Америка для американцев» фактически заключала в себе такой смысл, как «Америка для североамериканцев». «Доктрина Монро» представляла собой односторонний акт правительства США. Большинство государств официально не признало доктрину и не присоединилось к ней, что, однако, не мешало Соединенным Штатам постоянно использовать ее принципы в интересах собственной экспансии.
Положения «доктрины Монро» легли в основу теории и практики панамериканизма. Впервые термин «панамериканизм» был употреблен на страницах газеты «Нью-Йорк ивнинг пост» в 1889 г. Затем его стали употреблять на межамериканских конференциях, впоследствии термин получил широкое распространение. Панамериканизм базировался на идеях общности исторических интересов США и Латинской Америки, их географической близости, взаимозависимости и необходимости интеграции. Практическая реализация идей панамериканизма была направлена на создание экономического и военно-политического союза американских государств под руководством США. На первой Панамериканской конференции, проходившей в октябре 1889-апреле 1890 г. в Вашингтоне был создан Панамериканский союз как международный союз американских республик для сбора и обмена коммерческой информацией с постоянным органом – Коммерческим бюро. Официально находясь в ведении Госдепартамента США, Коммерческое бюро дислоцировалось в Вашингтоне и занималось, в основном, сбором и публикацией торгово-экономической информации. Начиная со второй Панамериканской конференции (октябрь 1901 – январь 1902 г.), эти форумы созывались в среднем раз в пять лет, исключая периоды мировых войн. Работа конференций содействовала созданию межамериканской системы – военно-политического союза американских республик.
